崇檀帝低沉的話語如石子落地，其餘人的目光都投向聞竹。

而聞竹此刻嘴邊還挂着糕點碎屑。聽到這話茫然擡頭，即刻起身恭敬回道：“回陛下，臣不通戲文，是個半吊子，青衣花旦一概不分，全憑陛下做主。”

他低着頭，看不見崇檀帝的反應如何。

周遭一下變得寂靜萬分，都能聽見風聲拂過竹葉的嘩嘩聲。

聞竹低頭看着地面出神，靜靜的等待崇檀帝的回答。

他又何嘗不知《将向月》講的是什麼，現下這番場景，就算是再遲鈍的人也得反應過來，今日宣向文提這折戲的意圖，與崇檀帝故作輕松的問詢。

這一切都心照不宣的指向遠在南椋北疆駐軍的鎮北侯。

個中緣由，聞竹此刻想不明白，也不敢細想，但這背後的意圖再明顯不過，可他卻無法逃避。天子在高堂上端坐，隻要一念之間，便可以決定他的生死。

他原以為此行是少年打馬長街過，而後輕笑入酒肆中。現在看來這一行背後的種種遠比他想的還要複雜。

忽而，他的肩被人拍了一下。

是時盞。

聞竹慌亂不止的心一下平靜了，他回了神，就聽見崇檀帝笑道：“坐下吧，那這樣朕覺得這折戲有些不好，換成一折《梨花遲》衆卿以為如何？”

聞竹仿佛全身的力氣被卸去，崇檀帝話剛落地，他幾乎是陷進位置裡。

雖是商量的語氣，可崇檀帝話音剛落，台上樂音漸起，青衣也已換了扮相預備着，隻待一聲鑼響便可好戲開場。

“锵——”

戲已開場，座下看客也已各就其位。

時盞抱着雙臂站在聞竹身後，位于席間的最末處，這個位置恰好能讓他看清每個人。他的目光輕掃過遠處端坐的那位萬民稱頌的帝王，再到左側三朝元老桃李天下的許嶺歸、禮部尚書路行烨、戶部給事中宣向文；再到右側的戶部侍郎祁景盛、大理寺卿少卿蔣峥、新科狀元紀意遠。

在落到眼前綴着竹青色發帶的聞竹。

時盞才注意到聞竹的發帶末尾還繡着簡單的兩片竹葉。

聞竹給自己斟了杯茶慢慢喝着，看着戲台上青衣花旦輪番上演，水袖輕揚又收回，說出那些迂回婉轉又欲說還休的唱腔，隻覺眼皮沉沉。

他方才說的不通戲文與不識青衣花旦都是真的，在雁城時曾為了趕個熱鬧的氛圍，跟着曲羨去看過兩回，每一回都是台上開場的鑼剛敲響，他便開始昏昏欲睡，再醒來時戲已收場。

惺忪睜眼就看見他娘笑吟吟地望着他，曲羨笑着說，她從前與他爹出來看戲時，他爹也是如此見了鑼便睡去。

他娘還說他以後指定是和他爹一樣是個隻知舞刀弄棒的武夫，怕是半點詩文都不通曉，哪裡會有姑娘家喜歡他。聞竹當時聽完隻是笑嘻嘻的和他娘說笑，下一秒就溜得比兔子還快跑去萬甯街看燈花表演了。

思緒回籠。

今朝再看戲文，他還是從一而終的眼皮發沉，好在手中的茶水有些醒神的作用，他勉強還能撐住。

待那台上戲子終于說出那句“待我來——重振這舊山河”，鑼鼓齊響，濃墨重彩的面容才向崇檀帝行禮緩緩退了場。

一曲戲終。

聞竹松了口氣，終于結束了。

他突然想到此行的目的是領賞，宴眼看着要結束了，戲也落了幕。

賞呢？

接着就聽見祁景盛笑問道：“陛下，聞世子千裡迢迢遠道而來是代鎮北侯領賞的，陛下說了要好好獎賞一番的，臣還想借此機會開開眼界呢?”

崇檀帝慢悠悠道：“朕許久沒有像今日這般放松過了，一下倒忘了正事。朕真是年紀大了，記性也大不如前了。”

路知烨即刻奉承道：“陛下正值盛年，南椋在陛下的治理下日盛一日。”

崇檀帝看了一眼身旁的太監，那人即刻拿出一封聖旨開始宣讀。聞竹走出位置跪下聽旨，流水般的賞銀、數不清的錦繡綢緞，這些聞竹自小便司空見慣，他安靜聽完那冗長的獎賞禮單，順從地磕頭謝恩。

時盞站在原位看着少年挺直的脊背彎下又直起，站定時像苑内不遠處的修竹，恰巧這小少爺名字裡就帶竹字。時盞看了看遠處翠綠的修竹，又把目光移向站立的聞竹。

嗯……與竹子倒是還真有幾分相似。

崇檀帝滿意地看着低頭叩首謝恩的聞竹。腦中倏然閃過一個念頭，他道：“聞竹，你可曾進過書院念書？”

聞竹怔了一下，但還是順從答道：“臣不才，去歲至今在長嶽書院學習。”

崇檀帝：“長嶽書院？你們的掌教可是許康裕？”

聞竹：“正是。”

崇檀帝像是想到了什麼，他道：“許先生曾是朕少時在太學的掌教，一晃多年未見，不知他老人家可還好？”