第三十八章

-

佩格莉塔聽到有人正在小聲交談着，可是她聽不真切，耳朵裡像是不斷地往裡灌着風一樣……一切都模糊不清。她茫然地睜開眼，發現自己也像是日記本裡的湯姆一樣虛幻，正站在某一段記憶裡，其他人都對她視若無睹。

這個地方有點熟悉。佩格觀察着……那條她以前曾經見過的大白蛇病恹恹地躺在地毯上，被女人查看着那條蛇的情況。它都黑眼睛沒有光彩的少女顫栗着，躲在帷幕後面，比那條蛇更像是受傷的小動物。這是靜止的人和蛇。

而在這個房間的壁爐邊擺放着桌椅，說話的是一個女人，她并不知道眼前的人是誰，好奇地打量着對方的容貌，還有那雙極為罕見，掃過去讓人有些膽寒的紅眼睛。她躊躇着不知道怎麼開口。

湯姆他坐在桌邊，并沒有心情動桌上泡好的茶，已經不像是學生時代那樣謹慎地步步為營，用其他的東西粉飾自己的野心。現在他甚至沒有心情繼續跟人寒暄，單刀直入地進入了目标：“它一直沒精打采的，我想知道原因。”

“……是退化。”女人說，她抿了一口花茶，茶是之前維吉爾泡的……所以是熟悉的味道，這緩解了一些她跟眼前的人交談的不安，對方實在是過于具有毫不收斂的攻擊性。她經常跟動物打交道，它們的心思純粹，也導緻了她擁有本能的預警，眼前的人很危險，這讓她産生着強烈的不安。如果不是維吉爾的懇求，還有放心不下重病的動物，她都想要立刻離開這裡。

“這些表面上的東西我看得出來——既然你是這方面的專家，我以為你會有更有用的建議。”湯姆眯起眼，語調緩慢，不帶任何威脅……可是空氣裡漂浮的好像都是這樣的意味。

“我應該怎麼跟你解釋……就像是蛇到了冬天就會冬眠，因為冬天的溫度太低，它們行動會消耗生命力。它身上的這種退化可能并不是你以為的一種慢性病，而是跟冬眠一樣的自我保護。”女人斟酌用詞，謹慎地回答，“我檢查過它的身體，它的确是健康的，除了退化之外——”

“健康？你認為這是健康的樣子嗎？”湯姆毫不留情地打斷了她的話，那張稱得上英俊的臉上一瞬間流露出了暴怒的情緒，可這一切收斂得很快……他變得輕言細語起來，“對不起……是我太激動了，我很擔心它……它陪伴了我很長時間，對我來說很重要，這讓我有些焦躁。”

哪怕聽到了他的道歉，女人心中的不安依然沒有消除……沒有人能夠在這麼快收斂起情緒，明明上一秒還想要把她殺死……接下來又溫和地向她道歉，太反複無常了，她不知道維吉爾到底是哪裡認識的這樣危險的朋友。

“我能夠理解你的心情。”女人說，“我見過很多這樣的事情……”

“我想你并不能理解。”湯姆斬釘截鐵地說，他伸出手，漫不經心地用指腹摩挲着蛇更柔軟的下颚，手指有一搭沒一搭地安撫着它……在對方惴惴不安的時候，他開口，“我們佩格和你曾經救助的動物都不一樣……它要更聰明，就像是人類一樣，它是有情緒的，也聽得懂你說的話。”

他的話女人不知道聽過多少遍……每一次她遺憾地告訴對方，他們所豢養的神奇動物已經沒有繼續治療的可能性的時候，他們都會反複地念叨着，它是多麼聰慧，多麼與衆不同。她心裡想……眼前的人雖然看起來怪異，可至少這種情感是相通的。

擡起眼的時候，發現湯姆正盯着她看，那雙異于常人的眼睛就像是能直接探測到她内心裡一樣，仿佛她剛才所想的内容都被他閱讀到了……她打斷自己這種念頭，把思緒放在蛇的病情上，雖然她很想提供一些有益的建議，但那都隻是一些安慰主人的套話……她覺得對眼前的人來說，可能起不到任何作用。

“所以你的意思是，沒有辦法抵抗這種退化嗎？”湯姆開口。

“對于正常的動物來說，從生到死是一個平滑的線性過程，從小時候，到成長期，再到成熟期，最後進入壯年、老年。而您的蛇……它的過程是一個圓，在生長到成熟期的時候，又逐漸向起點走去……我沒有遇到過這樣的事情，從未見過這樣罕見的病例，實在是抱歉……”

“你說死亡是無法戰勝的嗎，醫生？”湯姆的語氣步步緊逼，不像是對她說話，更像是自言自語，“可是我不相信。世界上沒有不可跨越的地方，沒有我不能抵達之處，她休想……是吧，佩格，我知道你聽得到，她說你會繼續退化下去，然後死在我面前，你會嗎？”

蛇一言不發，它睡着了，幾乎毛骨悚然地，湯姆自顧自地代替了它回答：“你不會。”

“很抱歉我沒能幫上你。”女人說話，打破了這種詭異的平靜，他看向那個女人……就像是在望向沒有生命的器皿一樣。看到落在自己身上視線的時候，她才反應過來自己也許不應該開口。湯姆皺了皺眉頭，好像現在才開始真正地打量她，他往後靠了靠，禮貌地微微颔首：“你是維吉爾的朋友吧。”

“嗯……”她跟維吉爾是幾年前在國外的一次學術活動裡認識的，他很快就展現了自己對于照料受傷動物的耐心和善意，他們遭遇了黑巫師的無差别襲擊，都是維吉爾幫助了她，這一次也是看在他的面子上才會到這裡來。

“那就讓維吉爾送送你吧。”湯姆輕聲說。

-

這幾天湯姆的心情不太好，哪怕是最殘暴的伍爾夫都夾着尾巴做（狼）人，維吉爾的步履還算很輕快。敲了敲門，得到了裡面人的答複，他才進來。那條大白蛇很懶散地，慢吞吞地在地毯上挪動着，看起來不像之前，爬起來嗖嗖的，看起來就很健康。她現在是一種病恹恹的健康，目的還是很明确，那就是維吉爾手上的小蛋糕。

湯姆踩住了佩格的尾巴，還有一步之遙的地方，她動不了。她轉過頭怒視着湯姆，湯姆是那種壞飼主，會被動物保護協會拉入黑名單的類型。維吉爾在佩格轉頭的時候，很識相地把東西漂浮到了湯姆旁邊的桌上，讓他去投喂。

他們有一搭沒一搭地談論着事情……都是一些不好的事情。如何攫取财富、讓對方恐懼、然後臣服，也有一些很危險的黑魔法實踐。佩格飄到那條蛇旁邊看它認真地對待食物，就像是對待朋友一樣，輕輕地用鼻子碰了碰蛋糕上的櫻桃，然後嗷嗚一口，吞掉了它，中途不小心咬到了湯姆的手，他的停頓了一下，又繼續跟維吉爾說話。

在談完了公事之後，湯姆好像想起來了什麼，淡淡地問了一句：“處理掉了嗎？”