沐恩河下廣闊的空間内,不同年代的魚骨齊齊從沉眠中醒來,加入極限競速賽。
幹枯的魚兒們沿着直線,奮力沖向同一個目的地。
落後的就會淘汰,一旦跟不上最快的那一波,魚骨就會突然急刹車,從靈活如同灌注了新生命的魔物再次變回僵硬的沉積物。
十來條超過一米的魚骨沖進決賽,它們是旗魚、劍魚、槍魚一類的水中好手。
距離決出勝負隻剩下十分之一的路程,領先者們的直線路徑卻被打斷了。它們不約而同的停下、繞彎子、在一片小的範圍内轉圈圈。
幾十公裡以外的地下密道,正在使用感知力的埃蘭恍然想起,數千年前,普羅城東側有一座古城,被毫無預兆的一場自然災害襲擊,整個埋到了地下。
魚骨和他自己一樣,隻能通過自然生成的泥土和岩石。從位置推測,魚兒們是被那座地下古城的建築困住了。
埃蘭沒有放棄它們,反而給它們鼓勁。他讓自己更專注,用更精細的精神力指揮魚骨,讓它們激活生前的本能,盡力突圍,以最快的速度來到他的身邊。
一條本沒在領先者行列的魚後來居上。
這條魚在感知中很微弱,年代久遠到快要成為石頭了。
它不繞彎,橫沖直撞,遇到擋路的磚石,就張大嘴用牙齒咬碎,一路沿着直線前進,逐漸把對手們抛在身後。
埃蘭費了點力氣,分辨清楚這條魚的輪廓,标志性的三角背鳍骨骼,說明它是某種鲨魚。
内陸也會有鲨魚?如果按照古籍記載,内陸曾是一片汪洋,那這條鲨魚得是多久以前的化石。
思緒轉動間,一條細長的槍魚出現在鲨魚的前進方向,眼看就要被咬碎了。
埃蘭當即讓它們停下,兩條魚瞬間如被冰凍,成了立體标本——鲨魚的利齒正要咬下,槍魚的前半身已靈活轉向,下一秒就能逃離。
埃蘭在測試自己的命令速度,他一聲令下,兩個标本立刻注入活力。鲨魚猛地合嘴,咬下槍魚的一截尾巴骨;槍魚繼續逃,像斷了尾巴的蜥蜴一樣,一點不掙紮,眨眼就離開了。
埃蘭慨歎,他之前騎骨馬的時候,控制還有些别扭,這一回控制力進步不少。
他讓鲨魚來到他所在的密道,把其他魚骨留在古城。
這條鲨魚從頭到尾接近兩米,保存完好。除了兩片胸鳍獨立存在,其餘的部分連成一個整體,堅硬光滑的質地,像分布着淡黃色花紋的整塊玉石。
就是你了!鲨魚骨!成為巫妖獨一無二的坐騎吧!
埃蘭用手指彈了彈,悅耳的聲響叮叮咚咚,魚骨一塵不染,像一件價值連城的藝術品。這要是被淨化魔法折斷該多可惜!
他摸了摸自己被折斷的骨頭,在死神石灘的這段時間,身體還是有變化的——骨頭斷裂的地方可以硬湊在一起,運動時不會脫節,身體的協調性也好了不少。
若要完全恢複,可能還需要幾個月。埃蘭估摸着他的恢複速度和普通人類沒什麼差别。
頻繁的淨化魔法已經消失,是時候離開了。
感知開啟,城堡外的布置和先前差不多,内部則多了一些人,大概一百。尼森還在地下的大廳裡,不怎麼動。
多出的這些人都是來抓他的?
仔細分辨的話,十來人在内庭的地下揮舞手臂,像是在挖掘;剩下幾十号人集中在地下大廳,來來回回,忙碌不停。
他的策略是,先沖出去,如果遭到攻擊,再立刻反身回密道。
埃蘭跨坐在鲨魚骨上,下令往前沖。
突然迸發的速度讓他猛地後閃,撞在了鲨魚的背鳍上。隻一下子,他已經離開了幾百米遠,既沒有遇到敵人,也沒有遭到光明魔法。
埃蘭放松精神,看來暫時脫離光明人員的搜索了。
他漫無目的地前進,适應新坐騎。直覺上,現在的速度比最快的戰馬還要快,而且不在被地平面束縛,能在整個空間上下左右移動。
奇妙的感覺,好像他也擁有了翅膀,可以飛翔。
有缺陷的是視野,目中所見一片混沌,如同進了一團烏雲,怎麼也出不來。
還有個問題也必須考慮,乘騎應該會持續消耗他的力量,他需要留心乘騎時間,在心中記下,以備力量用完的時候進行估算。
在普羅城的地下兜了一個小圈之後,埃蘭返回護城河底。
此時已是深夜,河中昏暗,埃蘭眼中的兩團靈魂之火亮起,徑直穿過黑暗,發出瑩瑩光芒。
白天抄書、晚上在這裡等待的幽靈加蒙德,突然被一陣急速的水流驚擾,睜開站着打瞌睡的眼睛,定睛細看,看清熟悉的輪廓後,他差點大叫一聲沖過去。
四十天!大團長整整失聯了四十天!十一月第一日,加蒙德返回護城河,從幽靈艾美那裡得知大團長的消息,之後又花了整整三個晚上等在河底,才把大團長等到!
