鹹豐帝半卧在明黃龍之上，黃鍛輕垂。黎敬天與孫昭領太子五率在前，百官壓後，一行人近百裡，浩浩蕩蕩。

見天色不早，黎敬天壓馬退後，詢問太子此行是走官道還是民道。

太子幼時身體孱弱，孫太後曾召安國武侯入宮教導太子練武強身，太子雖沒學成什麼招式，但與黎敬天始終保持一份親昵，哪怕在鹹豐帝面前，也以尚父相稱。

按照規矩來說，皇帝出行得走官道，一是官道有駐兵，匪徒流寇不敢輕易來犯，二是沿途有專門的驿站，食衣住都方便些。隻是打從将軍冢與羌渠交戰後，沿路的官道就被流民所占領。

黎敬天道：“官道雖平坦，可走官道便要多繞路，将軍冢一役損失慘重，不少官道都有損害，民道雖多丘壑，但反而快些。”

楊奇正在講經，身旁圍了一圈的皇子貴族，太子挨着八王，關系十分親厚，見黎敬天過來，二人忙起身迎接。聽完黎敬天所述後，太子稚嫩的面容憂心忡忡：“父皇昨夜便吵着要雷引丹，我怕再不快些到找到神草他會堅持不住。”

黎敬天看了一會兒輿圖後道：“此處已近西北，如果運氣好，或許也可尋得。”

太子看向趙佻，詢問道：“皇兄，你認為呢？”

趙佻謙遜：“由太子定奪即可。”

太子眉頭舒展：“那便聽尚父的吧，此行有兩位将軍，我心寬矣！”

孫昭聽到動靜也勒馬而來，聞名遐迩的西南将軍單手握住缰繩，身後跟着同樣年輕的副将，神情倨傲：“民道不比官道，若有歹人來犯驚擾聖上怎麼辦？侯爺所言也隻是運氣好的假詞，若運氣不好遇到風沙該如何？此行多是文官，弱不禁風也就罷了，再遇着西北的狼鷹豹子，我可顧不了！”

陳老三插話：“孫将軍放心，流民多從西面來，繞過前面的丘陵我們便折路去官道，不出兩日便可到長津。”

孫昭冷哼一聲，掉頭就走。

陳老三嘟囔：“這個孫昭，真是桀骜。”

太子擰眉不服：“其實流民又有何懼，若是富足，他們也不過是普通百姓，君主若隻聽得見徽京城下的笙歌，卻聽不到平頭百姓的哭嚎，那是這個朝代的悲哀，是君主的失責！”

自知此話大逆不道，太子甩袖後低聲又道，“真不知父皇為何選長津，明明忠州城牆最為堅固，又毗鄰戰場，最适合禦駕親征。”

楊奇在一旁聽着忍不住濁目含淚：“大元有太子，真是民之福分。”

太子矮身去扶楊奇，神色謙虛：“閣老謬贊，我自知樸拙，皇祖母在世總說我少帝王之風。”

“無論是帝王之家，還是堂下百姓，家中子弟都需曆練。切磋琢磨，乃成寶器，太子隻需遜志時敏即可，無需辭尊居卑。”楊奇重重地握住太子的手，“太子切記，君王為流，百姓為源，民乃一國根本，好的君主并非要事事圓滿，而是要做到心中有民！”

陳老三湊到黎敬天身邊：“都說太子不穩重，我看傳聞也并非如此。”

“做好自己的事。”黎敬天噓道，“民道不比官道，萬萬不可大意。”

陳老三樂呵道：“将軍放心，明清在前面帶着呢，小孩長得真快，原先手臂大小的姑娘如今也可以獨當一面了。”

黎敬天聞言看去，眸子透過茫茫隊伍，似要将人群一眼望穿。女孩不比男孩，世家女子更是矜貴，可偏偏黎家的姑娘要強，小時候哥哥玩木劍，她便要玩鐵劍，哥哥進了軍營放哨，她進了軍營便從滾雪地開始，硬是拼着一身犟骨赢得上下的尊重。

黎敬天道：“聖上在這裡，她定會比平日更努力些。”

陳老三笑道：“侯爺十五歲上陣，可明清卻是自幼就在軍營裡長大的，若日後封狼居胥，明清說不定還要排在侯爺前面了。”

見前方孫永樂騎着毛驢亦步亦趨，小媳婦似地跟在孫昭身後，陳老三又忍不住碎嘴，“這孫昭未免也太過猖獗，不過有點軍功就不将人放在眼裡，看孫永樂那窩囊相，明明是位及三司的權臣，可跟在孫昭身後那樣，不知曉的還以為是他的随從。”

軍隊漸入都城，偶然還能遇着幾個背着柴樵的放牛人，圍在太子身邊的世家女見了農戶，大驚小怪地伸頭議論。

人流漸漸多了起來，遠處起先還隻是窸窣的動靜，後來愈演愈烈，幾波人群聚集，将前方先鋒團團圍住。

前方探馬吹響小号，大喊：“有匪寇！警戒！”

聽到有報，龍攆之上的鹹豐帝忽的爬起，披頭散發形似水鬼，掐起絲衾就往懷裡抓，大喊“護駕！”。陳老三率人拔劍擋在鹹豐帝龍攆前方，黎敬天雙腿猛地一夾，身下馬兒仰頭長嘶，迅速奔馳向前。此次是他疏忽，本以為前方隊伍已方寸大亂，卻沒想到玄甲騎兵整齊劃一，黎明清一聲長哨後，大軍呈“八”字狀一字跪排，已然做好準備。

待看清前方突進的人群後，黎明清收劍：“不是匪寇！是流民！”

陳老三也收劍：“聖上，是流民。”

“流民也殺！殺！六率何在？！不聽使喚了嗎？！”鹹豐帝雙眼赤紅，幹瘦的手指緊握鼻煙，在空中揮舞，“膽敢驚擾聖駕，誰給這些賤民的膽子？是誰！”

“不可啊！聖上！”楊奇一聽，急忙勸誡道，“流民也是大元的百姓啊！将軍冢正值交戰，本就良田荒廢，河水幹涸，聖上若還殺流民，那便是在百姓的傷口上撒鹽啊！”

鹹豐帝揮了揮手，叫太子過來評理：“太子！你認為該不該殺？！”

太子不過弱冠，還未見過大風浪，也被剛剛的動靜吓得不輕，支吾了半天才道：“民為貴，君為輕。兒臣，兒臣認為不該殺！”

鹹豐帝咳嗽劇烈，又叫了剩下的幾個皇子皇女過來，不是彎彎繞繞的不肯回答，便是與太子答得一般。

“該殺！兒臣認為該殺！”趙佻毫無前幾人的猶豫不決，朗聲道，“今日他們敢沖撞聖駕讨食，明日便能為口腹殘害無辜之人，代代繁衍，皆是禍害。依兒臣的看法，若無将他們安置的辦法，不如就地斬草除根。”