刑部郎中在旁低聲提醒：“大人，她已承受了三次水刑，再多加一次恐怕有違——”
“我說什麼就是什麼。”那侍郎起身憤然甩袖，“就是塊木頭也要把她泡爛！”
刑部衆人走後不久，甬道裡便再次傳來聲音。
一個随行的女仵作去而歸返。
“佟姑娘。”女仵作蹲在牢籠外，左右查看，在确認四下無人後才從懷中掏出一物，打開布包，将那東西探入籠中，“你看看這個，我昨日在樹林裡找回了你同夥的頭，經我驗屍，發現他頭骨中有此一物，請問這是什麼？”想起她眼睛有傷，她形容到:“這是一根針，長約兩寸三，通體黑色，上有螺紋，插在他的天頂上。”
佟十方轉過臉來，盯着她手上的東西很久。
她隐約辨認出這是九郎的易容針。
見她有所反應，仵作連忙道：“我聽說在人的百會穴上插入一陣，阻經絡亂氣脈，可以至人發狂，是否是此物令你的同夥癫狂食人，将你同夥變成怪物的？是不是有人陷害你們？”
她沉吟片刻，淡淡道：“也許。”
“也許？那你可知道這是何人之物？”見她再次沉默，女仵作心急如焚，雙手握住牢籠，低聲解釋，“佟女俠，你不要擔心，我不是來套你的話的，我是來幫你的，同州，鹽幫，你還記得嗎？你在那裡救了我表妹啊，是她拜托我來幫你的，她相信你是個好人，我也相信。”
大災當前，竟還有前緣記得她。
痛苦絕望中，竟還得有一絲欣慰。
她感激涕零。
“她還好嗎？”
“好，她現在很安全。”
佟十方點點頭，又問：“你能不能幫我洗脫我兄弟的罪名？”
“很難。”女仵作為難，“禮賢王剛離世，賢王府便出了這樣的大案，實在慘烈，聖上大怒，刑部為避責急于結案，你兄弟是一定會背下這命案的，我所能做的，也不過是設法将一切罪責都推到他身上，以保你一命。反正他也已經——”
“不用了，”佟十方打斷她，“如果那麼做，我還是人嗎。”
“可是——”
“謝謝你們，但不用說了，即便有一日我會後悔今天沒有聽你的，但此時此刻我也不可能這麼選擇。”她再次閉上眼睛，輕聲道：“你放心，我不會畫押的，即便是死我也絕不認罪。”
女仵作喉頭微動，終究沒再勸，隻惋惜道：“你這樣的人，活着才有用。”
“我若苟且偷生，才是死了。”
***
黑暗的洞穴中傳來動靜，來者是兩人，各自手持一支火把，火光跟随人的腳步，模糊的描繪着岩洞的走勢。
當二人走到岩洞深處時，二人當中的矮子走上那石階，将火把高高舉起，端詳着眼前的傑作。
石階高處正挂着一個人，他的一對手掌和腳掌均被一尺長的鐵釘釘在岩壁上，另有兩根鎖鍊經由穿骨環吊在他的鎖骨上。
此人渾身血肉模糊，始終垂着頭，看起來氣數幽微。
“嚯，”矮子看着他腳下如黑影般的血迹，推測起來，“差不多了，看來明日就能收屍了。”
“喂，”緊随其後的大個子站在石階下不肯上前，“别靠太近，上頭囑咐過，這人難對付的很。”
“聽說了，我看是徒有虛名，他真有這能耐能落的如此？”
“你可小心着點吧。”
“什麼狗屁的天下第一，”矮子以白眼相看，偏要上前一步，“我娘說的對，這些狗雜種還真以為自己是江湖的主人了？也不想想這江山是誰的？到頭來還不是被我們釘在岩壁上，被鎖鍊穿着骨頭，”矮子用手去撥弄那人的頭發，又回頭對大個子丢出鄙夷的目光，“你看他像不像頭待宰的畜——啊啊啊啊！”
大個子正面朝岩壁，将手中火把插在牆縫中，登時被身後矮子突如其來的慘叫吓丢了魂。
他轉身抽出佩刀，隻見在昏暗的火光中，矮子已經跌落在石階下面，他仰躺在地，額頭正中插着一根長釘。
石階上多了一人，被釘在岩壁上的那人已經雙腳落地，四肢完全掙脫了束縛。
他面不改色穩如泰山，似乎對身上的傷口毫無知覺。
那矮子的佩刀也不知在何時已被他握在了手中。
見他雙手端起刀，大個子立即呵斥，“你要幹什麼！”
隻見他将刀刃翻轉向内，雙臂橫亘青筋，毫不猶豫将刀刃向自己的鎖骨平斬過去。
一聲巨大的勁響後，兩支穿骨環被精準的斬斷，鎖鍊從他鎖骨上滑落的同時，那把刀已經被他反手一擲，幹脆利落的刺穿了飛撲而來的大個子，将他生生釘在身後的牆上。
完成這一系列動作後，九郎一面扯下衣角将散落的長發高高束起，一面踏着血迹走下石階，停在矮子身邊。
“起來。”
矮子沒動。
“我知道你沒死。”
矮子不得不睜開一絲眼縫，卻精準的對上了他那對冰珀似的眸子，一股勁猛的寒意直逼而來，他知道再難裝下去，一手反擋面門，一手扇自己的耳光。
“大俠！我嘴賤，繞了我，我這個賤人不值得殺！”
“閉嘴。”
“好，我閉嘴。”
“這是哪裡？”
“地下岩洞。”
“哪裡的洞？”
“江州。”
江州？他在昏迷之後居然已經被帶離了京城。
“是誰設計我将我囚禁在此？”
矮子眼珠子一轉，“是我。”
“重新答。”
“我、我……”
眼見矮子腮幫子蠕起，九郎立刻蹲下身，一手掐住他的喉頭，一手精準擊打他颚下，随即一顆豬肝色的藥丸立刻從矮子牙槽裡飛出。
九郎拾起藥丸在火光中端詳着，“又是服毒自盡的把戲，你們這些人就這麼容易被操縱嗎？”
他沉眉乜斜，望向矮子淡淡道：“要麼被人殺死，要麼自戕，好端端一條命是爹生娘養的，居然如此輕賤，不可笑嗎？”
矮子聞言色變，垂頭沉默片刻，忽道：“知道你想問什麼，無非是想問幕後主使，告訴你，我不知道，你弄死我我也不知道，如果我知道又告訴了你，也逃不過一死，自戕至少不痛苦。”
“誰告訴你自戕不痛快？是那些自戕死去的人爬起來告訴你的嗎？”