伊澤的飛船浮在半空等待迎接夏铎的飛船。

自見過那個讨厭的地球女後，夏铎就一直窩在座椅上閉目。

戈恩說得對，在太空裡，折罪兵若真的反叛火星，憑借對火星軍和太空環境的熟悉，有把握靠遊擊戰給火星帶來極大困擾，這也是伊澤行事嚣張的依仗，可折罪兵到底是火星的兵，認真對峙無異于以卵擊石。

但送夏铎赴火星和談已是不容商量的事，伊澤回火星就得低頭，不回火星就一定抓不住夏铎。

眼瞅着來接夏铎的飛船飛快靠近，伸出幾條機械臂嘗試對接飛船，伊澤轉頭瞥向夏铎，夏铎不知何時已經垂着腦袋睡着了。

好一副安祥的畫面，此景隻在夢中現，伊澤不禁伸手探向他垂下的腦袋，撫摸他的臉。

出乎意料地是，夏铎額頭滾燙得像過載的機器，伊澤的觸碰更是像碰到了什麼開關一樣，讓他全身應激地縮起來，眼睫不安地顫動。伊澤皺眉，挑起他的頭，看見他往日白得反光的臉燒得通紅，猛然想起遇見趙魚躍時，夏铎手心已經比平時熱了。

剛才說夏铎不便赴會隻是一句借口，現在卻一語成谶。聽着飛船對接成功的提示音，伊澤不知自己該作何心情。

“夏铎病了，他真的不便參會。”伊澤擋在飛船入口。

兩名機組人員說：“那更要趕緊帶夏正使落地火星了，地面的醫療能力比飛船上強。”

伊澤皺眉：“隻是發燒，他更需要的隻是休息，而不是奔波移動。”

機組人員不以為意：“我們是奉克羅斯副處的命令而來，潘德拉貢隊長還是不要為難我們了。克羅斯副處交代過，夏正使活着就行，反正地球正使帶病出使是老慣例了。”

“那不一樣！”伊澤喝道。

“哪不一樣？”氣弱的男聲響起，夏铎迷迷糊糊睜開眼，撐着椅子站起來，搖搖晃晃走向機組人員。

與伊澤擦肩而過時，他低低說：“兩任正使生病的原因，你最清楚了。”

伊澤一瞬錯愕，回過神來夏铎已經上了别的飛船走了。

但伊澤的返航申請流程才起了個頭，他的飛船浮在火星上空，一線心念在地上牽動，像個風筝。

火星上，希爾告别戈恩，卻沒回自己家，而是驅車來到一座挨着克勞利家的平層小樓。

旁邊克勞利家的門衛看清來者，恭謹地問候一聲：“連恩少爺，這麼晚來看小姐？”

克勞利校長喪女之後，便常住學校宿舍了。來克勞利家最多的反而是希爾這個外人。不過既然是外人，希爾也不便在主人不在時總進入人家家裡，校長知道他的心思，專門給他在克勞利家的莊園旁邊蓋了座小房子，方便他來看望布裡。

希爾向門衛回聲問候，徑直進了小樓，順着樓梯走到地下室。地下室裡裝備滿各樣先進儀器，室内嚴格控制恒溫，有機器人定時為房間消除殺菌、檢查儀器是否正常運作，這一切小心翼翼都是為了房間正中卧放的巨型桶裝冷凍倉。數根粗細不一材質不一的管路連接着冷凍倉的兩端，旁邊的電子監控屏顯示着倉内之人靠着低溫和營養物質維持着不死也不算活着的狀态。

希爾望着光潔反光的金屬倉身，疲憊的雙眸中泛起一絲柔情。他張開雙臂，身體貼在冰冷的倉身上。

冷凍倉有兩個希爾那麼長，直徑一米，饒是他肩寬手長，才能勉強抱住大半的冷凍倉，遙遙相隔的的雙手指倉内沉睡之人隐晦地将他拒之千裡之外。可希爾無法松開懷抱，隻要想着裡面的人曾經給予過他的安撫，他就能從這冰涼的儀器上汲取溫暖。

“布裡。”希爾喃喃，“我知道，你會希望伊澤回來，我們幾個朋友一切如舊。”

所以，根本不需要想，這一次伊澤的申請絕不能批。

可是，如果拒絕伊澤呢？

“他說遠遠看見了不亞于火星正規軍最頂配的武裝蹤迹，他的技術也無法彌補裝備與人數上的差距。如果對方真的包藏禍心，必然會攻擊地球人。到時候火星難以分辯，戰争更避免。”

這很可能隻是一句借口，伊澤自己也在報告裡說了，“對方警覺極高，不可接近，隻是遠距離觀測推斷”，就算事後他的評估被證僞了，也很難說他是故意的。

但伊澤的态度非常明确，常規流程不能滿足他的要求，他完全可能采取非常規手段，再“保護”一次地球使團。

伊澤這次強擄走地球正使已經讓地球人嚴厲抗議了。雖然之前的戰役中火星一直占據上風，但這是因為他們搶占了一定的先機，并不代表攻打地球很容易。相反，戰争若真爆發，勢必是場不輸于童年那場帶走了他們親人的殘酷鏖戰。

希爾撐起身，揉把臉：“布裡，你說我怎麼辦好呢？”

沒有人能回應他。

希爾臉頰濕潤，他擡腕看看表，他已不知不覺坐了一整夜，該走了。

布裡。他無限深情地望着金屬冷凍倉，戀戀不舍。

“你不在了，我們就不可能‘如舊’，我現今都不知道要如何面對伊澤。你想看見的重聚，也不是這樣吧？”希爾喃喃，他翻出伊澤的返航申請，指尖徘徊在“拒絕”和“批準”上，猶豫不決。