皇宮。

張德福抱着拂塵，站在殿前。

兩根巨大的柱子矗立在他身後，破敗的宮殿經過上千工匠的精心修繕，現下已是煥然一新。

隻有門前牌匾還未懸挂，這座百餘年内風雨飄搖的宮殿，正等待一個恰當的名字，重獲新生。

一個黑衣少年走過來，今日天氣轉暖，他卻穿得極厚，顯得很是臃腫。

走近些，便能瞧見少年臉上戴着的鬼面具，擋住半張臉，露出的眼睛裡閃着警惕的光。

這格格不入的裝扮，讓人一眼便知，他來自異域。

張德福的目光閃爍了幾下，自新帝即位以來，宮中便多了許多苗疆人士，甚至連陛下的親衛，都全部由他們擔任。

哪怕是張德福這樣的三朝老人，卻也不得不遠離了金龍殿。

古蘭朵斜睨了張德福一眼，冷冷道：“宮殿可竣工了？”

張德福看向他，謙卑一笑，微微弓下了身子，回複他：“是了，古公子，一切都準備好了，内飾也一應妥當，隻是不知陛下要迎哪位佳人入宮？”

古蘭朵鄙夷道：“你就這點出息？可見你們中原人哪怕年紀大了，也長不了多少能耐。陛下是何人？他怎可能會如此急着耽于酒色？将這座宮殿修好，自是有其他的原因，至于究竟為何，想來我還用不着跟你一個老太監說吧。”

張德福倒也不惱，古蘭朵在皇宮抛頭露面，時時盛氣淩人，這已是衆人皆知的事。

更因為他掌握奇毒，且心胸狹隘，睚眦必報，所以沒人敢去觸他的黴頭。

“古公子，奴才也隻是随口一說，不敢揣測聖意。”張德福的身體彎得更深，表現得已有幾分恭謹的意味。

古蘭朵卻不打算放過他，一味冷嘲熱諷：“說着不敢揣測，你不還是揣測了？告訴你，老東西，陛下不會讓任何一個蠱惑聖心的賤人進宮，誰都休想用這招動搖陛下！”

他的腦海中閃過一張精緻的臉，語氣便有些激動——似乎被戳中了什麼心事一般，裸露的半張臉都漲紅了，展現出幾分固執的少年人模樣。

張德福心下了然，面上卻露有猶豫之色。

古蘭朵不耐煩地“啧”了一聲，沉不住氣問：“你們中原人怎麼這麼愛彎彎繞繞，直說吧，你又在想什麼？”

張德福縮了縮脖子，回道：“陛下已過弱冠之年，等登基大典一過，恐怕群臣也會上奏，勸陛下早設後宮。”

古蘭朵的瞳孔一震，他正是藏不住心事的年紀，咬了咬牙，斬釘截鐵地說：“陛下不會的！”

張德福吞吞吐吐道：“古……古公子怎知陛下不會？”

古蘭朵一時凝噎，随即氣急敗壞地一招手，立刻有兩隻白鴿從天上飛過來，他指着張德福罵道：“給我啄他！啄這個出言不遜的老東西！”

張德福連忙抱住頭，在殿前四處躲避，那兩隻鴿子卻極為敏捷，總能啄到他的手指、額頭。

古蘭朵抱着手臂，好以整暇地看着張德福在門前的空地上狼狽逃竄，連拂塵都丢掉了，四周的宮人們卻都低頭站着，沒有一個敢幫張德福的。

“老東西，我警告你，你可别傷着了這些白鴿！這都是陛下為了新宮殿的建成祈福的，全都在深山中訓練過，可日行千裡，你若敢打死了一隻白鴿，就拿你的命來償還！”

張德福被整得苦不堪言，哀求道：“古公子饒命！古公子饒了奴才吧！”

古蘭朵冷眼旁觀，一直等到張德福被鴿子攻擊得精疲力盡，他才大發慈悲地将鴿子召回。

“今日不過是給你一個教訓，若你膽敢再胡說八道，别怪我不手下留情。”

張德福連連稱是。

一直到古蘭朵趾高氣揚地走了，張德福臉上的惶恐之色才漸漸消弭。

他若有所思地看着古蘭朵越來越遠的背影，神色凝重。

小太監走過來，将拂塵撿起來，遞給張德福，恨恨道：“呸！師傅擔任大總管的時候，他還沒出生呢！他算個什麼東西，敢欺負到師傅頭上來，等來日陛下反應過來，必然不會容他們胡鬧。”

張德福笑了笑，看向他，道：“多少事不過竹籃打水一場空，六水啊，你進宮多少年了？”

六水回答：“算來，整整五年了。”

張德福點點頭，“五年，正是一個脫胎換骨的好時機，六水，你不是一直想做個官嗎？”

六水摸着腦袋讪讪道：“師傅，您可别打趣我了，那都是我以前不懂事胡說八道的，我是個太監，太監做什麼官啊？”

張德福的表情嚴肅起來，“太監裡自然也有高低貴賤之分，你難道不想做個人人敬畏的太監？”

六水不解道：“可是像師傅您這樣的大總管，不都是人精嗎？别人都說我腦子不靈光，我這不合适吧……”

張德福忍俊不禁：“沒什麼不合适的，你性子耿直，手腳靈便，心眼還不壞，很快就會有人喜歡你的。”

“啊？師傅，您這是什麼意思啊？”六水更加不理解。

張德福拍拍他的肩膀，擡頭看向宮殿門，牌匾處是空的，顯得有幾分寂寥。

“你就留在這宮裡吧，而何時鯉魚躍龍門，就看你自己的造化了。”

六水似懂非懂地點點頭，他總覺得，張德福好像知道很多很多秘密。

張德福又對宮前的一衆人吩咐：“你們隻負責宮内灑掃，必然清閑得很。别怪我沒提醒你們，有事沒事的，都想辦法學幾門讨人歡喜的手藝，以後虧不着你們的。”

衆人皆點頭稱是。

張德福這才拂了拂肩上的羽毛，從容不迫地走了出去。

——

甯州的天氣比京城溫和許多，除夕這日，晴空萬裡，微風拂面，已經可以隻穿夾襖，讓人仿佛已嗅到春日的味道。

折騰了一天，又是貼春聯，又是包餃子，以至于到餃子出鍋時，謝明夷已經累得癱倒在塌上。

他迷迷糊糊地睡了一會兒，天色漸漸暗了，有人替他點了燈。

眼前的場景并不真切，謝明夷的意識又有些渙散，看着慢慢湊近他的人，隻覺得無比安心。