懿嫔挽着皇帝的手臂将他扶起來，道：“妾思念皇上，本想着來看望陛下，到了門外聽說皇上把自己關在書房不吃不喝，妾急壞了，擅自闖了進來，望皇上恕罪。”

皇帝由懿嫔扶着坐到椅子上，念及朝堂上的一幕，心緒紊亂，不由得落淚道：“蘭兒，朕不是個好皇帝，太平軍區區幾千人，竟然打出廣西，号稱百萬雄兵，一路攻克安慶，九江，今日早晨朕接到急報，南京…已經落入賊子之手了….”

“這…”懿嫔在家的時候，陪着弟弟們做過伴讀，古今中外的典故也多少懂些，她太明白南京這個六朝古都對于大清的重要性了….南京失守，意味着物産豐富的江南基本都落入了長毛的控制中，她感到一絲冷汗從後背滲出，但嘴上還是安慰道：“那些官員們陰奉陽為，胡亂糊弄主子不是一天兩天了，等萬歲爺發落了他們，再換人帶兵奪回失地便是了。”

皇帝苦笑道：“朕不是沒有嚴厲申斥了他們，賽尚阿，向榮，琦善都被發落。至于陸氏，他不顧勸說，一心想要逃命，影響甚遠，導緻長毛兵過之地，官員紛紛逃跑，八旗，綠營毫無迎戰之力…到了現在，石頭城丢了，可朕…已經不知道該啟用何人了…”

懿嫔掏出手絹替皇帝抹去淚痕，宛聲道：“萬歲爺可不能這樣想，從古至今，就算是那些文治武功頂頂好的帝王，誰沒有吃過敗仗嗎？就是雄才大略的漢武帝，一開始征讨匈奴之時，不也是屢戰屢敗嗎？直到衛青，霍去病橫空出世，才立下赫赫戰功的。臣妾一介女流，不懂軍國大事，但臣妾想着，那些個将才，不也是仗打響了之後才漸漸嶄露頭角的嗎？過段時日，那些有将帥之才的人浮現出來，萬歲還愁沒有人用嗎？”

懿嫔一席話如甘泉一般滋潤了皇帝幾近幹枯的心田，他的雙眼中慢慢浮現出一絲神采，懿嫔見了，便溫柔道：“皇上這幾日辛苦了，臣妾吩咐廚房去做些開胃小菜，配着紅米粥一并伺候皇上用些可好？”

皇帝的心已經不那麼焦躁了，他攬過懿嫔，望着她生動的秀臉，道：“都好。”

懿嫔靠着皇帝，楚楚動人的笑容挂在嘴角，道：“一會兒熱水來了，妾伏侍陛下梳洗…”

皇帝怕累着她，便道：“這些事情奴才們來做便好了。”說着便傳韓來玉等人進來，吩咐道：“朕要梳洗，傳熱水，傳大鏡子。”

太監們依言而去，懿嫔輕輕掙脫皇帝的手，道：“妾來伏侍陛下罷，順便替萬歲蓖一蓖頭發，這樣氣血通暢，人也精神些。”

皇帝見她一身肌膚白得如霜砌雪，身上芳香隐隐，不由得心池蕩漾，哪裡有不答應的道理。懿嫔于是伺候皇上躺下，用熱水浸濕了頭發，一邊用香胰子清洗，一邊按摩。待到洗得幹淨了，又伺候他坐到鏡子前面，用摻了側柏葉，何首烏，白及的水将頭發蓖得清清爽爽的，皇帝隻覺得渾身舒坦，望着鏡中懿嫔低着頭替自己編頭發的身影，輕聲道：“蘭兒…”

“嗯？”其實懿嫔本名并沒有蘭字，她閨名杏貞，家裡人叫她杏兒。但是入宮之後皇帝覺得她穿蘭花色的旗袍最是婷婷袅袅，連玉蘭花都不如其顔色清麗，遂賜号“九畹夫人”，九畹即蘭花，所以皇帝通常在親近的時候喚她“蘭兒”。

皇帝将她的玉手貼在自己的心口位置，動情地道：“在朕心中，後宮之中無人能比得上你….”

“皇上….”正當兩人郎情妾意，蜜裡調油之時，韓來玉進來報：“萬歲，恭王爺求見。”

“哦，六弟來了。”皇帝正好想将組織團練的事情與自己這位自小親近的弟弟讨論，他遺憾地看了眼懿嫔，安慰道：“你先回去，朕晚上再去看你。”

“是。”懿嫔不得不收回自己愛戀的目光，微微屈膝之後告退。剛被太監們送出宮門，就見到一位穿着青綢袍子，湖水色馬褂的年輕男子立在殿前，他身姿挺拔，腰間系着黃帶子，面容有些像皇帝，卻遠不如皇帝清秀俊逸，嘴臉和眼睛的輪廓都往下低垂着，略帶着苦相，但是精神頭卻很好，頗有滿人馬背上的風姿。懿嫔心裡一驚，拿絹子微微擋了擋臉，那男子卻對她行了一個禮，道：“臣問懿嫔娘娘安。”

“咦？”懿嫔奇道：“你認得我？”

那男子很得體地微笑道：“臣弟常聽皇兄提及您。”

“啊…”懿嫔馬上反應過來，這位應該就是皇帝同父異母的六弟，恭親王了。她稍欠了欠身，有些不好意思地笑了笑，快步走開了。

恭親王也收回了自己的目光，這位“九畹夫人”确實美得清新脫俗，但是自己初次見到她，就有一種奇怪的念頭，好像此後，自己會和她有種不解的緣分。