已至仲秋，萬物凋零，莊主站在湖心亭裡，見遠處不斷有人置辦棺木，當真是應景。

此行他們行至沂州，不久便有叛軍破了城。他和孟長肅二人喬裝改面，九死一生地出了城，晝夜不歇地趕回明月莊，卻看到一副和沂州城破一樣的血腥圖景。

此次随徐侯北行，路過谷陽城，他去青雲觀拜訪那老道。他在觀内占了一卦，水火既濟，老道捏着胡須道，不是什麼好兆頭。

那時他不信，他抓來的西江樓柳域在徐侯處立了功，現下雖然陽西立刻就反了，但多少也算證明他明月莊還是有點本事，否則徐侯何必親自帶他北上，去京城聽命。豈料陽西勢如破竹，皇族棄城南下，徐侯與他沒聽上什麼命，就得立刻回返。

荒唐，太荒唐了。

孟長肅見莊主始終不曾言語，跪下道：“師妹不堪重用，但絕無二心，求莊主網開一面。”

莊主回神。“此事不完全是坤樓主的過錯，是有人要置我們于死地，”他起手叫孟長肅起來，“我關着她，是挫一挫她的性子，也是要平民憤，不會再有别的。”

亭外忽有異響。

有人急匆匆駛船而來，弟子從船上一躍而下，連禮也未行，急道：“春副堂主的屍首找到了。”

草席上的女屍被泡得不成人形，屍身已經開始腐壞，放在閣外，冬草堂正在查看。

莊主一到，幾人都讓出路來。孟飛清臉上的□□已被水沖了個幹淨，額上的疤痕勉強可認。說是城外漁民在河裡打撈上一具女屍，報了官，見衣服紋樣像是明月莊的式樣，便送了過來。

确是孟飛清。

隻是在水裡時間太久，屍身損壞嚴重，再驗屍也驗不出什麼了。

莊主歎了口氣，道：“與孟飛淩葬在一處罷。”

他環顧四周，見如今站着的，就隻剩秋華堂和冬草堂，春夏二堂幾乎無能人接替，餘下弟子管事死傷大半，還不知現下還有無細作，孟飛淩孟飛清至今死因不明。孟筇竹左眼上覆着白布，莊主問他：“眼睛要緊麼？”

孟筇竹道：“挨了一針，不礙事。”

聽說冬草堂死傷慘重，有弟子從裡面率先殺起來，孟拂霜和孟筇竹到了之後，才勉強控制住局面。孟筇竹替孟拂霜挨了一飛針，差點瞎了，養了許久的傷，聽說左眼現在還看不太清。

這還是地牢出來後，她第一次見孟筇竹。她瞧了許久，半信半疑的。

莊主良久不再說話，散了衆人。

孟紅雨一人走回秋華堂，思緒繁雜如亂麻。

那日地山閣裡到底是誰，孟飛淩和孟飛清是不是撞見了什麼才被滅了口，又為什麼找一個假的孟飛清來頂替，明月莊收到莊主已死的假消息是不是故意放出來的，坤樓主是草包還是故意縱容明月莊理事的真空，孟拂霜驗屍該是發現了什麼，為什麼又從未提及。這一場殺局，是從地山閣就開始了麼？或者更早，從師兄之死就開始了麼？

秋華堂死傷最少，雖然是孟平石守了她的命令萬事小心，到底有沒有細作，她當真拿得準麼？

飛虹橋上的血迹還沒擦幹淨，她沒留神，下了橋踩在一處活石上，險些摔進水裡去。她看着那橋下的流水，隻覺得如今步步都是活石，分不清什麼是實是虛，水裡映着她的臉，抖動着蕩漾着水紋，像在說你也是虛妄。

回到秋華堂，堂内一切如舊。衆弟子聽說莊主歸來，紛紛又回得秋華堂，隻走了三四個。不如都出得莊去，好過在這虛虛實實間蹉跎。

孟平石見她回來，道：“孟峄陽醒了，想見您。”

孟峄陽的卧房房門大開，他披着件外衣坐在正位上，像是已等了許久。桌上擺着一套深色衣裳，疊得整整齊齊，她一眼就認出來，那是自己最初送他的那身師兄的衣裳。