《時刻報》的聖誕假期正式開始，如果你不夠幸運的話，就會成為留下來看守的那個，報社總擔心他們的新聞會趁熱鬧逃跑不是嗎？
斯克内爾很幸運，但也幸運過了頭。
現在是聖誕前夜，而他正和萊德踏着一英尺深的積雪蹒跚在中世紀舊城裡，雪不是像童話故事中如鵝毛般輕柔落下的，在高地的寒風中，雪的棱角能刮傷人的臉頰。
啊，愛丁堡的冬天，斯克内爾擡頭望着不遠處司各特紀念碑發出感慨，陰雲下哥特式的黑色尖塔詭異而莊嚴。
“斯克内爾，我很抱歉，本來你已經計劃好了聖誕的一切。”萊德帶着針織帽裹着羊絨圍巾，沒有被壓住的紅發被風雪打濕着貼在他的臉頰上，有幾縷被風淩亂吹着。
年輕人的語氣中滿是自責，“你期待的肯定不是這樣的聖誕。”
斯克内爾搖搖頭正想說些什麼，就在這時，一個縮着腦袋路過他們身旁的人突然大聲說：
“聖誕快樂！”
一個慷慨的聖誕祝福。
萊德正準備回贈一個祝福，那人就操着蘇格蘭口音說：“開心點，孩子！”北地的方言熱情洋溢，随着他又縮着腦袋小跑離開聲音淹沒在風中。
“開心點，孩子。”斯克内爾模仿剛才那人的口音對萊德眨眨眼，“和你在一起就是我期待的。就當是聖誕旅行，而且我們還會有許多個聖誕。”
“好吧，我會的。”萊德重新試圖揚起嘴角，剛擡頭又立刻把臉埋在羊絨圍巾裡，“走吧，我們去巴爾莫羅酒店，看他們能不能收留兩個遇到火車停發的倒黴鬼。”
“哦，那很奢侈。”斯克内爾笑着說，“在那裡能看到市中心漂亮雪景。”
“我真喜歡愛丁堡，如果他們能再給我一張大床就好了。”
萊德的話帶着鼻音，說完這句後停頓了一下，他突然想到一件事，啞然失笑。
他說：“斯克内爾，你知道你犯罪了嗎？”
斯克内爾以為自己聽錯了，“什麼？”
萊德又接着說：“不是抽象的那種，是真的法條。”
“呃，我确信我應該是個好人？”
……
四天前的夜晚，聖誕在即，老街的公寓裡一顆漂亮的小松樹已經纏繞了銀色的燈球，樹杈上不僅挂着馴鹿，還有綿羊和其它的，萊德從哈羅德百貨買來了一個小動物園作聖誕樹的裝飾。
“他們真可愛。”斯克内爾幫和萊德一起把這群小動物放在針葉林裡，“連價格也很可愛。”
他想到哈羅德富麗的裝潢，有這群小動物在，他感覺自己家裡的綠色牆紙都變新了一點。
“斯克内爾，它和你很像。”這時萊德打斷了他的想象，朝他晃了晃手中的小動物，“一隻小熊貓。
“為什麼？”斯克内爾很是疑惑，這還是他第一次獲得這樣的形容，側頭端詳被萊德用手指捏着尾巴的紅褐色小動物。
“更像了。”萊德笑着就把小動物放在斯克内爾的掌心，“他也有一雙綠眼睛。”
果然，在他手指撥動下，小熊貓綠色玻璃珠的眼睛和斯克内爾的綠眼睛四目對視。
盡管除了眼睛之外，斯克内爾還是沒看出他們有什麼相同的地方，但萊德最後決定讓這隻小熊貓代表斯克内爾站在樹頂星星的旁邊。
忙完裝飾後兩人就開始寫最後一批聖誕賀卡，他們今年多了一些郵寄祝福的朋友，比如魯尼女士，那次玫瑰茄之行後他們還保持着聯系，她不久前送來一些種子，但沒說是什麼，兩人為此加碼了好幾英鎊。
還有阿比蓋爾，斯克内爾和萊德之前各自寫了一封賀卡寄到紐約，不知道闖蕩時尚圈的女孩能否收到。
他們也為午夜皇後的朋友們準備了禮物，利普許願希望聖誕老人能在煙囪裡塞給他一個甜心男孩，比萊德男友的帥氣差上一點點就可以了。萊德說他可以送利普一個通煙囪的掃帚，幫助他的聖誕男友不會被卡住。
兩人說說笑笑一直忙到很晚，把第二天所有要寄出去的東西整理好後，萊德又把給辛蒂亞和帕特的禮物用漂亮的絲帶系了個蝴蝶結，“對小孩子來說，禮物可比節日重要多了。”
斯克内爾這時察覺到萊德有些失落，他知道萊德在遺憾什麼，人們對家人的期待往往是最強烈的，盡管有時人們會否認，但心底總會有一處地方為“家和家人”而觸動。
不過這也不代表他們必須“回家”，隻是因為身處了太長久太深刻，從一個愛與權威互相傾軋的地方抽身就像是在割裂自身，很艱難。
但至少此刻斯克内爾和萊德在老街的公寓裡是幸福快樂的。
“我明天晚上會去見父親和哥哥，參加一個晚宴，提莫西倒是很遺憾，他本來想在新年邀請我去某個公子的派對，‘更好的上流女性和男性’，他是這麼說的。”
萊德很快就把那些失落抛去，和斯克内爾聊起這幾日的打算。
斯克内爾聳聳肩說：“替我祝提莫西聖誕快樂。”他才不在意提莫西又說了他什麼壞話，隻是很遺憾明天不能和萊德一起吃晚飯罷了。
也許自己明天可以混入那個晚宴，隻需要一張《時刻報》的證件。
萊德看出來他的想法，也沒有挑明，笑着在他的嘴角留下一個安慰的吻。
“我下樓去拿信和賀卡，你現在最好祈禱一下裡面沒有年底的賬單。”萊德沒有躲開斯克内爾的回吻，接着腳步輕快離開了客廳。
但當斯克内爾一邊哼歌一邊核對禮物時，他突然聽見樓下傳來聲響。
“萊德？”
他立刻跑到樓下，卻看到年輕人低垂着頭倚靠着牆，他一手在自己脖頸處摁壓想止住抽噎，另一隻手裡緊緊攥着一封信。
“是她的信……”
萊德緊緊抿着嘴角，眼淚已經悉數湧出，他并非不想哭出聲來，隻是喜悅和悲傷一同沖上了他的喉嚨，讓他一下子失聲。
是梅芙的信，斯克内爾不用問就已确信，他出于本能沖上去摟住正在顫抖的萊德，一下一下輕拍他的背，就像自己之前數次安撫他那樣，讓萊德在自己的懷中放聲哭出來再一點點平複下來。
“和我說說信裡的内容吧。”斯克内爾輕聲引導萊德。
“她現在在蘇格蘭，”萊德再次确認那封蓋着鄧迪郵戳的信，“她說想見我一面！在聖誕之前！”
“那我們就去見她。”
“科爾，我真的能見到她嗎？”