地球文明因此獲得了寶貴的喘息之機，在廢墟中重新挺起脊梁。

然而好景不長，當年敢死隊之一的凱洛貝羅斯遭遇伏擊，幾乎全軍覆沒。剛剛緩解的戰局驟然緊繃，人類陣營再度陷入危機。在這生死存亡之際，朱顔以身殉國。她駕駛着輕巧迅捷的“人間号”，将自己的機甲“鏡花水月”化作移動炸藥庫，滿載着最新研發的E-B1高能炸藥，徑直沖入外星主艦隊的核心陣列。

這架機甲很出名，宋興琛當然知道，他看着機甲外殼流暢而冰冷的曲線。所有仿制“鏡花水月”的駕駛艙内壁上，都镌刻着朱顔元帥當年親手刻下的一句話：

“鏡花水月皆為虛妄；信念勇氣方為真實。”

宋興琛沒有采用常規啟動程序，不然一啟動就會被監測到。他輸入了燭組織的特殊指令碼，羅老師曾說過，近三十年生産的軍用系統都暗藏燭組織的後門程序。

“系統自檢完成，能源儲備92%，武器系統正常。”機械女聲響起。宋興琛調出星圖，黃曉青無法追蹤他的位置，但他卻能反向鎖定對方的坐标。

然而，這艘“鏡花水月”号并不在此次批準的機甲序列内。當它劃破太空站的防護罩時，警報立刻傳回水星觀測站。宋興琛立刻啟動全息僞裝系統，機甲外殼的光學折射層迅速模拟出周圍景象。

三艘巡邏艦從他身邊掠過，毫無察覺。不過宋興琛知道，這邊的動靜很快就會傳到黃曉青那裡，按照原定的估算距離，從他們發現少了這架機甲，到黃曉青知曉并做出應對，估計也得半小時。

穿越小行星帶時，一塊突如其來的隕石擊中了右翼推進器。警報燈瘋狂閃爍，宋興琛死死攥住操縱杆，勉強穩住失控的機甲。

還沒等他喘口氣，機身又是劇烈一震。

“搞什麼……”

原來是機甲的自動抓取系統被意外激活，一塊被隔離罩包裹的隕石碎片緩緩送入艙内，掃描儀掃過，顯示出一組監測數據：

水0.5%、汞化合物25%、钛金屬56.7%……

這組異常配比顯然不是天然形成的隕石成分。這塊殘骸表面布滿物理切割的痕迹，邊緣處還殘留着被灼燒後的焦痕。

哪裡飄過來的，他沒時間細想，隻将殘骸暫時封存在隔離艙内。“鏡花水月”号機甲内置的量子通訊模塊還能用，當務之急是聯系上先鋒隊，不過他也清楚，直接聯系等于找死，常規通訊渠道肯定都被監控聽了。

隻能碰碰運氣，用隻有“燭”組織成員才能識别的方式傳遞信息。

他輸入了一串看似随機的坐标代碼，随後附上一段經過三重加密的信息廣播。在“燭”的暗語體系中，這種特定加密方式意味着“緊急，請求隐蔽支援”。

就在信号發出的瞬間，“鏡花水月”号突然發出警告聲：“檢測到高能反應，已被鎖定本機！”

他猛地拉下護目鏡，機甲的投影屏上，三個代表殲擊艦的紅色光點，正從不同方位向他急速逼近。

宋興琛雞皮疙瘩起了一層又一層，猛地推動操縱杆，機甲一個急轉俯沖，堪堪避過第一輪離子炮齊射。

一道離子束擦着機甲背部掠過，警報立刻報告受損情況：“推進器受損，機動性下降37%……”

宋興琛咬牙，啟動了應急推進系統，同時将剩餘能量全部導入護盾發生器，正準備強行突圍，通訊頻道卻突然接入一段陌生的信号。

沒有加密，沒有身份标識，隻有一段簡短到極緻的信息：

“坐标已接收，保持存活。”

是“燭”的回應！

宋興琛還沒反應過來，機甲雷達再次報警，遠處的隕石帶中，五個光點亮起,

那不是戰艦……

是機甲！

清一色的暗黑色塗裝，肩甲上刻着燃燒的獸首徽記，原來是在先鋒隊中的“燭”接收到了自己的信号。宋興琛眼睜睜地看着他們訓練有素地擊落那三架殲擊艦，随後，自己機甲的屏幕上跳出一條通話請求。

“此為加密通訊，隻有我們兩人知道。”變音器傳出的聲音男女莫辨，卻在說到“知道”二字時突然變成了宋興琛自己的聲線，“你好，我是燭99。”

這個細節太過詭異，因為變音器理論上不可能實時複制并切換成目标對象的聲紋。

他手指懸在武器系統激活鍵上，聲音刻意壓低：“驗證碼？”

對方沉默了兩秒，突然切入了另一組頻道。這次傳來的竟是原窮奇副隊長，現雲犼副隊長的聲音雷昭顔：“跟你開個玩笑，别緊張，都是自己人。”

像是怕他還不相信，雷昭顔又補充道：“真的，就是測試下新研發的聲紋模拟系統。”

宋興琛也沒心情開玩笑，直切正題：“小心黃曉青。”

那邊倒是沒有很驚訝：“不用你說，我們早就看出那女人不對勁了。”