翌日一早，瑠加坐上了回木葉的船。

晨霧濃重，東升的太陽隐沒于濃霧之後，朦胧中隻能看到一輪圓圓紅日。海浪拍打着船身，直到駛離水之國的範圍，霧氣終于消散，天光大亮，藍色晴空下海鷗跟随大船滑翔，風帶着海洋的氣息吹亂了她的頭發。

黑貓立在船頭，陽光下他漆黑的皮毛泛着一種油潤順滑的光澤，尾巴悠閑擺動，偶爾擦過瑠加倚在圍欄上的手臂，癢癢的，帶着無聲的親昵。

下船後，瑠加先去了空區找貓婆婆。

“通過考試了？真是恭喜。”貓婆婆十分感慨，“我還記得第一次見到你的情形，你父親帶着你來買東西，那時你那麼小……不知不覺長這麼大了，你父親泉下有知，想必也會欣慰吧。”

是啊，那一夜之後，已經過去整整五年。

瑠加微微垂眸，時間會沖淡一切，記憶中的父親有些模糊了，但她仍然記得對方鮮血的熱度，以及那一晚慘白冰冷的月亮。

正當少女沉浸于低落情緒中時，黑貓的喵喵聲喚回了她的神智。

“對了，貓婆婆，正要說到它……”瑠加将黑貓抱起，“關鍵時是它救了我一命，您知道關于它的事嗎？”

“這可說來話長。”

有小貓叼着火柴盒過來，貓婆婆不急不慢地給煙鬥加入煙絲，點燃煙草後，深深吸了一口，“很多年前，七年、還是八年？……記不清了。它剛來那會兒，并不是黑貓的模樣，要更大一些，半人高吧……”

瑠加不可思議地低頭看了一眼黑貓，對方乖巧的黃色豎瞳也瞧着她，看上去與尋常小貓無異。

“自四代水影執政後，霧隐一直在殘害擁有血繼限界之人。這家夥的主人擁有一種特殊血繼限界，能将自身影子煉化為活物，不僅擁有獨立意識，還可以輔佐主人戰鬥——在四代水影上台前，擁有這種血繼限界的家族經常從事刺探情報和暗殺工作。”

“直到霧隐開始圍剿血繼限界……”

“沒錯。”貓婆婆的語氣十分惋惜，“宇智波中有個小輩與他的主人是生死摯交，他趕往霧隐村時，主人已死于圍剿，隻留下影子四處流浪，于是将他帶回木葉托付給我照看。”

瑠加将黑貓抱起，神色哀傷。

“影子與主體唇齒相依，主人死後影子沒有查克拉補充，終有一日也會消亡。”貓婆婆緩緩道，“之前一直由那位小輩供給查克拉維持存續，可自宇智波滅族後，他再次失去了主人，身形也不斷變小，想必再過不了多久便會消散吧。”

“不，我不會讓他消失。”瑠加不可能眼睜睜看着悲劇發生，“如果他不介意，我願意繼續供養他。”

“他已經認可你了。”貓婆婆笑起來，“這次跟着你去霧隐，想必也是為了與主人告别吧。”

從貓婆婆處離開後，瑠加并沒有急着離開。一人一貓躺在空區開滿繁花的土地上，日光溫暖，懷裡摟着黑貓一起曬太陽。

“從此以後就跟着我吧，我會好好照顧你的。”瑠加雙手舉起黑貓，用鼻子蹭了蹭對方濕潤的鼻尖，“你主人的名字是宮咲滕一郎，對吧？……那我叫你‘阿咲’，好不好？”

黑貓輕輕“喵”了一聲，也用頭去拱少女掌心，被毛茸茸的小貓蹭着，瑠加内心一片柔軟。她仰望着繁花簇擁的晴空，花香四溢，風也溫柔，世間最美好的時刻也莫過于此了。

當瑠加穿着中忍馬甲出現在燒烤Q時，所有人大吃一驚。

“噢！難道瑠加你已經通過考試——是中忍了嗎！？”小李拍案而起，眼中滿是星星，“好厲害！我也要努力！”

