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第307章 第九章

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——來自艾爾托瑞爾城邦的地獄騎士團曾是一支聲名遠播的勁旅,隻可惜,随着那座城市墜入地獄之中,騎士團也折損了大部分的力量,隻有運氣極好之人與實力最強之人幸存。剩餘的地獄騎士護送着來自艾爾托瑞爾的數百難/民,一路披荊斬棘,排除萬難,終于抵達博德之門。如今他們暫時安頓在外城區,雖然暫時處于安全區域,卻也随時會陷入水深火/熱的危險境地。鑒于這一點,不難理解騎士團團長賽夫洛的焦急。

“賈希拉女士還沒有走遠,去找她,讓她進來吧。”阿斯特羅說道。以他的境界,自然知道來人是誰——這位德魯伊是曾經拯救過博德之門的英雄。“另外,把與賽夫洛團長的會面時間安排在明天,最好是我與九指基恩會面之後。”

“賈希拉女士?”秘/書發出一聲驚呼,顯然這位就住在博德之門的英雄,在敲響至高大廳之門時遮掩了身份容貌,僅以豎琴手之身份示人。

這就令人意外了,阿斯特羅心想。在與政/府打交道時,英雄這一身份明顯比豎琴手更加有用。這或許意味着她的到訪乃是為了與他商讨豎琴手同盟的相關機/密事宜,豎琴手身份是他們繞不開的檻,又或許……他忽然想起“賢者”與這個組/織的關系,便也了然。在那個遙遠的主宇宙中,這位堡壘的半神組建了它。

“我一向喜歡同英雄打交道。”阿斯特羅含笑說道,“現在去把她請來,另外,給我們找些好酒吧。你該知道如何令我不要太失禮。”

“是,閣下。”秘/書欣喜說道。他同樣很樂意招待一位英雄。然而緊接着,他又想起了上司的第二條命令,不由又有些為難:“關于賽夫洛團長的會面安排……閣下,您是否知道基恩女士會在何時拜訪?我沒有收到她的會面請求。”

“她很快就會來。”阿斯特羅悠然說道。

如今外城區幾乎人盡皆知,正是盜賊工會——準确來說,是九指基恩的失誤,導緻了疫情的蔓延。每過一天、一小時乃至于一秒鐘,盜賊工會的威信與根基都在随之瓦解,因此他們隻有盡快屈膝才能保/障一個好下場。至于他們唯一的屈膝對象阿斯特羅·科恩,也确實很想把盜賊工會整合進城邦政/府的指揮體/系之中,因為他需要盜賊工會對底層民衆的組/織度與掌控力,但這個組/織的首領并不一定要是九指基恩……尤其是在外城區損失太大的情況下。關于這一點,他和她都很明白。

秘/書離開之後,阿斯特羅瞄了一眼視網膜上顯示的當地時間,發現自己竟然有十來分鐘的空檔。這小半個月下來,這種情況實屬罕見。

阿斯特羅為自己與盜賊工會使者的會面預留了15分鐘,本以為對方或許會負隅頑抗、讨價還價,卻沒想到自己隻随便說了幾句,甚至還沒有認真施壓,便迅速迎來了滑跪。我之前在期待什麼?他不由失笑。除了九指基恩還算個人物之外,那個組/織僅僅是一群小偷、強盜、騙子和混混罷了,縱有些許超出常人的力量,本質仍然色厲内荏,輕易便可制/服。

既然有十來分鐘……阿斯特羅一念至此,遂點開聯/系人,撥打了李/明夜的通訊。懷着某些不可言說的隐秘心思,他采取了第三視角視/頻通信的方式。這種通訊會更貴,不過很顯然,這對他已經完全無所謂了。

李/明夜的身影很快就出現在阿斯特羅眼中。此時此刻,她竟罕見地沒有待在實驗室中,而是正在城外某處荒山土坡上。她身披一襲霧灰色鬥篷,内着簡樸利落的黑色絕地制式皮衣,看起來就像道路上的任何一名普通的旅行者——直到她擡手降下鬥篷的兜帽,露/出潔白秀美的面容。就好似封印被解除,或一輪明月驟然升起,風塵仆仆、不引人注意的旅行者氣質在頃刻間消失不見,取而代之的是一名超凡脫俗的聖者。

“是天空還是大地在替你監/視我麼,博德之門的無冕之王?”李/明夜發出一聲輕笑,“我剛完/事,你的通訊就打來了。”

阿斯特羅幾乎下意識微笑起來。他放松地靠到椅背上,拿起一旁的銀制啤酒杯,低頭喝了一口。“首先,我得糾正一點:博德之門沒有王。這兒不是安姆或艾爾圖伽德,博德之門隻是一個城邦,它隻有一個又一個的鄉村、聚居點與城市,最高稱謂也不過是大公爵——而我現在還不是。”他含笑說道,“況且我也沒有傑克·斯帕羅的幸/運,有一方天地的臣服。我就連收複博德之門的外城區,都得經曆一番辛苦……”

