蕭明燦表情沒有任何變化。

檀妄生說：“幾年前，我們曾在軍營附近抓到了個打探軍情的斥候，那家夥無論如何都不肯開口。我喜歡和這種人打交道，堅定，有勇氣，知道自己要做什麼，并且為了目标可以毫不猶豫地付出生命。于是，我帶他去了營裡最好的一間營帳。”

他身後的言生收起牌子，按住刀柄，無聲向前，卻被蕭明燦用眼神制止了。

“那裡面燃着火爐，簡直暖和得要命。屋子也亮堂堂的，他前面鋪着剛從敵營裡順過來的虎皮毯，坐着的是營裡最舒服的寬木椅。但他幾乎感受不到這些。因為他的耳朵和眼睛都被蒙住了。”

檀妄生沉浸在回憶裡，說：“在他的世界裡，那些虎皮毯、爐火、燭燈都與他無關。他能感知到的隻有黑暗，身下那把木椅，和不知何時就會沖過來撕咬他的獵狗。起初，我們每隔兩個時辰就會放一次狗，然後在他快要熟悉這種折磨時，我們開始變得随心所欲。一刻鐘，半個時辰，四個時辰，在他因為傷口的劇痛而昏昏欲睡的時候。每一次，我們都在他瀕臨極限時帶走那些獵狗，為他止血。”

蕭明燦想起了檀妄生每當什麼離奇怪物出現，就會擋住她眼睛的那些時候。

“恐懼就像一把無形的淩遲刀，順着他的傷口剜刮着血肉，而驚慌和痛苦會在他腦海裡不斷作祟，逼着他把想要隐瞞的情報吐出來。”檀妄生道：“五天後，他說出了一切，求我給他個痛快。我永遠也忘不了他當時的眼神——”

蕭明燦低眸看着掌心半脫落的紗布，指尖幾不可見地顫了一下。

言生拇指無聲頂開刀鞘，視線緊盯着檀妄生，但注意力卻放在了餘光裡那道黑影上。一個随從不知何時站在了門外的牆後，身影被走廊的壁燈映在門框上。她能看到他手裡握着的東西。

檀妄生瞧着她臉上每一個細微的變化，“你看，國師自認為能掌控這座島上所發生的一切，哪怕在近百人無故失蹤的情況下。國師覺得自己能解決一切問題，所向披靡。但現在，國師看到這船裡的東西，已經開始下意識地去推測接下來會發生什麼，擔心那些怪物會不會吞噬你身邊的人，直到你陷入孤立無援的處境。”

蕭明燦沒有說話，目光凝向沾血的箱面。她蜷起手指，試圖借此來掩蓋輕顫，但卻被檀妄生伸指勾住了。

“國師應該從沒想過那個時候的到來吧？”檀妄生說：“國師想要殺了我，也想讓皇城派兵踏平這裡，但我們國師心系百姓，一定會為了皇城的安危在我這裡忍辱負重。國師想要找到解決怪物的方法，而我也想要，這是我們唯一一個還算相同的目标。但我最不缺的就是時間，可國師不一樣。”

他停頓了那麼一下，樓下越發尖銳的撞擊聲點綴其間，像是酒樓裡給客人們提興的小曲兒。然後他說：“國師每在這裡多停留一天，皇城就多一分被怪物滲透的危險。”

蕭明燦沒有說話。

“那感覺簡直糟透了，不是嗎？”檀妄生說：“但國師很快就會振作起來，去尋找些擺脫困局的方法。可是，能讓那個瘋子罪臣幫自己的方法都有什麼呢？他的愛好簡直屈指可數又下流不堪，殺人，喝酒……”

“将軍想讓我勾引你嗎？”

蕭明燦低聲道：“畢竟一個從未真正在意過誰的人，為了一些情報，隻能主動去勾引一個隻會耍弄刀劍的瘋子，聽起來就足夠引人遐想。哪怕是将軍，也未必會無動于衷吧？”

檀妄生瞧着她眼裡早已斂去的笑意，剛要說些什麼，又聽她開口：“我以為将軍不會喜歡這種呢。畢竟……這會讓将軍想起幼年在街邊靠搖尾乞食來度日的往事。”

檀妄生回以微笑：“……雖然很老套，但我很期待。”

屋内一片死寂。

樓下那些空洞的尖叫逐漸蓋過了海浪聲，接着是用腦袋撞擊門闆的聲音。兩人在油燈昏沉的光線裡看着對方，能感覺到那些怪物正在自己的腳下茫然望着屋頂，就像嗷嗷待哺的幼鳥一樣張開嘴巴，等着他們所有人靠近。

檀妄生耐心等待着，等待着國師的反應。也許她會攥住他的衣領，然後給他一拳……但那和國師端莊的性子截然不符，不過說不定她真的會這麼做呢？她會為了這點事露出真正的面目嗎——接着，他看到蕭明燦看了火铳一眼。

那火铳就在木箱的旁邊。她隻要一伸手就能碰到。她知道如何使用它。以她的速度，完全可以在眨眼間就把那東西頂在他的腦袋上。但她卻始終沒辦法真的扣動扳扣，她需要他，所以，也許她會往他胳膊上開火，或是肩膀——

屋内響起一聲低笑。

檀妄生見過很多次國師的笑容，但沒有哪一次能和現在相比，他曾經想過的那種景象終于在此刻發生了——總是以親和好脾氣示人的僞裝消失了。她笑得像是看到了這世上最有意思的一出笑話，聲音足以引人注意到讓他們忽略那些怪物的嘶叫。

但那笑容卻不瘋狂，也不牽強。她真情實意地覺得這件事很有意思，就像剛剛在國師府裡看完了一場無比精彩戲劇，就好像他才是那個擺出倉皇姿态露出馬腳的敗者。

檀妄生臉上的笑意僵了那麼一瞬，接着反應過來了什麼，也跟着笑起來。蕭明燦說：“原來将軍喜歡這個。三年前你就因為這種事差點賠上了命，如今怎麼還在期待這種事？”

她向前傾身，不在乎指尖因此而碰到他的手指，看着他的眼睛，輕和地說：“将軍在刑獄裡的教訓還沒吃夠嗎？眼睛看到的東西也能騙人，我演的像嗎？将軍說自己是瘋狗，那能不能聞得到謊言的味道？”

檀妄生稍稍轉頭，鼻尖輕輕蹭過她的右耳，血腥味被沐浴後還殘留的皂角香短暫遮蓋。

蕭明燦的聲音輕而緩：“将軍想知道我的極限在哪裡嗎？”

“……這個嘛，”檀妄生說：“我更喜歡親自探索。”

蕭明燦說：“宮裡人都說當今國師是個體恤百姓、平和好相處的人，但唯一遺憾的是有一副總是生病的身子。将軍自然也知道那些半真半假的流言，所以，我在将軍心裡，應該是個經不起風吹雨打的瓷娃娃。親手調教當然是件讓人興奮的美事，但要真玩出了什麼事，我猜将軍也承擔不起這罪責，所以……”

她把住木箱兩邊，掀開蓋子，低眸看向裡面的東西。

“……将軍隻敢耍些口舌功夫。”停頓了片刻，她說。

檀妄生看了眼空落落的手，聳聳肩，無辜道：“我本身也打算告訴國師的。隻是……國師不信任我，在我說金海村的時候就打斷我了。其實我想說的是——我的确很難