天天也很高興：“哇，這身衣服真合适！快讓我好好看看！”

在同伴們此起彼伏的道賀聲中，瑠加不好意思地笑着撓頭，“今天請大家來主要是宣布兩件事——第一，你們也見到了，我通過了中忍考試，另外就是——我有貓啦！他叫阿咲。”

說罷舉起小黑貓，握着黑色爪爪向大家揮手，這可愛的一幕不由令天天和櫻尖叫起來，搶着要抱小貓咪。

自少女出現，佐助的目光便未曾離開。

身穿綠色馬甲的她身姿挺拔，留長的黑發在耳後松松系起，利落的打扮令人眼前一亮。

瑠加的面頰因喜悅而紅潤，笑容燦爛，都說喜事養人，她的狀态的确要比從前好上許多。

鳴人迫不及待湊上前，雙眼放光：“呐呐！快跟我們說說，中忍考試是怎樣的？霧隐好玩嗎？”

耳邊是少女娓娓道來的講述，天天與櫻抱着貓咪逗弄，鳴人和小李豎起耳朵，讨論的氣氛十分熱烈，至始至終隻有佐助與甯次未曾說話。

白眼少年安靜聽着，仿佛瑠加升任中忍這件事早在意料之中。

阿咲從女生們的懷抱中掙脫，身姿輕盈地跳上座椅，抖了抖毛，一雙金色瞳孔無辜又平靜。佐助與黑貓對視片刻，夾起一塊肉放在面前。阿咲低頭吃完，又擡起頭，一副不夠還要的模樣。

佐助又喂了幾塊，黑貓照單全收，直到他放下筷子停止投喂，阿咲打了個哈欠，主動用頭頂了下少年掌心，在他腿上找了個舒服位置四處踩奶，然後蜷縮身體打起瞌睡來。

還真不客氣。

這樣想着，佐助沒忍住悄悄撸了一把黑貓，皮毛觸感柔軟順滑，極為好摸。少年面上不動聲色，桌下的手好像黏在了小貓背上，一下又一下順着毛，阿咲舒服得打起呼噜。

聚餐結束後，大家站在燒烤Q前告别。瑠加看着手中的賬單，表情有點肉痛。

“鳴人那家夥很能吃，卡卡西都不敢請客，就當長個教訓，下次記住了？”

“記住了……”瑠加歎息。

佐助倚在牆邊，有些不解，“為什麼會請七班……你和凱班關系比較親近吧。”

“鳴人在霜之國救了我的命，還沒有好好謝過他。”瑠加抱起阿咲，反問佐助，“七班不經常聚會嗎？”

“怎麼了？”

“剛剛櫻說的，除任務之外，你很少和他們出去玩，别的小隊多少會經常聚一聚吧？”

少年并不在意，“與其浪費時間，不如去訓練場。”

“這樣真的好嗎？”瑠加望着他，“看得出來鳴人和櫻都很關心你，這樣會不會有點不合群？”

“無所謂，我不在乎。”佐助語氣淡淡，“我有自己要做的事，也沒必要理會他人的想法。”

“我是擔心你啦。”瑠加停下腳步，神色擔憂，“一直逼着自己進步會很累……偶爾也需要放松一下。”

一直逼着自己進步的不是你嗎？

佐助沒有回答。

瑠加身上的中忍馬甲就是最好的證明，提前畢業也好，升任中忍也好，瑠加每次都走在自己前面，如今望着她的背影，佐助迫切地想要追上她。

瑠加去霧隐的這幾天，少年想了很多。

甚至是那雙眼睛……滅族之夜使佐助擁有了寫輪眼，但與止步雙勾玉的自己相比，瑠加已是完整的三勾玉。每一重勾玉的開啟便意味着一次痛苦，一次失去，一次無法挽回——即便是痛苦，瑠加早于他深刻體會。

越是深思，佐助越覺得悲哀。

想要守護的人在為兩人的共同目标拼命努力，口口聲聲說要手刃仇敵的自己卻在原地踏步。

新升任的中忍都有一次重新調動工作的機會，瑠加提交了調往情報部的申請。