她深知道一點，許多事情，若然自個兒不肯堅持、不肯叫人知曉問題的嚴重，她若退讓半分，皇城司這樣的衙門，哪裡還會認真盡責地給她個交代？

在皇城司面前，昌平侯府少夫人的身份，什麼都不是。

沈甯音要染竹活，要她全須全尾地回來。

刀鞘輕響，薛岚手掌握緊了刀柄，沈甯音整個人緊繃了起來，但她此刻，即便刀斧加身也不可能退卻。

就在衆人以為薛衙内要發作之際，男人深吸了一口氣，無波無瀾的聲音在空氣裡響起：“明日。”

他說完這句，轉身便走。一起子皇城司番子與胥吏皆跟在他身後，呼啦啦就走了個幹幹淨淨。

等人走遠了，沈甯音才晃了晃身子。蘭香連忙扶住她，焦急道：“少夫人！”

馬車不算寬敞，其實坐不下三個人，沈甯音再進車廂時，那位姓許的姑娘已經不見了。

沈甯音看了一眼馬車後的榆木箱子，心下了然。

許姑娘是朝廷欽犯，多一人知道就多一分風險，沈甯音并未告訴蘭香。

一如沈甯音預料，薛岚早做了疏通，馬車上挂着侯府的燈籠，實在好認，便也沒人敢亂搜。

畢竟，也不是誰都像薛岚這般跋扈，誰都敢惹。

沈甯音把人剛送至梧桐街，就有人出來接應。

接應的人裡頭有個小孩子，約莫五六歲年紀，看起來倒與那秦齊一般大。沈甯音就多看了兩眼。

那位許姑娘手裡的布娃娃原來是這孩子的。

沈甯音一度以為這般的玩偶應該屬于一位小姑娘，卻不知對方竟是個男孩。

“二少夫人。”男孩子追出來送她，眼睛裡還有将将未擦幹淨的眼淚。喊起人來，卻是執禮恭敬的。

沈甯音笑着點點頭，這孩子顯然教養得極好。

可惜了。

“回去吧，不必送了。”外頭冷，孩子穿着單薄，沈甯音揮了揮手。

小孩兒沒退，反而往前走了兩步，眼神堅定：“娘親說，叫我同你回去。”

沈甯音大感詫異。

小孩兒臉色認真，像個小大人：“二少夫人救了我阿娘的性命，救命之恩，當湧泉相報。”

他靠近，小聲道：“阿娘說，我在你手裡頭，薛大人便會全力救那位染竹姐姐。”

沈甯音半晌才反應過來，這孩子是想做自個兒的人質？

她“噗呲”一聲笑了，伸手摸了摸小孩兒的腦袋。

沈甯音并非什麼純善之人，其實就在路上，她也想過，若非那許姑娘是個欽犯，她是真敢把人扣在侯府，等薛岚拿染竹來換的。

可現如今，兩世為人見慣了爾虞我詐的沈甯音，卻深深看了一眼不遠處的酒家。

人的影，樹的皮，許家人滿門忠烈，就連女子、連小孩兒，都是不蔓不枝的剛正性子。

也就是在這一瞬間，沈甯音心裡的悔突然就淡了許多。

她隔着衣袖摸了摸手臂上的傷。風仿佛也不那麼冷徹入骨了。

“你回去守着你阿娘，不必追随我，外頭危險。”沈甯音斟酌語氣，溫柔勸說。

她并不想叫小孩兒誤會自個兒是怕受牽連。

小孩兒卻是動作麻利地跳上了馬車：“二少夫人不必擔心。”他很嚴肅：“薛大人給我做了身份，旁人一時也查不出來，我能自己吃飯，能自己念書，絕不叫您受半分影響。”

他頓了頓：“我叫南燭。”直到這會兒，南燭才頗有些不好意思地撓了撓小臉，像個尋常孩子般臉紅了紅：“若是府裡無書，我也可以乖乖待在房中。”

又仰起臉：“柴房也沒關系，有片地方遮雨就行。”

沈甯音未免添了幾分恻隐。

前世在冷家，那些庶子庶女，哪個不是錦衣玉食？

那是半點委屈不願受的，偏個個表面恭順，背地裡卻叫冷家那些個妯娌、婆母撺掇一下就壞了芯子。

沒想到，身處絕境，眼前這孩子竟有這等心境。

思來想去，沈甯音吩咐蘭香去查看南燭的魚鱗冊，等核對妥帖，這才領了他走。

一整天的風波後，沈甯音回到侯府是肉眼可見的疲倦，要蘭香攙扶着才能維持着儀态。

叫家丁領着南燭從小門回的祁秀院，畢竟南燭身份敏感，哪怕隻待着一兩天，哪怕薛岚做了身份就連上京衙門也查不得，但沈甯音性格使然，也是謹慎為上。

她将将踏上二門，就見秦耀陽身邊兒的長随迎了過來，神色頗有幾分複雜：“二少奶奶，二爺喊您過去。”

沈甯音渾身乏累，淡聲道：“跟世子說我乏了。”

她使了個眼神，蘭香便扶着她往祁秀院走。

這會兒沈甯音身上穿着的可不是先前出門兒時候的衣裳，若然叫秦耀陽瞧見，還不知要鬧出個什麼事兒來。

沈甯音這會兒沒精力同他分說。

“甯音！”