祁秀院旁邊兒的跨院來了幾人，南燭一早便得了消息。

他好奇地迎出去時正撞見了春渠，南燭一見便頓住了腳。

這位姐姐少言寡語，但一段時間的相處下，南燭也是有些怕了這丫鬟姐姐的冷血性子。

春渠感覺着目光，轉回頭朝他點點頭，便也不說話了。

這會兒，外客已經走到了不遠處，南燭也終于知曉那位少夫人為啥要喊他出來接一下客人了。

人都走攏了，春渠仍舊沒什麼表情，見識過春渠活刮兔子滿身血，她不笑的表情南燭看了都覺着遍體生寒，南燭也就不指望這位春渠姐姐能招呼好客人了，他忙笑着走過去沖來人行了一禮：“六郎君。”

來的人攏共四個，一個伺候起居的婆子，另一個是十來歲的随從，還有個幾步遠跟在後面的青年，卞六郎站在最前面，六七歲年紀，一身錦簇繁花仙鶴圓紋的刺繡直裰，烏發被白玉冠一絲不苟地束攏在頭頂，身姿筆挺，儀态貴重。

卞六郎沒料想自個兒上侯府，來迎接的人竟然是個年歲相仿的孩童，他禮貌的颔首後，便不禁好奇地打量起南燭。

南燭知他在猜測自己身份，也不必卞六郎發問，按着沈甯音給的說法大方自我介紹道：“在下南燭，乃二少夫人娘家表親。聽聞卞六郎君要來一起上學，往後還往多多照拂。”

卞六郎恍然，一聽是同窗，便也禮貌應對，并未因着對方不是侯府少爺就輕視半分。

等兩位小少爺說完話，春渠也就公事公辦地将卞家幾人帶去跨院住所。所幸有南燭在，招呼着卞六郎去熟悉環境。

春渠辦事牢靠，手段也強勢，但應酬之事實在不擅長，可沈甯音走得急，一個染竹她信不過，回沈家不帶蘭香她也不放心。權衡之下，她最後就叫春渠去尋了南燭來。

南燭小小年紀就熱絡又自如地招待好卞家來的小客人，非但如此，談吐與儀态，南燭刻意注重之下，與平時大不相同。竟連一開始禮貌疏淡的卞六郎都不禁正視且熱絡起來。

春渠看在眼裡，心下很是詫異，既高看了南燭一眼，又無比佩服自家主子的識人之明。

沈甯音其實也料不到南燭非但得體妥帖，而且能叫世家大族出身的卞六郎生出惺惺相惜的感覺來。她這會兒站在薛岚跟前，表情淡定且笃定道：“薛大人寬心，卞六郎之事，妾身安排好了的，就算妾身不在，也必定不會出什麼差池。”

薛岚看着她的眼眸，見她坦然回望，便也沒再多說什麼。

沈甯音福了福身：“妾身就先行一步了，薛大人自便。”

她轉身朝閨房去，說是去收拾，其實染竹與蘭香早就叫她安排去拾掇了，這會兒過去其實也沒什麼好收揀的。

隻是沈甯音走了沒幾步，就意識到身後有人跟着。她蹙眉回眸，果然見薛岚站在身後。

薛岚也不走太近，隔着約莫七部遠，這等距離既算不上冒犯，也委實算不得“順路”。

“薛大人？”沈甯音盡力讓語氣平緩，甚而露出個淺淡的微笑：“可還有事？”

薛岚掃了一眼不遠處的繡樓，目光隻看着她的眉眼：“六郎年歲小，是本官向卞家推薦了孫先生，你莫要不上心。”

他站在回廊裡，風吹過，周遭枝桠輕晃，往日裡素來惜字如金，沈甯音沒料到這次會聽着他多說了那麼些字，她捏了捏繡中的帕子，不知為何，沈甯音就是心裡明白，眼前的男人并非信不過自己，他隻是好意提醒。

就在薛岚微蹙眉宇，腳尖一旋準備離去時，沈甯音淺笑着開口：“好。”

薛岚腳步略頓，側過臉來：“嗯。”想了想，他到底補了一句：“過兩日，我要辦一趟外差。”

“外差？”沈甯音抓着了重點，腦海裡似有什麼一閃而過，她一時想不起來。

薛岚沒說話，轉身就走。男人的腿很長，兩三個呼吸就走出去老遠。

“等一下！”沈甯音突然出聲叫住他。薛岚原也不甚在意，他會提這個，不過是順嘴的事情，因為擔心離開後南燭處有什麼問題他照看不到。可身後女人話音落下沒多久，薛岚便聽見腳步聲到了不遠。

他心下詫異，轉身就見沈甯音氣喘籲籲的站在近前。薛岚不禁問：“怎麼？”

沈甯音喘勻了氣息，方沒頭沒腦地詢問：“去多久？”

薛岚聞言，更是丈二和尚摸不着頭腦，略略蹙眉：“少則兩日，多則七八日。”

見沈甯音垂着目光不說話，似在思索着什麼，薛岚稍有猜測，放緩了語調：“我會盡快回來。”

什麼叫盡快回來？沈甯音擡頭，看見薛岚又待轉身，她心裡的慌張蔓延到臉上：“可不可以别去？”

沈甯音看見他複又回頭，那張濃俊若谪仙的面容上驚詫的表情甚至都未曾遮掩住。

沈甯音順着他的目光看，這才後知後覺瞧見自己将才竟下意識抓住了他的袖子。

她臉上的熱意就仿佛添了數倍轉移到了手指上，被什麼燙到了般飛快地撒開手。

沈甯音不知該如何解釋，心緒裡亂糟糟的。有些後悔，但更多的是迷茫。

深秋，外差，七日！

這些要素混雜起來，莫名叫沈甯音想起了前世有關薛岩發瘋的傳聞。

傳聞他死了幹兒子，那位薛衙内年紀輕輕就升到了皇城司公事一職，而薛公公手底下最大的權柄便是皇城司，有人忌憚他日漸上升的權勢，也有不甘心被他擠下去的内侍太監與外人合謀。

在聖人的默許下，他們起了内鬥，薛衙内例行外差……第七日，被好幾方勢力聯合圍殺。