陶勉神色未動，淡然一笑，語氣平穩：“任畫師略有嫌疑，所以才來探查。”

億楓眼神微斂，語氣依舊帶着三分笑意：“陶哥哥，嫌疑兩個字從你的嘴裡說出來，未免顯得太重了些。任畫師忠心耿耿，又深受我父皇賞識，怎麼可能與這案子扯上關系？”

陶勉擡眼看她，目光堅定：“公主，查案講的是證據，不是賞識。”

億楓的笑容稍微一滞，但很快恢複如常，身子微微前傾，直視陶勉：“既然如此，那陶哥哥倒是把證據拿出來給本宮瞧瞧？”她的聲音帶着些許壓迫，廳内的空氣似乎又冷了幾分。

話鋒一轉，她擡手指向一旁的李長曳，笑意淡淡：“或者說，你身邊這位小官，本就是嫌疑犯。也不知你攜帶疑犯出逃，該當何罪？”

陶勉眸中一絲光亮閃過，聲音低沉有力：“公主，李長曳不是疑犯。”

廳内霎時陷入靜默，億楓與陶勉兩人目光對峙，氣氛一瞬劍拔弩張。空氣仿佛凝固，連站在一旁的孟素華都不由得攥緊了手中的絹帕，不敢出聲。

片刻後，孟素華輕咳了一聲，擡眸笑道：“憶楓，我想陶大人定是為了查案，才會帶着李典史至此。這其中必有緣由，你也别太動氣了。”

她目光輕轉，落在陶勉身上，微微一笑，語氣中透着一絲調和的意味：“陶大人，您也知道，憶楓素來性情直爽。若是有什麼誤會，說開了便是。”說罷，她眼神悄然掃過廳内衆人，目光在李長曳身上稍稍停頓了一瞬。

孟素華自幼便親受其祖孟丞相的教養，雖面容與憶楓公主相似，但性格卻完全不同。她性格柔和，更懂得如何在各種場合中拿捏好分寸，加之與三皇子定下婚約，因而深得宮中上下的好感。此刻，她柔聲開口，既在為億楓解圍，也為陶勉留了幾分情面。

廳内氣氛稍稍緩和，卻仍舊帶着隐隐的火藥味。

這時，李長曳上前一步，拱手行禮，聲音平穩而有禮：“公主殿下，孟小姐，此事并非陶大人之意，都是因案情緊迫，才由微臣随陶大人前來探查。陶大人一心為案，未及向殿下禀報，乃微臣之疏忽。若殿下容許，微臣願詳細說明。”

億楓公主眯了眯眼，視線落在李長曳身上，沉默片刻，冷冷一笑：“你倒是比陶哥哥會說話。好，那你說。”

李長曳沉穩地擡起頭，語氣清晰而堅定：“我們發現，趙探花是先中了毒，然後才墜入河中溺水身亡。”

此言一出，廳内衆人神色微變。孟素華掩住嘴角，驚愕地低呼了一聲：“竟是毒殺？”

億楓公主的臉色微微一沉，目光如刀般掃向李長曳：“這話可有證據？你可知，趙探花的死事關重大，稍有差池，便是欺君之罪！”

李長曳面不改色，剛欲開口，卻被陶勉截住。他擡頭迎上億楓的目光，語氣笃定：“已有仵作确認，死者體内确實殘留有毒物。”

億楓眸色一厲，周身氣勢更甚，正欲追問，李長曳忽然開口：“隻是——”

億楓眉心微蹙：“你直說。”

李長曳目光掃過廳中衆人：“種種證據表明，這毒……極有可能是公主身邊之人所下。”

這話一出，廳内頓時響起一片吸氣聲。億楓公主眉頭緊皺，正欲開口，忽然聽見“撲通”一聲。

任成化竟猛地跪倒在地，聲音顫抖而急切：“是我做的！是我記恨趙探花，是我給他下的毒！”

他擡頭望向億楓公主，雙眼微紅：“趙探花，他不過是個趨炎附勢的小人，他配不上您……是我一時妒恨，才犯下這滔天大罪！”

億楓公主面色驟變：“任成化。”她咬着牙，聲音壓得極低，“你在這胡亂認什麼罪啊。”

任成化低頭，身子僵硬如磐石，隻是咬牙重複：“是我做的，與他人無關！一切罪責，都由我一人承擔！”

廳中氣氛沉重得令人喘不過氣。陶勉眉頭緊皺，雙手背在身後，目光探究地在任成化和億楓公主之間來回打量。孟素華站在一旁，微微低頭，面色不變，但手中的絹帕被緊緊攥成一團。

億楓公主望着跪在地上的任成化，心中不由湧起一陣煩躁——這趙探花的死本就讓她焦頭爛額，如今竟然還牽扯出毒殺的情節。她素來以管治嚴明著稱，怎麼可能容忍在她的宴席中出現這種謀殺之事？

而更讓她無法接受的，是任成化的一意孤行。

億楓重重歎了口氣：“任成化你給我起來！”

說完，她站起身走到任成化身邊。但見他仍跪在地上，雙手緊攥，身子一動不動，仿佛根本沒有聽到她的話。

“你知道你在說什麼嗎？”億楓聲音拔高，“趙探花是朝廷命官，他的死因尚未查明，你憑什麼在這裡胡亂認罪！”

任成化擡起頭，目光決絕如鐵：“是我！公主，罪在我，和公主毫無關系！”

億楓氣得胸口微微起伏，正要繼續發作。

卻見李長曳忽然上前一步，聲音平靜：“任大人，别跪了，趙探花的毒，不是你下的。”