李長曳目光沉靜，緩緩說道：“那日，我和阿月在粥鋪，你給我們提供線索時，我就感覺道有些奇怪。你為何對縣衙的事如此上心？”

沉思了一下，她接着說：“但當我碰到了趙掌櫃之後，就抓到了見雲，還知道了當年沈家滅族的真相，每條線索都來的分外順利，那時我倒是開始懷疑起趙掌櫃了，對你的懷疑消散了很多。”

李長曳的聲音堅定了起來：“直到昨日，見雲死在牢獄中，我聽獄卒說，那天的飯食是你送的。我這才明白，一直在幕後操控的人，正是你。”

她目光如炬，直視薛掌櫃：“一個人能如此了解縣衙的動向，知道鄭秋每日早上會去聽書，還知道縣衙廚子何時會告假，甚至于，精通藥材。除了你，還有誰？”

一旁的阿月猛地一拍腦袋，驚道：“五味肉粥！那五味肉粥加了藥材！”

李長曳點點頭：“即便如此，我還是無法完全确定。直到昨日，趙掌櫃聽聞見雲死訊時，毫不猶豫地認下罪名。我猜想，若她是沈家小姐的話，能讓她豁出一切保的人，隻有她的父親——已經病死的沈家老爺。”

薛掌櫃眼中閃爍淚光，聲音哽咽：“李班頭果然慧眼如炬。”他歎了口氣，“若是當年，香河縣有你這樣的人，我們沈家，也不至于……”

“别說了！”趙歸夷哭着爬向薛掌櫃，淚水模糊了雙眼，“别說了，我說了都說是我做的，陶大人，都是我做的。”

薛掌櫃緩緩伸手，将她摟入懷中，聲音溫柔而哀傷：“湘兒，沒事的，李班頭他們早已知道了。”

趙歸夷伏在父親懷裡，泣不成聲，肩膀微微顫抖。

李長曳沉默片刻，突然問道：“那麼，為什麼要殺見雲？我查了趙掌櫃送來的其他吃食，裡面隻有輕微的蒙汗藥，偏偏隻有見雲那一碗裡加了會使人産生幻覺的羊金花。”

薛掌櫃輕輕撫摸着女兒的發絲：“為什麼不殺他？他是滅我全族的兇手，我們這些年的痛苦，都是拜他所賜。”

他停頓片刻，語氣中透着無盡的疲憊：“可是我的湘兒是好孩子，她說見雲曾經救過他，不讓我殺他。我答應了湘兒，我可以留他性命，但不能饒了他，我要讓他日日夜夜都能想起我沈家那三十條冤魂。”

李長曳的聲音平靜卻帶着一絲歎息：“所以，當趙掌櫃聽聞見雲死訊時，選擇認罪，以保全你。可你們不知道，見雲其實是自殺。”

薛掌櫃微微一愣，眼中閃過一絲震驚，随即閉上眼，苦笑一聲：“自殺又如何？他死了，也換不回我沈家滿門的冤魂。”

大堂上，空氣沉滞得仿佛凝固了一般。薛掌櫃跪在地上，擡起頭，目光如灰，似乎已看破生死。他的聲音低沉而哀傷，帶着歲月沉澱的痛苦。

“十五年前的冬天，我拼命趕回家準備祭祖。我還記得那夜剛剛飄起了雪，梅花枝頭落滿霜華。可當我趕到家門口，一片火光四起，火光中什麼都沒剩下。”

他的聲音微微顫抖，眼中淚光閃爍。

一旁的趙歸夷哽咽道：“我那時比父親早一步到家，在家門口便被見雲給堵住了，他将我拖到後山藏了起來。等他走後，我悄悄爬出來，隻看到我家的宅子，烈焰沖天，哭喊聲被風雪全部掩蓋住。”

薛掌櫃閉上眼睛，淚水滑落臉龐：“他們殺人不眨眼，連三歲小兒也不放過。我的妻兒、父母、族人……全部死在了那夜。大火燒盡一切，火滅之後，我在後山找到了瑟瑟發抖的湘兒。除此之外，再也找不到一個活着的人。”

李長曳站在一旁，雙拳握緊，指甲深深嵌入掌心。她咬住下唇，強忍着心頭的震動。

堂上的陶勉輕輕歎息，眼中閃過一絲深沉的悲憫：“這麼多年，你就這樣隐姓埋名，默默地籌劃複仇？”

薛掌櫃點了點頭，聲音哽咽：“我們改名換姓，賣粥為生，四處打探線索。終于十年前在鳳州尋得了見雲的線索，可惜他消失的太快，等再次尋他時，他已經無影無蹤。我知道，若要報仇，隻靠憤怒是沒有用的，我需要等待，等待一個合适的機會。”

李長曳沉聲道：“所以，你選在縣衙旁開粥鋪，方便監視鳳州的一舉一動。但你沒想到，見雲早已削發為僧，很少出現在公堂附近。”

薛掌櫃苦笑一聲，眼神空洞，仿佛透過時間看見了過去：“是，但這麼多年，湘兒也終于認出了那個惡人！他們那些同夥，居然還藏着我沈家的金子，還妄圖将金子偷偷運出鳳州。

他的眼神驟然淩厲，壓抑的恨意如火山般噴湧：“我讓他們死都想不到，是沈家的人，親手要了他們的命！”

李長曳目光微顫，心中一片悲涼。她緩緩轉向一旁的趙歸夷，輕聲問道：“趙掌櫃，你為何甘願替你父親頂罪？明明一切都是他所為，你為何要将自己推向絕路？”

趙歸夷淚眼朦胧，聲音哽咽而堅定：“因為他是我父親，是我唯一的親人！十五年前，慘案發生時，我不過十歲。是他拼死找到躲在後山的我，為我換上男裝，帶我四處逃亡。沒有他，就沒有今天的我。”

她顫抖着繼續道：“這家布莊，是他用盡心血為我撐起的一片生計。可我卻眼睜睜看着他背負仇恨，日夜煎熬。我不想他再活在黑暗中，所以，我甯願替他承擔所有罪責。”

随即，她擡起頭，淚眼中透着無力與絕望：“我試着拯救他，無數次抛出線索給你，希望你能阻止這一切。”她深吸一口氣，目光定定地望向李長曳，“可是，終究還是太遲了。”

薛掌櫃輕輕歎息，眼中閃過一絲自責與憐惜：“是我讓你受苦了，湘兒。我不該讓你卷入這場複仇的泥沼。”

大堂外，人們的歎息聲與低語交織，仿佛為這場複仇的落幕畫上了沉重的句号。

然而，在人群最後方，一個黑影悄然隐匿于陰影中。袖口的金色月桂枝圖案微微晃動，反射出一絲冰冷的光芒。

他的目光淡淡地掃過李長曳，随後又瞥了瞥堂上的陶勉，唇角微微勾起，輕聲喃喃：“見雲就這麼死了，真是無趣……”

說罷，他的身形一晃，消失在喧鬧的人群裡，仿佛從未存在過。人群依舊嘩然，無人注意到他的來去。