虞青臣齒關緊咬，指尖掐住清磚縫，用力撐起身體。姜敏眼睜睜看着男人的身體同牽線偶人一模樣，以一個奇怪的姿态勉強站直，下一時如被拉扯，又跪下去。虞青臣低着頭喘一口氣，不再嘗試站起，四腳着地，奴仆一般爬行上前。

姜敏如被針刺，瞳孔瞬時收緊。

鳳台内殿不算闊大，虞青臣停在皇帝膝前，筆直跪着，沉默地垂着頭，“陛下。”

姜敏站着，視野裡是男人姜敏細瘦的一段脖頸，暗青的血管毒蛇一樣盤踞在那裡。領口空落落的，分明可見昨日衣袍暗紫色的領邊——他确實沒換衣裳，官服裹在外頭。

姜敏冷笑，“你不要臉面，在朕跟前做這等周張，是在譏諷朕嗎？”

“臣如何不要臉面？”虞青臣極緩慢地仰起臉，“臣是陛下家奴，死生皆由陛下一人做主——陛下面前，臣還要留什麼體面——怎樣都是應當。”

眼前人瘦得可憐——不似活物，倒像地獄流竄出來的一隻孤鬼。姜敏問，“吃過飯嗎？”

虞青臣愣一下，蒼白的面上泛出一點活氣，“陛下，臣吃過了。”

“你可知欺君是什麼罪過？”

“臣不敢。”

“是麼？”姜敏瞟他一眼，“鳴台這麼早便放飯？”

虞青臣忍不住，慢慢笑起來，“陛下，臣也不是定要在鳴台吃飯的。”

“行了。”姜敏哼一聲，“起來吧。”伸手拉他。

虞青臣側身躲避，口裡輕聲解釋，“臣身上當真污髒，留心污了衣袍。”便自己攀住桌案一點一點爬起來。

姜敏點一點案上兀自熱氣騰騰的禦膳，“吃飯。”

“是。”虞青臣應了，自己拾箸。

姜敏看着他，眼前人身形秀麗，舉止舒展，行動間自生一派韻味，仿佛世家高門長成的天之驕子，不見人間苦楚——

“陛下？”

姜敏心知失态，刻意轉了話頭，“名冊你已經看過了？”

“是。”虞青臣放下碗箸，“陛下恕臣無罪。”

“恕你。”

“是。”虞青臣道，“雖洋洋三十二衆，卻盡皆土雞瓦犬之流，不堪一議。”

姜敏撲哧一笑，又斂住，“好一個口是心非。”

虞青臣擡頭。

“你昨日故意鬧得挨一頓打，不就是想阻攔隴西李氏一族入冊嗎？哪裡的土雞瓦犬值得你費這麼大工夫？”

虞青臣瞳孔震顫。

“李越一介纨绔不足為懼，你打他一頓招得李玉鬧事，拼死壞他李氏名聲——為的是李徙吧。”

虞青臣面容雪白，連嘴唇都哆嗦起來，撐住桌案想要起身謝罪。姜敏一隻手按住，“吃飯，吃完進來，有話問你。”自己轉去後頭。

内侍從裡間迎上，伺候換了家常衣裳，姜敏轉頭見内閣理過的折本匣子堆在案上，便吩咐，“都出去。”自己倚在熏籠邊上翻閱折本，不時批複，忙碌中漸漸入了定，等她終于有所覺，窗外暮色四面湧起——已是近晚。

鳳台殿一片寂靜——皇帝看折子的時候，連徐萃也是不能入内的——可是帷幕之外明明還有個活人。姜敏走出去。外間仍然同先時一般模樣，連案上的膳食都沒怎麼動——隻是炭火涼透，湯汁凝固。

虞青臣還在，身體前傾，悄無聲息伏在案上，一顆黑發的頭露着。姜敏走近，木屐踩在清磚上喀喀有聲。

虞青臣全無反應。

姜敏在他身畔停住，擡手搭住男人消瘦的肩——隔着衣衫隻覺熱意熏人。姜敏掌心用力，扣住肩際往後帶一下，男人随着她的動作向後仰倒，仰面摔在她懷裡。

男人面色慘白，消瘦的顴上飛着兩片詭異的紅暈。姜敏一隻手攏住他，騰出一隻手貼住男人前額——滾燙。男人神志盡失，失去控制的身體不住向下滑跌，姜敏挽住，他沒有意識的身體便跟着爛面口袋一樣抵在她襟前，隻有口唇處滾燙的吐息昭示着活物的氣息。

姜敏叫，“來人。”

徐萃早回來了，皇帝不叫進，她也不敢進，又不見虞青臣出來——不知裡間君臣二人在鬧什麼。正等得心焦，終于聽見皇帝呼喚，一進門又驚得站住。

皇帝站在案前，懷裡攏着虞青臣，虞青臣半邊身體沉在椅上，半邊身體靠在皇帝懷裡，兩臂軟垂墜在身畔，任由擺布的模樣。

“虞大人這是——”

“去傳孫勿。”

徐萃走出去安排，不一時帶着兩個内侍回來，“陛下交與奴婢。”

姜敏撤手，男人沉重的身體失去依恃，向側邊傾倒，又撲在徐萃懷裡。他仍然沒有醒，口唇張着，不住地喘。

姜敏用力掉轉視線，自己走了。

“陛下。”徐萃試探道，“奴婢送虞大人回府——”

“等孫勿看過。”