久木瑠加升入初中部的那個春天，櫻花爛漫，晴空萬裡。

佐助站在人群中，遠遠看着高年級生們與父母在入學儀式标牌前合照，瑠加穿着深色的學生裙，身後是笑容燦爛的麗子女士與略顯呆闆無趣的宇智波信弘。

單論外貌，夫妻二人差距很大，但他們間親密的氛圍又格外和諧。久木麗子摟着女兒，二人貼在一起比剪刀手，佐助這才發覺，瑠加其實長得很像她母親。

春去秋來，複又一年。

佐助升入初中部時，鼬也順利考上東大，不出任何差錯地、按照富嶽所規劃地那樣，作為完美繼承人，等待學成畢業歸來繼承父輩的一切。

當得知弟弟選了弓道社團後，鼬臨别前陪佐助練習了一次射箭。

“哥哥以後就很少回家了，我有點舍不得你。”

望着兄長箭箭正中紅心的标靶，佐助毫不掩飾對鼬欽羨：“哥哥做什麼都好厲害，我什麼時候才能追上你呢？”

“你隻要做自己就好，佐助。”

鼬不無憐惜地看着幼弟：“我之所以如此努力…正是因為我不想讓你背負與我同樣的重擔。撐起這個家，替你遮風擋雨，都是身為長子應該做的。”

佐助不解，卻被鼬揉亂了頭發。

“我走之後，父親會對你很嚴厲，我也不能像從前那樣護着你……但無論父親說了什麼，你都不必放在心上，隻要做自己喜歡的事就好。”

也正如鼬所說，新學期鼬離家住校後，富嶽将原本傾注于長子的注意力轉移到了佐助身上。

在日複一日“不及兄長”的訓誡下，原本活潑開朗的少年漸漸變得沉默寡言，表現了出不符合這個年紀的疏離孤僻。

瑠加偶爾也會聽說佐助，身為學校的風雲人物，戀慕者分布之廣橫跨小學部到高中部，有關他的讨論無處不在。

他們再一次獨處時，是佐助初二的某個雨天。

碰巧那日信弘出差，忘帶傘的瑠加隻能在門廳等待雨停。

同樣的地點、同樣的鞋櫃後，走出了同一個少年。

隻是相比數年前，十四歲的宇智波佐助身量長高許多，也不再複那時的天真爛漫。

他的藍色外套随意敞着，白色襯衣扣解開了幾顆，露出少年纖長白皙的脖頸，墨色碎發下是一雙更為沉靜的漆黑眼瞳。

看到瑠加時，佐助有一瞬錯愕，繼而沉默着換好鞋，解開傘扣主動來到少女面前。

“去車站的話…一起走吧。”

《貓》

二人共撐一把傘步入雨中，因為并不熟稔，安靜的氛圍持續了一路。

秋末雨季天色暗得很早，出校門時已是黑天，路燈與晚高峰的汽車尾燈倒映在水塘中，折射出光怪陸離的世界。少年少女的腳步踏碎了積水倒影，光點斑駁，像一場霓虹迷幻的夢。

在行至一處路口時，佐助忽然打破安靜。

“急着回去嗎？如果不趕時間…我想先去喂一下貓。”

貓？

瑠加跟着他拐入小巷，在一處堆疊成山的雜物前停下。雨水浸濕了紙闆，最下方的小縫隙中鑽出一隻渾身漆黑的小奶貓。

少年在雜物堆中熟練翻找出瓷碗倒上奶，貓咪湊了上來，單薄的身軀可見肋骨，溫順而親昵地蹭了蹭佐助的手背。少年看着它，神色也變得柔軟。

“路過時偶爾發現的……它隻有一個多月大，最近總是下雨，母貓這一窩隻有它活了下來。”

“為什麼不帶回家養呢？”

“提過，但父親不允許。也有找過領養，大多都沒了下文。”

瑠加若有所思。

佐助喂完便準備離開，卻見少女蹲下身撓了撓貓咪下巴，小貓并未反抗，順從地發出咕噜聲。女孩忽然脫下外套，不顧髒污将小貓裹住抱了起來。

佐助意外地看着她：“你……”

“既然沒人領養，不如跟我走吧。說來也巧，前段時間剛和家裡談論過想養一隻貓。”

瑠加逗弄着懷裡的貓咪，指尖被輕輕舔過，眼神悲憫：“馬上就要降溫了，它這麼小，熬不過這個冬天的。”

