二月，董卓脅迫獻帝遷都長安，自己則焚毀宮室，挖開王陵，劫掠人民，緻使洛陽方圓兩百裡荒蕪凋敝，無複人煙。而關東聯軍懼怕董卓精銳的涼州軍的戰力，無人敢向關西推進。

現今董卓軍心未穩，正是舉兵誅賊的緊要關頭，曹操見軍隊抗擊董卓之心日漸式微，心中難免焦躁，于是在一次宴會上，他向袁紹谏言：“舉義兵以誅暴亂，大衆已合，諸君何疑？向使董卓聞山東兵起，倚王室之重，據二周之險，東向以臨天下；雖以無道行之，猶足為患。今焚燒宮室，劫遷天子，海内震動，不知所歸，此天亡之時也。一戰而天下定矣，不可失也。”

然而，袁紹志不在此，匡扶漢室？難不成他四世三公之族要為劉氏天下做嫁衣嗎？簡直笑話！于是袁紹對曹操等人訓誡一番，命令他們嚴陣以待，不可妄動。

曹操心急如焚，隻怕錯失良機，又恨袁紹舉棋不定，索性引兵西進，即将進據成臯，張邈也派部将衛茲分兵跟随曹操。曹操行至荥陽汴水，與董卓大将徐榮交鋒大敗，士卒死傷甚多，曹操自己被流矢所傷，所騎戰馬也受了傷，曹操的堂弟曹洪将馬讓給曹操，才使曹操幸免于難。

徐榮見曹操雖衆少卻能力戰許久，認為酸棗不易攻下，也引兵撤回。曹操經此一敗，士氣大傷，隻好又回到酸棗與聯軍彙合，寄希望他們能開竅并助他一臂之力。相比于曹操的屢戰屢敗，駐軍魯陽的孫堅卻是一路凱歌。

在魯陽稍事休整，孫堅便想進軍讨伐董卓。出發前，他派長史公仇稱帶兵去催促軍糧，為此，他在魯陽城東門外集合官屬，設帳飲酒，給公仇稱送行。

董卓聽說孫堅要起兵，派東郡太守胡轸引兵赴魯陽迎戰。孫堅正和部屬飲酒談笑，胡轸的先遣騎兵突然襲來。孫堅命令部隊整頓陣容，不得妄動，自己則飲酒談笑自若。敵人的騎兵越來越多，孫堅這才慢提起身離開席位，引導将士們有條不紊地進入城内。孫堅對部将們說：“向堅所以不即起者，恐兵相蹈藉，諸君不得入耳。”胡轸見孫堅兵馬整齊、紀律嚴明，鬥志旺盛，不敢攻城，撤兵離去。

不費一兵一卒，即将敵人吓退，将士振奮。宴會上，孫策笑嘻嘻地靠在孫堅背上，手中把玩着孫堅的長刀，“父親可真厲害，将那人忽悠得團團轉。”孫堅輕笑着，“攻心為上計，你可要好好學，等你長大這就是你該考慮的了。”

“父親，你說我能像你一樣統兵嗎？”

孫堅揉揉他的頭頂，“青出于藍而勝于藍，你隻會比我更厲害。”

“父親可真瞧得起我。”孫策不免自嘲，他父親可是名揚天下的英雄，而他不過是無名小卒一個，借着他父親的名号，或許旁人會稱他為“江東猛虎的兒子”。

轉眼就到了八月，春去秋來，近半年之間，孫堅與董卓部下的鬥争可謂是你來我往，互相制衡，可依孫堅以往的智勇雙全，又怎會和董卓手底下的喽羅打得平分秋色呢？這一切都是拜袁術所賜。

袁術無容人之量，對孫堅多有忌憚，生怕孫堅功高蓋主，于是總是趁孫堅帶兵在前線沖鋒陷陣之時使些下三濫的伎倆，比如故意克扣孫堅軍中的糧草和辎重。而這對于孤軍深入敵軍内部的孫堅來說無疑是緻命性的打擊。

每次孫堅将要攻陷敵軍陣地時，由于後方的物資補給供不應求，使孫堅陷入“巧婦難為無米之炊”的尴尬境地，直接導緻孫堅這半年在前線與敵軍艱難地拉拉扯扯，也沒有獲得戰略性的成果。