她的心猛地一緊，下意識轉頭看向陶勉，聲音急促：“陶勉，我想去湖心亭再查一查！”

陶勉一愣。

李長曳意識到失言，忙收斂語氣，雙手抱拳沉聲道：“昨日在湖心亭，确曾察覺些許異樣。若大人不放心，可随我同往探查。”

陶勉的目光在她臉上停駐片刻。他最終沒有多言，隻是吩咐道：“趙霆，準備人手，去湖心亭。”

趙霆聞言，神色微動，遲疑地出聲：“大人，這不合規矩吧。”

陶勉微微擡眸，聲音雖不高，卻帶着不容置疑的威嚴：“去準備。”

待趙霆離去，周圍一片靜谧。

李長曳低頭沉思，片刻後忽而擡眸，眉間帶着幾分感激，輕聲道：“陶大人，此事真的不是我所為。謝謝你願意信我。”

陶勉微微一笑，語氣平淡如常：“不是信你。是你做不到。”

李長曳愣了一瞬，正欲開口，卻聽他接着說道：“方才我去過湖畔。那湖心亭的位置，曲徑通幽，若無熟悉這行宮之人引路，便連我也險些尋不着。憑你一人之力，如何能如此精準？”

李長曳擡眸看了他一眼，嘴唇微動，終究沒有争辯。她低頭思索片刻，最終隻低聲道了一句：“多謝。”

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湖心亭依舊是昨日的模樣，仿佛一切都停留在案發前的時光。

岸邊，禁軍的王監丞伫立不動，神色一如既往的嚴肅。他雖不擅探案，但護衛現場的本事卻毫不含糊。自昨日案發起，他便下令将湖心亭四周守得滴水不漏。連趙探花的族人幾次想入内探查，也被他一口回絕，這湖内甚至連一隻水鳥都飛不進來。

湖心亭隻能乘舟前往，那舟小得可憐，除了舟夫外，僅能再坐三人。最終，上船的除了舟夫，便是李長曳、陶勉與趙霆三人。

舟行一半，湖中波紋輕蕩。李長曳心思一轉，試圖緩和氣氛，然而，她一轉頭便對上趙霆冷冰冰的臉，頓時将話咽了下去。

趙霆低聲咕哝了一句：“等着吧，過幾天肯定會被參上一本。”

此話雖輕，卻沒逃過陶勉的耳朵。他側過身，隻一個眼神掃過去，便将趙霆未盡的話逼得生生吞了回去。

趙霆肩頭微微一抖，别開視線，不再出聲。

湖心亭是從前的一位皇帝為自己的寵妃所建，因她生前尤愛泛舟。傳說寵妃因一杯毒酒早逝，皇帝悲痛不已，親手設計此亭寄托思念。誰料幾十年後，竟再有人命喪此處，平添幾分詭秘的氛圍。

此處位置隐秘，湖水環繞四方，仿若一個與外界隔絕的天然密室。如今亭中空蕩，僅剩一桌一椅，連杯茶都不見蹤影。

李長曳環顧四周，眉頭微蹙。這樣的環境，顯然不可能通過食物攝入毒物。可若中毒發生在宴席之時，線索牽扯更多，要逐一追查的話，案情隻會愈發複雜。

亭中桌上擺放着一盞早已熄滅的燭台，旁邊散落着一卷畫軸和幾樣畫具。

畫軸展開了一半，是一幅未完成的畫，畫中隻有一女子的身影，女子衣飾華麗，珠玉點綴，每一顆珍珠都畫得栩栩如生，幾近巧奪天工。

然而，女子的面容卻顯得詭異，僅勾勒出眉眼部分，其餘部分全未着色，而眼角處竟帶着一道鮮紅的血痕，刺目駭人。那血痕順勢暈染開來，将下方的畫面遮得模糊，隐約隻能看到一個模糊的黑點。

陶勉看着這幅畫，緩聲道：“此畫出自宮中畫師任成化之手，服飾部分乃他親自繪成。據公主所言，昨日她特意命趙探花為畫中女子點上五官。”

李長曳微微颔首，回憶昨日情景，确實如陶勉所言。

請心儀之人描繪自己的五官，倒也是本朝女子間頗為流行的一種風雅之舉。她垂下眸，目光落在那詭異的血痕上，心中卻生出幾分疑惑。

“這血痕，又是從何而來？”

陶勉的目光停留在畫卷上片刻，神色難辨：“不清楚。”

李長曳注意到畫軸的軸頭，上面刻有一圈繁複的雲紋裝飾。她湊近幾分，仔細端詳，眉頭微蹙：“這卷軸的裝飾似乎……不太尋常。”

陶勉也察覺了異樣。他緩緩接過這畫軸，小心轉動卷軸，目光落在裝飾的邊緣，仔細觀察。果然，在雲紋的暗處，隐隐露出一根細如發絲的銀針，針尖微微發黑。

“毒針。”陶勉聲音低沉，面色微變，“看來這畫軸另有玄機。”

李長曳低聲道：“昨天黃昏之時，天色昏暗，作畫需要點燈，隻是在這湖上，又有風，燭火搖曳不定，許是趙探花自己都未察覺畫軸中的東西，就被這毒針刺了。”

她目光轉向畫上的血痕，沉吟片刻，又說道：“這血……”她手指輕點畫卷，“多半是在被刺之後，他無意間撫過畫面所留。”

陶勉聞言，目光微沉，冷靜問道：“那昨日，這畫軸又是何人遞給趙探花的？”

兩人目光一碰，同時說道：“任畫師。”