“聽起來你已經搞定了,部/長,而且是剛搞定不久。”李/明夜不由莞爾,“好吧,既然我已經完/事……你可以開始炫耀了。”

阿斯特羅泰然自若,臉皮極厚:“不如輪流?女士優先。”他完完全全知道自己這裡的經曆,此時他更好奇對方的。

“唔,怎麼說呢?我确實找到了外城區瘟/疫的幾處源頭——”李/明夜往旁邊走了兩步,好讓她身旁的巨大屍坑出現在畫面裡。屍坑裡大部分屍體已經腐爛見骨,光看畫面便臭氣熏天,但仍有幾具十分特殊——它們位于腐屍之下,埋得頗深,卻相當完整。不需要任何探查魔法,稍有見識之人即可認出,這是亡靈魔法肆虐過的特征。“它們是被死靈法/師驅使過來的。考慮到當下的情況,我猜諾蘭沒有親自來,僅僅是炮制出了這樣一種瘟/疫。真正擔任‘錨點’的是那名死靈法/師。”

在魔法的世界裡,有一則常識——所有人為扭曲之魔法奇迹均不可能憑空存在,換而言之,即想要維持魔法效果,作為魔法運行主體與魔力源泉的施法者就不可能離得太遠,具體距離多遠跟境界高下有關。比如法相的極限施法距離一般以行星為單位,又比如以李/明夜天人合一的境界與豪華霸氣的裝備,她的極限施法半徑雖然在駭人的百公裡左右,但她要是真如此遠程地施法,精準度必然差得離譜不說,效果還會産生一定的扭曲……隻不過嘛,要是她在兩百公裡之外放一枚高等級虹之玉,那就說不準了。

當然,虹之玉僅能作為錨點存在,真正的施法者遠在兩百公裡之外,這就導緻李/明夜在以這種方式施法時會顯得很呆闆——最簡單的例子就是,虹之玉自己不會跑。在使用他人作為錨點媒介時,或許可以經過一系列布置,将諾蘭的“術”轉移到錨點之上,但這跟諾蘭本人親至,還是存在很大區别的……

“根據疫情爆發的區域與瘟/疫魔法活躍的強度來看,諾蘭的錨點現在在那個方向。”李/明夜随意地用下巴點了點前方,“他中途換過位置,就在大前天你下令封/鎖之後,我猜他是想換個方向,嘗試令病毒魔法突破淨化術的屏障。諾蘭本人應該可以做到,但他不是,因此失敗了。他處理了之前的儀式現場,消除了魔法的痕迹,我猜他知道我,都怪那隻在大街上殺/人的變形怪……但很可惜,他沒有旁觀那一幕,并不真正了解我。”

已經知道對方用的是儀式來轉嫁了麼?看來她完全“看見”了。阿斯特羅聞言一笑,“聽起來,我似乎随時可以結束這場瘟/疫。”

“确實如此,隻看你認為是否有必要,我的建議是等兩天,至少等你真正成為大公爵之後。對了,部/長,關于你最關心的那件事——排除魔法之後,病毒将徹底不複存在,因為它沒有存在于此世的‘道理’。這也是藥物頂多隻能稍微緩解症狀,唯獨來自本土神祇的淨化術才好用的原因:後者代/表此地的天然法/理規則。很遺憾,你往其它城邦投毒的想法落空了。”

“啊,這确實令人遺憾。罷了,仔細一想,我又有些慶幸。”阿斯特羅歎了口氣。他決定将此視為命運的提醒。要知道對面可是死亡三神與死靈法/師,擴大戰場固然能拉更多同盟下水,收服更多臣屬,增強己方的力量……卻同時也能增強對方的。

“你認為這是諾蘭有/意為之的嗎?”

“不,他想不到這些。從他的病毒/計劃中可以看出,他的思維僅僅停留在一個很簡單的層面:他特意選取可以被淨化驅散的病毒,用于大規模殺傷凡人的性命,為的是傷害我統/治的根基,同時助長宗/教的勢力。與此同時,他選定了外城區,一則是因為外城區的環境更适宜散播病毒,二則是因為外城區是伊爾瑪特教/派的根據地,後者跟魔法女神一樣,被博德之門三大宗/教排除在外。況且礙于三神權能所限,博德之門三神的神職人員并不太擅長生命領域的神術,隻有高階神職人員才略有幾分這樣的本領……助長伊爾瑪特的勢力,有助于引發宗/教勢力的内鬥。”阿斯特羅井井有條地分析。他的聲音冷靜淡然,隻隐約含有一絲笑意,“他或許認為自己想得很妙,一定會給我添不少麻煩,但假如是凱恩斯或蘭瑟,應該不會——至少蘭瑟不會現在就用這招。所有權力都起源于危/機,而強大的危/機造就至高的權力。這個危/機并不足以戰勝我,反而為我節省了不少時間。”

