大公主在一旁，她上前試圖勸住皇後：“母親，您别生氣。有事慢慢說，阿環能不能給您分憂？”

皇後袖子一甩，扔了一句：“滾一邊去！輪到你說話嗎！”大公主牽強地笑着，極力忍住了眼淚。

皇帝剛好到了這一幕。他上前拉開女兒，心疼地說：“大郎的錯，你牽連阿環做什麼？”他的眼神掃過大皇子，露出一絲不耐煩。大公主看到此景，心中微動。

皇後怒氣稍歇，沖着皇帝說：“莫提阿環，我教訓她阿兄呢！他是我們的兒子，怎麼能這樣窩囊呢？不過是讓他到東南巡視，他就這般退縮。來日能有什麼出息？”

皇帝歎息。大祭司預言之事，多有言中。朝會上，他問及派遣何人出巡東南。兩人事先隻會了大兒子，希望他出頭表态，以定人心。可惜，大皇子應了，朝會上心露怯懦，出爾反爾，不敢出列。帝後二人均十分失望。

皇後道：“東南連年大風，百姓死傷無數。近幾年，一年更比一年嚴重。大祭司所言疫疾，或許與大風有關。沒有重要人物安定人心，百姓心中恐怕難以安定。”

皇帝淡淡說道：“趙愛卿經驗豐富。他去就行，朕放心。”

皇後忍着怒氣，她希望兒子去曆練，去獲取民心。可惜子不肖母。

“有皇子在，百姓總能安心一些。”信國皇室在民間口碑很好，這跟皇室兒女總能深入民間有關。大皇子若想拿下太子之位，光靠禮法不行。信國不是中州那等重禮法的地方。他們更信奉能力，還有帝王的态度。

皇帝語氣淡漠：“二皇子也十七了。”

皇後愣了一下，她冷笑道：“我隻有一個兒子！”

接着，她又說：“沒有我兒，還有宗室呢！”

大公主就在旁邊，聽着這對人間至尊至貴的夫妻說話。她突然出聲：“母後，您還有阿環呢！”

她轉身對着皇帝撒嬌說：“父皇，我還是不是您最愛的女兒。這麼多年，罰也罰了，認也認了。你們忘了女兒，我可不認！我是信國公主，也該為國出力。

我不怕死！您讓阿環去東南巡視吧。若真有大風和疫病，女兒也不怕！有趙大人在，又有諸多太醫和祭司，您還有什麼怕的？父皇，您就給阿環一個機會吧。求您了！”說着，她拉扯皇帝的袖子，擡頭看着皇帝，語氣誠懇。

皇帝皺眉，沒有應聲。

“母後……”大公主轉而看向皇後。

皇後安靜下來，眯起眼睛。這個女兒……長大了。女兒及笄時，她想為她定下婚事。這個女兒三番幾次推脫，說想留在父母身邊，說天下的男子都覺得不配。平日裡，她不愛紅裝愛武裝。讀書的時候，更是喜歡史書和前朝的起居錄……原來如此！

皇後心念一轉，開口說道：“陛下，不如讓阿環去吧。她是我們的女兒，合該有這樣的膽色和擔當。若安然無恙，她姓梁，論功總不會越過皇室。我們也不會虧了女兒。而且……”

皇後語氣一轉，有些低落地說道：“阿環到了該嫁人的年紀，無人問津。不就是因為她犯了錯，沒有封号，沒有封邑。什麼都沒有……娶了她不值當……若能立功……”

皇帝也心軟了，他上前牽起皇後的手，輕拍了幾下。

“就按你說的辦吧。”

大公主喜笑顔開，上前謝恩：“謝父皇母後！兒臣定不負聖恩！”

大皇子在後面看着，他往宮殿外面慢慢地挪腳。他的心早已飛出了皇宮。想起佳人的笑臉，他眉眼間帶了甜意。

朝中之事，一切有序安排着。皇帝仔細給大公主交代：“大小事宜，聽從趙愛卿吩咐，莫要自作主張！”

大公主認真聽着：“女兒一定會請教趙大人。絕不會胡來。”

皇帝還是不放心：“你自己的安全也要重視！”

大公主道：“父皇，您已經給了護衛和太醫。”見皇帝一臉擔憂，她又說：“您放心，女兒一定注意。”

皇帝又道：“這次是阿阙祭司随行。你莫要任性。”

大公主道：“女兒長大了。”她在心底歎息。她早已不是那個被驕縱的天之驕女。難為父皇還覺得，自己有那個資本任性。

大公主有些疑惑地問：“怎麼才一位祭司？父皇，您不是說，最頂尖的醫者在祭司之中？”

皇帝神色不明：“女兒啊。終究是世俗之事，不要太過依賴神明的力量。”

大公主低頭應聲：“是。”她心中悄悄想着，原來父皇真如她所想，特意培養着能取代祭司的力量。

很快，朝廷的車隊，自信州出發，往東南沿海去。天氣悶熱，風平浪靜，卻在醞釀着風暴。