瘟疫，是山海域裡人人懼之的毒疫，一經染上，便是無藥可醫，橫屍千裡。

而世人皆談之色變，也是因為那一場舊事。

...

山洞裡随着徐川柏此話一出，空氣像是凝結，隻餘下被包裹嚴實的沉寂。

就連一心緊張在黃甯身上的蔣玉泉，渾身也如立于那冰天雪地間，手腳發涼。

“...瘟疫？你...确定沒判斷錯誤?”就連向來不質疑他人的祁珣，此下也是心存懷疑，怔怔道。

柳溱的态度則更為明顯，她視線從黃甯那方艱難地挪回來，語氣甚至可以談上是惶恐。

“怎麼可能！徐川柏，你...”柳溱頓了頓，仿佛是臨時改了話口般，“你修為還有些欠缺，診錯了也情有可原...”

徐川柏聞言面上一紅，神情卻是認真，他搖搖頭正色道：“我應當不會診錯。”

“之前與花師兄、祝姑娘越過一灘礁地時，我便發現水池裡的蜉蝣身上也布有黑斑，再結合黃甯姑娘手上的黑斑...錯不了的。”

徐川柏皺眉解釋着，雙眸盛滿凝重，幽幽道：“況且，瘟疫所特有的疫斑與其他病症不同，我不會認錯的。”

昭芫宗的内閣，珍藏着各式各樣的醫書，或世間難尋的醫學孤本，亦有曆代昭芫宗掌門所記錄在世期内發生的重大事件。

他身為現任昭芫宗掌門之子，内閣自是随意進出，因此徐川柏多次閱讀過，他父親當年記錄在冊的瘟疫之事。

不會認錯的。

也許是想到了這一點，山洞裡再無人提出質疑，隻是默然許久，無從開口。

蔣玉泉也在感受到黃甯渾身溫度慢慢降下來後，精神才沒那麼緊繃了，他率先打破這死一般寂靜的空氣，輕聲問道：“那這麼說，黃甯手上的黑斑，也是跂踵...”

未等蔣玉泉将話說完，花遍野卻是率先一步打斷了他的話，義憤填膺道：“胡說！跂踵疫獸早已被扶光仙君封印消滅，哪有再現世禍害人間的可能！”

不止是他，就連許久不發表言論的池意禾，此時也涼聲道：“倘若真是那跂踵疫獸，又怎會隻有黃甯姑娘一人染上疫病。”

徐川柏點點頭，他舔舐了下自己早已幹裂的唇瓣，沉沉道：“也對，黃甯姑娘是在林間染上這疫毒，倘若真是跂踵疫毒，我們不可能還如此安好...”

當年瘟疫爆發之時，正是他們這代人出生之際，在那場無妄之災下，山海域究竟死了多少人，據說隻有扶光仙君知道，就連昭芫宗的年事錄都未曾寫明，隻餘不計其數四字概之。

而後世人隻将這場疫事深埋于心，噤若寒蟬。

也隻有徐川柏這掌門之子，探得昭芫宗内閣，将那年事錄熟讀多遍的他，才知曉當年那事的始末。

像花遍野、柳溱這樣的親傳弟子也隻知道大概，更别談祁珣、池意禾、蔣玉泉這等内門弟子，與山海域普衆所知相差不大。

蔣玉泉抿了抿唇，也許從心底裡他便覺得此事已過這麼多年了，沒什麼不可說的，他單純好奇地問：“當年究竟發生了什麼？”

徐川柏被蔣玉泉的聲音吸引了半張臉過去，他頓了頓，其實這件事也并不是諱莫如深的，隻是世人太過害怕了，連回憶起那樣的混沌不堪都渾身發涼...

不止蔣玉泉，連祁珣等人也隐隐有些好奇，放輕了呼吸期待着什麼。

而現下漫漫長夜，他們或許也需要一個故事，來渡過這暴風雪夜。

徐川柏睫毛輕垂，在眼尾投射出一塊陰影，他娓娓道來：“當年的跂踵疫災，其實還有一個名字，叫昭芫宗事件。”

“跂踵疫災來之蹊跷，更甚至無人知道它究竟從何而來。那年我父親還隻是昭芫宗的内門弟子，在跂踵現世之前，他正在宗内後山與上任掌門采藥。”

距上一次看這年事錄已有數百年，徐川柏回憶起有些困難，他眉間微蹙着，還時不時停頓下來，不急不緩地說。

“也許是昭芫宗位于山海域不虞山的東面，臨海，與這瀛洲隔海相望。那跂踵疫獸便是從這瀛洲跑出結界，直渡汪洋，在昭芫宗降足釋放瘟疫。”

“那瘟疫一經釋放，便迅速朝山海域各個方面蔓延，可偏偏這疫毒無色無味，隻知道染上的人，徹夜高溫不消，渾身起滿黑斑，無藥可醫。”

徐川柏聲音低沉，也許是醫者仁心，為這述事渡上了一層感傷。

“書冊對跂踵疫獸的描述并不多，隻知是一隻狀似如鸮的異鳥…”

“跂踵疫獸，又稱跂踵鳥，其狀如鸮，僅一足而立，後有一尾。書中記載，跂踵現世，見之則大疫。”不知從什麼時候開始，變得異常沉默的祝灼華突然開了口。

她接過話頭，解釋着徐川柏不太清楚的跂踵鳥，并順而自然地講了下去。

山洞裡的衆人亦被祝灼華的話吸引過來，神情多樣，卻也并未打斷。

“跂踵疫獸越過汪洋，來到山海域，第一落腳點便是昭芫宗，并從這裡為原點朝四處擴散毒疫，幸而昭芫宗一名弟子上報及時，仙界那位得知後率先趕到昭芫宗，支援疫區。”