“章魚樹，龍樹科。”

漆黑的分叉的樹幹像章魚的腕足，樹梢葉間懸挂着一些圓形的東西，在随風輕輕搖晃。

“诶不對，這個季節章魚樹不該結果，果實也該是紅的。”

式涼注意到，唯獨這附近沒有鳥叫，詭異的死寂。

艾略特确認了槍的位置，握緊了開路用的砍柴刀，帶着法布走近那棵樹。

那些黑色的圓球不是果實，而是風幹的人頭。

腐臭也來自它們，而非五裡外的臭崧。

它們長着混濁而突出的眼球，頸骨被包裹在細細的黃綠色的莖腕裡。

再往後，墜着白色花苞的亂麻一般的莖，包纏着剩餘的屍骨，将其固定在樹幹上。

“這是章魚樹，開白花的是菟絲子。”

法布打開一袋堅果，用杏仁砸最近的一顆人頭。

它沒動。

她踮腳伸手，離它還是很遠。

她指尖擦過菟絲子垂下來的一條軟莖，人頭突然張開牙關，喉嚨洩露出嘶啞的咔咔聲，同時掉下一團混着胃液的羽毛。

“居然短時間内進化成能主動捕食的食肉樹了，所以附近才沒有鳥。好想連根拔起帶走！”

法布壓低了聲音，但她興奮的樣子讓人難以忽視。

能讓變态興奮的肯定不是什麼好事。

人們圍過來，擡頭望向樹葉間高低有序，錯落有緻的人頭捕鳥籠。

他們難以接受自己看到的，有人尖叫遠離不再看，還有人痛哭起來。

“這裡面沒有他們四個。”艾略特說，“通知所有人，十二點鐘方向，繼續前進。”

“我們真的不能在這住幾周采集了菟絲子結的種子再走嗎？”

法布跟在艾略特身後。

“許多人不知道，菟絲子有嗅覺，還能通過蛋白質和信使RNA達成跨物種的信息交換，做出生命指令。喪屍病毒顯然也具有融合跨物種基因的特性，菟絲子和喪屍聯合，等到來年占領整片森林——”

艾略特聽到一半，走回去，找到樹旁的菟絲子的根，挖出來剁碎了。

于是法布也痛哭起來。

式涼和香織當沒看見。

終于到達了沼澤地，繁殖季的野鴨成群栖息在此。

它們強壯、活躍，在長滿深綠水草的沼澤上起起落落，時不時對他們投以同情的一瞥。

偶爾幾隻野鴨挨在一起，邊飲水邊發出稀碎叫聲，像是在交頭接耳地議論他們。

四名失蹤者就在那間散發着黴味的潮濕小屋裡。

大概不想以槍聲引起所有人注意，他們選擇了上吊。

一條橫梁，繩子長短各不相同，高低有序，錯落有緻。

他們被放到腐爛的地闆上。

早上鬧事的人被迫熄火，這下找到了新的切入點。

“怎麼辦？我們要焚燒他們的屍體嗎？”

“閉嘴。”

“我就不閉，你能怎樣？”“還不讓人說話了！”“不然你不燒嗎？”

“既然如此不滿，你們離開好了。”

艾略特給死者逐一合上眼，再起身，收拾起了所有情緒。

“如果不離開，就接受懲罰。”

“憑什麼懲罰我們！”

“挑釁于我，破壞秩序和團結。”

艾略特發表了那番強調紀律的演說後還沒真正意義上地懲罰過誰。

都是同學，誰能罰誰？他們有恃無恐，不肯低頭。

艾略特對羅傑和聽他話的幾個男生說：“把他們綁起來，兩天不給吃的。”

羅傑等人遲疑。

艾略特走到羅傑跟前，摸着他的臉，看着那幾個男生。

“不然你們也受罰。”

他們行動起來。

鬧事者沖旁觀的人叫喊：“你們就看着你們的同學和學生被施加暴力嗎？”

曆史老師站出來，想把艾略特叫到一邊勸幾句。

“科恩，有什麼話就在這說。”

艾略特第一次直呼曆史老師的名字。

“他們隻是一群沒規矩慣了的孩子……”

“我和他們同歲。既然不懂規矩，總得有人教他們。”

艾略特與他對視，反而是他不敢看艾略特的眼睛。

“你覺得我們放棄他們更好嗎？”

“這種不穩定因子留在團隊裡是禍害。”式涼淡淡幫腔。

香織心裡覺得懲罰有點過了，但沒有表示，這對立威是必要的。

其他人紛紛表态支持。

科恩老師退卻。

鬧事者不再掙紮。

衆人為四人舉行了火葬，由艾略特主持。

法布早就哭完了，仍然滿臉悲傷：“我撞見過他們玩4p，現在他們再度融為一體了。”

“别說話了，”式涼回說，“沒人想聽。”