夏日午後，天色陰沉，烏雲低垂，似雷雨将至。

長慶宮的禦書房内，皇帝端坐在正中，茶盞捧在手中，神色沉穩。他既未批閱奏折，也不曾開口，隻是安靜地坐在那裡。

紫衣宦官弓着腰，垂首上前，恭敬地為他添滿茶水。餘光一瞥，見皇帝雖神色淡漠，卻透着幾分隐隐的不耐。他揣摩片刻，笑着寬慰道：“陛下，陶大人和李大人一會兒便要到了。”

皇帝未曾回應，隻是輕啜一口茶，半晌才緩緩道：“王承，你跟了朕多少年了？”

王承低頭，恭敬答道：“快三十年了。”

皇帝輕嗤一聲，似是感慨：“是啊，三十年。朕還隻是個無人挂念的皇子時，你和師姐便已在朕身邊了。”

王承聞言，心頭微緊，卻不敢多言。皇帝素來少提舊事，此刻忽然提起，怕是因人起念。

果然，片刻後，皇帝道：“若是師姐的孩子還活着，如今應與那李長曳年歲相仿吧。”他垂下眼簾，似在沉思，半晌後輕笑了一聲，語氣淡淡：“隻是她走得太早，又怎會留下什麼孩子。”

話音落下，禦書房一片寂靜，仿佛剛才的一切不過是随口一談，無關緊要。

王承垂眸不語，皇帝多年未曾提及往事，此刻忽然開口，反倒令人心驚。

窗外風聲漸緊，院中樹葉嘩嘩作響。

皇帝擡眸望向殿門之外，喃喃自語：“師姐啊，你當年為何要離朕而去？”

聲音低沉，聽不出半分情緒，像是一句感慨，又像是自言自語。

王承不敢多言，低頭靜立。

這時，殿外傳來通報道——

“刑部侍郎陶大人、萬年縣典史李大人求見。”

皇帝眸色微沉，氣息盡數收斂，恢複慣常的冷漠威嚴。

“宣。”

李長曳第一次走入禦書房，目光朝着四周望去，這禦書房竟與她想象中截然不同。這裡并無金碧輝煌的裝飾，反倒素雅沉穩，書卷、香爐擺放得極為規矩，倒更像一個普通的書房。

她緊緊跟在陶勉身後，一步不敢落下。待至正堂，帶路的宦官輕輕掀開簾幕，她一擡眼，便見玉案之後，皇帝端坐在高位，身姿筆直，目光沉沉地落在她身上。

李長曳不敢多看，随着陶勉一同撩袍跪下，聲音清亮：“臣李長曳，叩見陛下，陛下萬安。”

空氣驟然靜止。

殿中無人應聲，唯有香爐中袅袅升起的輕煙，緩緩散開。

李長曳伏地不動，四周靜得連呼吸聲都清晰可聞。她能感覺到皇帝的目光，正落在自己身上。

前方的陶勉亦察覺不對，眉頭微蹙，不知皇帝打的是什麼算盤。

許久之後，皇帝終于開口，他問道：“李長曳，這個名字，是誰給你起的？”

李長曳心神微凜，面色卻絲毫未變，沉聲道：“家中有一兄長，名長風，‘曳’亦有風中飄搖之意，臣随兄之名，故名‘長曳’。”

話音落下，禦書房再次陷入死寂。

李長曳垂眸不語，袖中指尖卻悄然收緊。師傅曾叮囑過她，若有人問起姓名來源，便如此作答，萬不可提及從前的名字。她原以為不過是句尋常叮囑，如今卻在此刻派上了用場。

半晌後，皇帝低低一笑，淡淡問道：“是嗎？”

聲音平靜，聽不出情緒。

過了許久，他終于松開手中的茶盞，像是方才那一問不過随口而談，意味不明地揮了揮手：“起來吧。”

李長曳緩緩起身，垂眸謝恩，後背卻早已冷汗浸透。

待她站定，皇帝已恢複慣常神色，甚至還帶着一絲親切的笑意，嗓音溫和：

“這幾次案子，你們做得不錯。”

李長曳與陶勉對視一眼，尚未開口，便聽皇帝再度道：“你們來看看這些。”

話音未落，王承已然上前，将幾本奏折恭敬呈上。

李長曳接過，翻開一看，眉頭微跳。奏折裡，全是參陶勉的折子：

“帶着嫌犯查案，公私不分。”

“突然多日未曾去刑部報道，玩忽職守。”

“三天兩頭往城南跑，導緻城南地價暴漲，擾亂民生。”

字字句句，言之鑿鑿，冠冕堂皇，細細看來，竟全都與她有關。

李長曳翻到最後，指尖微頓。最底下的一本，赫然寫着她的名字——

“萬年縣典史李長曳，休假一月之久，屍位素餐，占着茅坑不拉屎，白拿俸祿。”

李長曳：“……”

好家夥，這群禦史寫起彈劾奏章，倒是比她破案還要花心思，筆下生花，污水潑得幹淨利落，字裡行間仿佛她與陶勉不僅是禍害官場，簡直是禍亂社稷。

她擡頭看了陶勉一眼，對方神色未變，顯然早已知曉這些折子的内容，甚至連翻看都懶得翻。