“倒不如這樣說:布置這個計劃的人,采用了能夠擊敗自己的方式,嘗試去擊敗你。”李/明夜說道。

“正是如此,然而我并非此人一般脆弱。”阿斯特羅笑道,“如今整個博德之門都将會完全歸于我的掌控,在接下來的戰争中完全為我所用。還有你見過的地獄騎士團……”

“那幾個破誓聖武士?”李/明夜奇道。其實那夥庇佑難/民前往博德之門的前地獄騎士足有六七十人,但其中僅幾人值得關注。“他們的誓言守護之地已經放逐了他們,失去誓言使得他們的力量大打折扣,你打算……”李/明夜是何等樣人物?她說到這裡,答/案已在心中自行浮現,“哦,我明白了。中世紀土地雇/傭的那一套,嗯?正巧博德之門現在死了不少人,空了不少地。”

“這對他們重鑄誓言有所幫助,但也不是絕對,不論如何,兩個有可能重歸天人合一、五個有可能重歸有窮的聖武士都值得争取。”阿斯特羅輕笑着說道,“城市議會如今空缺頗多,難/民需要被盡快安頓下來,而非滞留于危險的疫區之中,土地也需要三神出一個大教/區主/教級别的神職人員來施加淨化……合法合規的流程耗時太長,因此我會以我的個人而非城市議會的名義簽署文件。”

“然後他們就會成為你的私兵。”李/明夜笑道。從某種意義上來說,這就跟弗蘭克的所作所為差不多,相當于阿斯特羅吃了地獄騎士團的絕戶。要知道,那可是由法相親自建立的武/裝組/織之遺産精華!縱使十去其九,仍然不可小觑。她頓了頓,忽然又流露/出一絲遲疑的神色。

阿斯特羅當然不會忽視這一點:“怎麼?”

“部/長,剛才我們說到的事,關于‘對方使用了認為能夠擊敗自己的計劃,嘗試去擊敗你’……”李/明夜若有所思地摸了摸下巴,“我忍不住思考了一下,假如對面是我,會如何擊敗你?奈斯特·諾蘭很有用,但當真正開/戰之後,當所有人都投入戰場時,他的用處無疑會比現在更大。”

“确實如此。”阿斯特羅也不得不承認這一點,“不過奈斯特·諾蘭并非一次性消耗品,現在啟用他,到時候一樣也可以。據我所知,這位瘟/疫術士有些與你相似的愛好,想必他的儲物空間裡藏了不少邪/惡的小試管……我毫不懷疑,他到時候肯定會一展所長。”

“他到時會一展所長,而現在,我更傾向于他或蘭瑟隻是想拖住你。當然要是能直接擊敗你,蘭瑟肯定會更高興,但我認為蘭瑟不會如此天真樂觀。我跟骸骨之王接/觸不多,根據我的印象,他謹慎且十分缜密。那次唐一來,他直接宣布撤離,而且十分周密地布置了整個撤離計劃。假如不是某些‘巧合’的存在,我和唐什麼都得不到……唔,也不一定什麼都得不到,但你也肯定用不着加那幾個月的班了。”

“你的意思是……”阿斯特羅突然一頓,若有所思,“哦,我明白你的意思了。多謝,路易斯。”

“不必謝我,部/長。”李/明夜微微一笑,“我向來沉默寡言,不喜歡說太多話,因此很喜歡跟聰明人打交道。”

沉默寡言?阿斯特羅聞言不由失笑,但想到自己方才那一刹那的思考結果,他的笑容又淡了下去。

——在本次曆練中,阿斯特羅的首要目标是“遏止死亡三神投影的興盛”,必要目标為“阻止勞倫斯·蘭瑟獲得晉升”。

——而勞倫斯·蘭瑟卻不然。根據阿斯特羅對聖座組/織的了解,他的首要目标其實應該是“成功晉升為法相”。隻要自主突破,晉升成功,即使戰争失敗或死亡三神投影再次被驅逐,那他仍然擁有光/明的前程。戰争的勝敗、兄弟會資源點的去留,區别僅在于他日後的提拔方向是實權還是實幹,待的地方是本部還是直屬,以及這次是會加錢還是扣錢。

——阿斯特羅以己度人,認為能夠一路總負責人地升上去當然很好,這次加一筆獎金與光輝履曆當然也很不錯,但唯有實力才是一切的根本。換而言之,蘭瑟的首要目标是“突破成功”,次要而非必須目标是“完成死亡三神的複活儀式,助長兄弟會在本宇宙的勢力”,或許還有“拖住賢者本尊的注意”之類的雜事。但不論如何,在這些目标之中……

——沒有“博德之門”。

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