埃蘭把鲨魚骨淺淺沉下,一扭頭,就在黑暗視覺中看到加蒙德朝他款款走來,笑容一如他離開前。
加蒙德想到什麼,有點尴尬地說:“團長,我們得去個明亮、幹燥的地方。”
埃蘭不問緣由,秀出他的新坐騎跨上去:“你帶路。”
加蒙德看着鲨魚骨活過來一樣,極快地往前沖出又反身等他,好像在炫耀什麼。
它還真是厲害了。
得知了團長可以在地下快速移動以後,加蒙德想了想去哪裡最合适。他飄到地面上,用最快的速度飛了幾公裡,停下來。
埃蘭在地下感知他的位置,以為到目的地了,從土裡鑽出來。
加蒙德吸了一口氣,連忙解釋還有點距離。他隻是想看看魚骨的速度,竟然這麼快!
這一回,加蒙德隐身飛行,幽靈的速度大幅度提升,他花了一分鐘便抵達了最終的目的地。
加蒙德再次現身,等待。
十分鐘後,團長才重新出現。加蒙德開心了,他要快得多。
這一回驚訝的是埃蘭,他突然失去加蒙德的位置,推測他隐身了。再次搜索到的時候,已是在二十公裡外,幽靈的速度真可怕!
埃蘭感受着久違的室外空氣,發現他們抵達了普羅城的中心地帶,内城牆橫亘視野。
城牆南側,數座暗紅色的方尖塔樓由吊橋連接在一起,塔樓的窗戶比一般城堡大數倍,每一扇窗中都透出火光,把下方鋪着座椅的小廣場照亮。
這裡正是普羅城的書籍存放中心,以及幽靈抄寫員的工作地——藏書塔。
“你已經是抄寫員了?”埃蘭想起幽靈女孩對他說過的話。
加蒙德點頭,望向其中的一個窗戶。
“抄寫員可以随意出來嗎?”埃蘭疑惑,他還以為簽了契約的抄寫員隻能困在塔中,像其他被地點束縛的幽靈那樣。
答案是,當然不能随便出來。
抄寫員的工作量巨大,識字的幽靈卻不多,喚者不會給他們一點自由。要不是不休眠會逐漸失去理智,召喚者可以一天安排二十四個小時的工作。
幽靈們很愛惜自己的理智,抓緊時間好好休眠。加蒙德不一樣,休眠的時間他才能做正事。
“抄完一定字數就能出來了。”小醜含糊其辭。
“不需要這樣。要是為了躲開淨化魔法,你可以去城外的。”埃蘭瞅着藏書塔,沒見其他幽靈出入。
“不隻是淨化魔法。您知道的,普羅城的家宅一般都有守護祭司的祝福,幽靈靠近的話會被排斥,許多門沒有主人的允許,幽靈無法進入。抄寫員就不一樣了,這些地方都可以随意出入。”
加蒙德說完,要埃蘭等他一下。不一會,加蒙德從藏書塔出來。他自己是半透明的,手裡卻拿着一本實體的、羊皮紙裝訂的冊子。
埃蘭自然地接過冊子翻看,上面每一頁登記着一個名字,下面的部分是詳略各異的相關信息。
加蒙德得意地說:“成為抄寫員還有個好處,可以接觸現實世界裡的書寫工具和各種書籍卷軸。”
埃蘭搖頭:“簽訂失去自由的契約,代價太大了。”
如果他更強大,是不是可以釋放抄寫員,就像釋放其他被束縛的幽靈?值得一試,埃蘭默默記下這一點。
小醜無所謂地聳肩:“自由有何用呢?”
最開始他想當信使。
作為幽靈,時不時能聽到一些咒文,除了語言不通、意味不明、或者聲音太低的那些,能聽明白的,隻有抄寫員的召喚咒文。
召喚成為信使的,一次也沒出現。
小醜擠出時間去守護神廟附近徘徊,等到幾個祭司的信使,卻發現根本無法和動物溝通,完全不知道它們是如何成為信使的。
雖然故事裡常提到人形信使,但現實中根本沒誰見過。
抄寫員的種種好處逐漸讓加蒙德動心了,為了盡快完成資料收集的任務,他響應了召喚。
此刻,他制作的名冊被團長拿着,加蒙德又得意了。
埃蘭再次體會到事務官的高效,稱贊一聲。