二人一同去了附近的寵物醫院，佐助守在診室内，聽外間的瑠加打電話。少女輕聲附和着，神色平和，佐助望着她的側影，一時有些走神。

從醫院出來的時候，雨已經停了。佐助拎着貓包，見少女捏着長長的收據單，肉痛地低歎一聲：“這個月的零用錢花光了。”

“……不必勉強，我有帶錢。”

瑠加卻搖頭。

“其實我爸有點怕貓……但我們說好了，既然決定要養，小貓全權由我負責，開銷也是。”

她笑着道：“這學期結束升入高中部後就可以去打零工，養活它應該沒有問題。”

自那之後一路無言，二人在JR車站分别。

佐助目送瑠加的背影遠去，并未急着回家，而是坐在自行車上望着夜空中寥落的星星發呆。

[小貓能去到她的家庭，應該會很幸福吧。]

航班劃過夜幕，機翼尾燈在空中閃爍，佐助出神地盯着那一抹紅色尾迹，腦海中的思緒紛繁雜亂，但他不想去管。

傍晚的回家路，是他為數不多的放松時間。

宇智波富嶽的愛是沉重而威嚴的，鼬離家後，佐助才真正體會到兄長從前所背負的壓力，卻也被迫活在了鼬的光芒下。

無論考試、競賽，還是課外活動，他都盡全力做到最好，但有兄長的先例在前，那些榮譽和名列前茅在富嶽處隻是及格線，他哪怕拼盡全力也無法得到父親的認可。

佐助越來越覺得喘不過氣，總是借社團活動的借口晚歸。

他陷入了迷茫。

按父親所期望的那樣，走上宇智波一脈相承的道路，真的是自己想要的生活嗎？

“還沒走？”

熟悉的聲音喚回了思緒，佐助錯愕看着去而複返的少女。

瑠加似乎是小跑來的，額角挂着汗，将手機屏幕上的二維碼遞到少年面前：“剛才走得太急忘了…我們加個聯系方式吧？”

佐助一愣，雙頰急速升溫，面上卻不顯，紅着耳朵通過了好友申請。

軟件自動打招呼的信息彈出，久木瑠加的頭像是一隻頂着紫色花花的卡通小貓。

“如果想它了可以随時聯系我，我給你拍視頻。”

少女笑着道：“作為救命恩人，給它取個名字吧。”

佐助的目光在貓咪與瑠加的頭像上徘徊，最終轉回少女笑吟吟的面容，沉吟半晌，認真道。

“叫‘咲’吧——‘阿咲’。”

少女低下頭，逗弄着貓包中的黑貓，輕聲道：“那今天就算你的生日啦，歡迎來到這個世界。”

“要好好長大呀，阿咲。”

《靠近》

佐助當晚便收到了瑠加的消息。

視頻中貓咪被安置在舊衣服鋪蓋好的小窩裡，睡得昏天黑地，看上去安逸極了。

佐助将視頻反複觀看了很多次，注意力也從貓咪本身轉移到了少女的房間。

椅背上的校服、整潔的書桌，以及一閃而過的獎牌和壘球護具陳列眼前，這給了少年一種入侵私人空間，二人親密無間的錯覺。

瑠加的個人動态大多都與社團相關，此外便是與父母或好友的出行相片。

少年浏覽着，很快劃到了底。

佐助的目光在一張少女笑容燦爛、身穿球服的照片上停駐許久，鬼使神差點了下載。

[我在幹什麼…未經允許這樣做，好失禮。]

