不管夜裡如何兵荒馬亂，“天下第一織錦”的評選不會因此而推遲。

第二天天剛亮，關思弦就坐上了馬車。

她原本以為隻要跟在關頌身邊，卻不想夜裡錦甯坊的損失慘重，直至天明也未能清點完全，關頌在鋪子裡根本走不開。

時間不等人，關思弦無奈獨自上了馬車。

但想到昨夜葉槐秋的那一份話，心頭忐忑減輕了許多。

在皇城的第一縷晨光中，官府的馬車載着少女向西，駛向大選的第一站——泰甯侯府。

四十年前，老泰甯侯南征北戰，因從龍之功受封泰甯侯，三代襲爵，到如今已是最後一代。

泰甯侯本人體弱多病，幾乎是吊着一口氣，更不用說率軍出征。

這若換在旁的人家，隻怕早有沒落衰頹之勢，誰曾想這一代竟出了個皇後。卧病在床的泰甯侯一躍成為國舅，成了宜安公主名義上的舅舅。

而此次大選，正是由宜安公主楚南鸢奉旨負責，泰甯侯府從旁協理。

馬車在侯府門前停下，關思弦由下人引着穿過庭院回廊。

泰甯侯府家大業大，縱使老侯爺封爵之前，在整個皇城也是數一數二的世家大族。自長女蕭娴封後，禦賜的府宅氣派輝煌，田畝更是不可計數。

關思弦一路走來，在心中不停感歎所見，是她不曾想象過的雕梁畫棟，雅緻靜谧。

仰首望去，院落盡頭的懸山頂檐角翹起，青瓦在晨時陽光下熠熠生輝。回廊雕着舞鶴，曲折不見盡頭，清風掠過，院中樹影搖晃，似是仙鶴穿牆而出，迎風起舞。

關思弦跟着引路人走了許久，終于到達等候的廳堂時，已經來了不少人，具是參加大選的商戶。

衆人或坐或站，不少人似乎早已相識，三三兩兩聚在一處攀談。有些人獨自候在一旁，不安地來回踱步，還有幾人雙手抱臂站在人群中央，眉宇間神采飛揚，一副十拿九穩的氣派。

關思弦謝過引路的下人，獨自站在門邊等待。

她的目光一一掠過堂内衆人，觀察着所有人的言行，以此消解心頭若隐若現的緊張感。

視線掃過某處，突然頓住，她瞥見了一個熟悉的身影。

那人背向她，一身青白色如意紋圓領袍顯得身形修長，烏發由玉冠束在頭頂，一絲不亂。右手一柄折扇收起，看似随意擋在身前。

他被不少商戶團團圍住，在人群中鶴立雞群。

瑞祥莊的東家，在場沒有布商不願意與之攀上關系。

關思弦遙遙看着人群中的何百朝。距離上次與他相見，已經過去兩個多月了，公子仍是那樣身姿挺拔，鮮亮耀眼。

隻是在他偶爾側過身來與人交談時，關思弦從他含笑的面容之下，窺見一絲難以察覺的不和諧。

他是笑臉迎人的，遊刃有餘的，可舉手投足間卻總有一股揮之不去的抗拒。似是抗拒不絕于耳的奉承，似是厭惡圍在身側的谄媚。

察覺遠處的目光，何百朝不經意轉過頭，視線微微一頓，而後眸光亮了一瞬。

“抱歉，借過。”他擡手借着折扇撥開圍在身邊的人群，大步朝着關思弦走來。

“你還是來了。”他低聲說道，語氣無奈，随後關切道：“聽聞昨夜錦甯坊遭到人下手，還好嗎？”

關思弦點了點頭：“好在救火及時，沒有人受傷。隻是損失不小，哥哥今日脫不開身，隻有我來了。”

經過了路上這一遭，昨夜的她也不敢松懈，早有地方。真正貴重的參評錦緞被她妥善守在房中，眼下應當已經呈到貴人眼前了。

昨夜見到公黎的第一眼，關思弦險些以為他是受人之托，前來偷織錦的，後來得知并非如此，她甚至不知自己該不該感到慶幸。

“你那邊呢？還好嗎？”關思弦随口問了句。錦甯坊這樣獨在餘杭興盛的小作坊，都會被人盯上，那盛名傳遍整個大楚的瑞祥莊，更是賊人盯上的首要目标。

何百朝頓了頓：“出了些小插曲，所幸影響不大。”

兩人談話間，不少商戶掌櫃路過。得知關思弦乃是餘杭商戶的人，大多數人隻是微微點頭示意，或裝作不經意遠遠看過來，與身邊的同伴竊竊私語。

畢竟錦甯坊的名聲放在這裡，實在是不夠看的。

倒是幾人間關思弦與何老闆相談甚歡，想要借着話頭攀關系，都被何百朝得體擋了回去。

他始終留在少女身邊，而關思弦因有個熟識的人陪着，心上的壓力也無形削減了些。

昨夜遭到襲擊的不止關家一家。

有人路上遇襲，還有人夜間用或同或異的手段被毀了錦緞。算起來有近一半的人失去了參評的錦緞，今日拿不出東西來，更有甚者連命都搭了進去。

但兩手空空的商戶還是趕來了。

若有幸能見到泰甯侯，即使隻能在貴人面前留個招牌的印象，也是好的。

眼看着廳堂裡的人越來越多，臨近巳時，門外終于傳來一聲通報。

屋門推開，一名容顔清麗的女子出現在衆人眼前。