一路疾行的蛇小隊終于抵達岩隐森林邊境，此處北鄰村鎮，南靠荒野，處于各個地形交彙之地，視野十分開闊。

佐助望着遠方的群山，發布指令：“以此為集合點，各自去搜集‘曉’的情報，傍晚時分在此集合——出發吧。”

“知道了，那就晚點見。”

水月扯了扯鬥篷，臨走前不忘朝香燐咧嘴一笑：“有些弱到不行的家夥……可别獨自行動的時候就死掉了喲。”

未等香燐暴怒，水月便同重吾一起瞬身離開。瑠加望了眼天色，對佐助道，“森林這邊的搜尋就交給我吧……先走了。”

“嗯。”佐助微微颔首，“注意安全。”

在抵達岩隐後，通過黑市與地下換金所，蛇小隊得到了一些關于‘曉’的活動軌迹，但由于黑市情報來源不明，信息提供者魚龍混雜，隻能按線索逐個排查。

宇智波鼬與其同伴的行蹤實在隐秘，但蛇小隊卻獲得了一些‘曉’其他成員的情報，由他們入手效率更高。

瑠加獨自穿梭在樹林中，咒印一狀态下的感官更加敏銳，仔細分辨着空氣中的氣息，試圖尋找‘曉’的活動痕迹。

忽然間，一種被獵手鎖定的凝視感襲來，那目光十分犀利，瑠加一怔，猛地停下腳步，閃身躲在一棵樹後。

少女阖上雙眼，咒印更擴散了些，屏息凝神感受着對方的位置。

很近。

是朝着自己的方向來的。

敵人嗎？

瑠加當機立斷飛身撤離，無論對方是誰，此刻的任務隻是追蹤‘曉’，沒有必要展開戰鬥。然而随着自己的移動，瑠加明顯感知到對方的追蹤速度更快了。

那種被鎖定的窺視感更加強烈。

僅幾息間，雙方的距離已極近。瑠加猛的刹住腳步，回身擲出數枚手裡劍，而對方也終于顯出身形。

先落地的是一隻垂耳忍犬，輕松閃避了手裡劍的攻擊，大聲道，“找到了！”

後仰躲過敵人伸來的手，查克拉手術刀瞬間成形，在刺向對方的同時卻被強烈的掌風打散。

當對上來者的純白眼眸時，少女一怔，原本的攻擊也停滞于半空。

“好機會！快抓住她！”

然而在忍犬古魯克驚訝的目光中，甯次也停了手，二人幾乎在看清對方的同時收斂了攻擊。不明所以的忍犬飛撲上前，卻見少女袖中忽然竄出一道黑影，頃刻化作黑豹咬住了古魯克，将忍犬踩在腳下。

本以為要命喪于此，可黑豹似乎并無此意，喉中發出威懾低吼，僅鉗制了他的行動。

甯次神色複雜，嗓音帶着微微的啞，率先開口喊了她的名字：“……瑠加。”

他不禁向前，想離她更近些，卻在看到少女防備地後退動作後，猛地停下腳步。

瑠加微微蹙眉，卻也不自知收斂了殺意：“甯次，你怎麼會在這裡？”

“來找你。”甯次壓下胸中酸苦，壓低聲線，“我有些話要問你。”

掙紮不止的忍犬忽然道：“你同敵人廢話什麼？快點抓住她，立刻報告給卡卡西才對啊！”

卡卡西也來了。

“看來是木葉的人在追蹤我們。”瑠加低歎，“上次見面時，該說的話我已經說過了，我不會跟你們回去。”

“我知道。”甯次點頭：“鳴人去找過你們吧，你說木葉高層對你和宇智波一族暗中迫害，這些我與鳴人在五代目處都得到了核實。”

“我不是來帶你回去的，我說了……我隻是有話要問你。”

瑠加緊蹙的眉微微放松，望着眼前昔日的好友，“你想問什麼？”

“你和佐助的複仇目标是宇智波鼬，對麼？”甯次神色嚴肅，“在殺死宇智波鼬之後呢？會對木葉如何？”

瑠加似乎沒想到他會問這些，微微低垂眼眸，沉默半晌，最終還是沒有隐瞞：“繼續清算，殺了志村團藏。”

果然……

聽到意料之中卻又最不想聽到的回答，甯次默默攥緊拳頭。

“刺殺高層說得容易，可就如同分家守衛宗家，會有無數人成為掌權者的盾牌……憑你們兩個與村子作對，無異于向整個木葉宣戰——瑠加，這些你都想過嗎？”

“那便宣戰。”