少年自暴自棄地将頭蒙進被褥中，有些唾棄自己，可最終還是沒有按下删除鍵。

此刻已是淩晨，安靜得隻有窗外的蟲鳴。作息一向規律的佐助卻毫無睡意，在一片昏暗的房間中，視線正對上書桌放置的那枚壘球。

不知為何，少年腦海中忽然回想起瑠加抱着小貓的畫面，以及她說“去打工”時的神情，似乎有所觸動，重新閉上了眼睛。

學期将近尾聲。

佐助找了個理由提早結束部活，看似不經意地路過棒球場。

路上許多人認出了他，紛紛上前搭讪。少年不走心地應付着，目光在球場内逡巡，越過叽叽喳喳的女生們，終于捕捉到了久木瑠加的身影。

今日棒球部全員身着整套球服，似乎在為地區聯賽集訓。

瑠加站在投手區，鮮紅的球衣後背數字“1”格外醒目，她正前方本壘處的香燐手持球棍，嚴陣以待。

久木瑠加今日帶了球帽，馬尾在腦後自然垂落，由于距離較遠，佐助看不太清她的神情。

她與另一側的捕手比劃了下手勢，站定踏闆，略一停頓片刻後，右轉身體，将球緊緊握于前胸，眸光堅定。

一聲哨響，隻見少女似被無形之力牽引，右腳蹬地，上身扭轉，右臂如滿拉弓弦繃緊舉起，猝地用力擲出。

高速旋轉的小球離弦之箭般穿透空氣，向本壘急速飛去。

球棒揮空，穩穩落入捕手手中。

測速儀發出“嘀”地一聲，屏幕赫然顯示時速106km。

第二枚發球同樣破空而來，卻被香燐穩穩擊中，壘球彈飛，徑直向外野飛去。天天以一種近乎不可能的速度沖向落點，“啪”地一聲，小球落入手套，少女靈活的身姿在半空扭轉，穩穩落地。

她将球抛還給瑠加，朝香燐扮了一個鬼臉，引得紅發少女炸毛。瑠加也笑，青春期的少女們發梢挂着剔透的汗珠，面頰透着血管蓬勃的紅。

圍觀的低年級的部員此起彼伏喊着“前輩”應援，高昂的歡呼聲吸引了過路人的目光。有大膽的孩子上前給瑠加遞水，得到前輩的回應後，激動地捂着臉跑開。

“佐助君——佐助君？你有在聽嗎？”

清亮的聲音喚回了佐助的注意，他連忙收回目光，看向身前人。

“……你是？”

“佐助君不記得了嗎，我是同年級隔壁班的春野櫻，上次校園祭我們還說過話。”

少年清秀的眉擰起，眼神茫然，顯然是完全沒有印象的模樣。

春野櫻并未氣餒，紅着臉勇敢道：“我、我想問佐助君…喜歡什麼樣的女生？”

雖然不知道為什麼要問這些，可向來家教良好的少年并不想令面前人難堪。

與春野櫻同行的女生們也都期待地看着他，這讓佐助有些無措。少年的目光下意識轉動，最終落在了球場内的身影上。

此刻恰逢中場休息，香燐正在給瑠加重新梳頭。

久木瑠加漆黑順長的發絲垂落少女指尖，香燐邊紮發繩邊嘀咕咕說着什麼，瑠加不答，隻是笑。佐助望着她們的背影，下意識脫口而出。

“……長頭發。”

“什麼？”

少年低下頭，雪白的面龐閃過片刻羞赧，抿緊了嘴不再開口。

春野櫻的目光順着他的視線看去，試探道：“佐助君…已經有喜歡的女孩子了嗎？”

“别問了，這與你們無關。”

丢下一句略帶生硬的話語，少年不顧身後女生此起彼伏的抱怨，冷着臉徑直走開。

考試周結束後，又是假期。

宇智波佐助喜歡長發女生的消息不胫而走。

校園論壇内一時被各類頭發護理、編發染發的帖子占據，看得水月啧啧稱奇，調侃若佐助簽約洗發水代言人一定會大賣。

佐助沒工夫理會這些，而是刷到了久木瑠加的最新一則動态。

自加上聯系方式後，除偶爾瑠加會給他發一些貓咪視頻，二人間再無任何交流。

并非佐助沒有這個心思，而往往當他鼓起勇氣點開對話窗時，頭腦空空，呆坐半天卻硬是憋不出半個字。

在她眼中，自己不過是熟悉的陌生人罷了。

那種小心翼翼到患得患失的心情令少年無措，隻能躲在屏幕後反複去看他們簡短又客氣的聊天記錄。

最新動态是幾張照片。

第一張是棒球部大合照，背景在地區聯賽的賽場。畫面正中的少女與隊友們捧着獎杯，笑中含淚，隔着屏幕也能感受到奪冠時的激動與興奮。

佐助将畫面放大，才發覺瑠加剪了短發。

齊肩的發絲壓在帽檐下，一截短如兔尾的小辮從球帽後鑽出，看起來利落又鮮活。

少年凝視着照片許久，輕車熟路地點了下載。

“诶，這不是三年級的學姐嗎？”

碰巧瞥見手機屏的水月湊過來，八卦道：“她很受歡迎呢，你倆加了line？你不會想追她吧？”

被撞破隐秘心思的佐助有一瞬羞惱，反手扣下手機，聲音緊繃：“……沒有。”

“我想也是。”

水月笑起來，雙手背在腦後：“畢竟人家已經有男友了嘛。”

“什麼？”

“喏，就是照片上觀衆席這個。”

順着水月所指的位置看去，佐助在合照邊緣的外場看到了一個模糊但熟悉的身影。

“就是他——日向家未來的繼承人，日向甯次。”