瑠加的回答沒有任何猶豫。

聽到笃定的回答，甯次再度沉默。

見他這幅隐忍模樣，瑠加也覺得内心酸澀，忽然擠出一抹苦笑，“不阻止我嗎？至少……罵我兩句什麼的。”

本以為二人之間會爆發沖突，甯次卻意外的沒有任何疾言厲色。

沉默許久後，白眼青年再度開口：“如果複仇是你的夙願，是即便賭上性命也要去做的事——”

他擡起頭，聲音很輕：“那就去做吧。”

話音落在耳中的一刻，瑠加瞳孔緊縮，不可思議地望着他，幾乎以為是幻聽。

“我從未告訴過你，其實從很早以前開始……我是有些羨慕你的。”

甯次似乎已經整理好了情緒，恢複了瑠加所熟知的、與從前并無半分區别的平淡模樣，隻是那純白眼瞳卻充盈着不易察覺的悲涼。

“我很羨慕你…你還有抗争的自由。”

“去抗争你不公的命運吧。”

“我不知道該不該祝你成功，如果未來當真走到要與木葉為敵的境地，我想我們最終還是免不了一戰。如果戰鬥必然發生，便不用急于現在做個了結。”

“至少此刻，我還是将你視為……”

那個詞語在喉嚨中滾動許久，像是一顆含了許久的檸檬糖，外層的糖衣融化後，裡面迸發的是極酸苦的味道，幾乎要灼傷口腔。

“…朋友。”

甯次低歎一聲，吐出了這個詞語。

瑠加怔怔凝望着他，雙唇因驚愕而微微張開，卻又用力抿緊，似乎在極力忍耐胸腔翻滾的強烈情緒。

終于将心中壓抑許久的話傳達給對方，甯次閉上雙眼：“我的問題問完了，你走吧。”

瑠加終是沒能忍住洶湧而出的淚水，沉重的眼淚滾落，重重砸在地面。她抽咽一聲，用袖子擦了擦臉，再擡頭時，雙眼通紅，卻硬生生擠出一個稱不上好看的笑容。

甯次望着她，心想那副倔強模樣似乎和從前并無半分區别。

忍犬古魯克掙紮起來，大聲質問甯次為什麼要這麼做。白眼青年至始至終沉默着，瑠加用寫輪眼抹去忍犬記憶，轉身向青年告别。

“謝謝你，甯次。”

少女這樣說着，最後深深望了他一眼，與她的黑貓一同離開。

日向甯次久久駐足原地，凝望着瑠加的背影，如釋重負地長舒一口氣。

她離開時鬥篷飛揚的弧度，多像一隻振翅高飛的雛鳥。

即便知曉前方将是暴雨狂風，也義無反顧、勇敢地去抗争屬于宇智波的宿命。

讓她去飛吧。

身戴鐐铐之人有一個就夠了。

從甯次處得知木葉忍者在追捕蛇小隊的消息，瑠加一刻也沒有耽擱，立即趕向集合點。

卡卡西與他的忍犬出現在這裡，不屬于七班的甯次也在，瑠加大膽推測此次前來追蹤的至少有兩支小隊，大概率鳴人與櫻也在隊伍中。

看來鳴人他們還是沒有放棄。

瑠加輕歎一聲，眼下木葉忍者窮追不舍，已經成為了蛇小隊行動的阻礙，不到萬不得已，她并不想與木葉忍者兵戎相見。

然而即将趕至森林邊境時，忽然遠遠聽見一聲巨響，前方煙塵彌漫，似乎有人在戰鬥。

是佐助的查克拉。

還有兩個陌生氣息。

少女閃至樹後，隐蔽在樹叢中向下望去。在寫輪眼清晰的視角下，佐助周邊似乎發生了爆炸，所幸未見傷口，硝煙緩緩散去，與他對峙的是兩名身着黑底紅雲衣袍之人。

“鸢！他在用那雙眼睛狠狠瞪我呢！嗯！”

“就這樣不管不顧地出手，等會可得去向鼬先生道歉才行……”

似乎對迪達拉的莽撞行徑無可奈何，那名頭戴桦色面具被喚作‘鸢’的男子摸了摸腦袋。

瑠加神色一變。

他提到了鼬——是‘曉’的人。

不遠處的佐助面不改色，似乎并未将方才的小打小鬧放在眼中，忽然微微挑眉，就在迪達拉以為對方欲挑釁自己時，二人渾身一震，瞬間動彈不得。

不知何時，迪達拉與鸢周身被巨蛇死死纏繞，這攻擊悄無聲息，根本無從察覺。身後傳來沙沙的腳步聲，二人錯愕回頭，又對上一雙血色的眼睛。

來者是一名黑發少女，半邊身子布滿漆黑的咒印紋路，巨蛇便是自她鬥篷下伸展而出。