旭和十八年春，君子蘭的名字高居榜單頭頂。

人群議論紛紛時，畫院夫人從院内走了出來。

她看了一眼衆人，不冷不淡道：“我已命人将前三名的畫作展出，若有疑問，可自行進去觀摩。”

人群多是畫院的學徒和畫師，聽黃夫人如此說，便紛紛踏門而入，沿着水廊到了展畫區。

第二和第三的畫風技法如出一轍，若不細細辨别，根本看不出是兩人所畫。

可到了第一這裡，用筆獨到，色彩淡而不寡，頗有承大家之精髓，另辟新意的意思。

很快，君子蘭的畫作前聚滿了人。

盡管心中認可，但一人潑髒水，衆人便紛紛附和，畫院之中，無一人替君子蘭說話。

門外，棠宋羽姗姗來遲，望着榜單，他總算露出些喜色，可當他看到末尾寫着“蘭”字，臉上又失了神采。

“怎麼，不滿意？”黃夫人倚在院門，從他來時就一直盯着。

棠宋羽搖頭，“太高了……”

“高嗎？我本想讓你直接升正一階，當個傲雪淩霜的紅梅方才襯你……隻可惜，那幾個老東西倚老賣老，說什麼都不同意。”

黃夫人的目光落在他的手上，喃喃道：“真像啊……她若沒有習武，也應是這樣潔白無瑕的手……”

視線中的手放了下去，藏在圓領寬袖裡，待風吹來方能見其位置。

擡眼時，棠宋羽垂眸颔首道：“黃夫人擡愛，小的惶恐，怕不能擔任蘭職。”

“你擔當的了。”黃夫人走到他面前，摸了摸他的手臂，“你未免也太削瘦了，畫院是克扣學徒飯菜了嗎？”

他退了一步，“沒有。”

黃夫人見他始終側身低頭，便命他擡頭。

他臉上掌印清晰，黃夫人不可遏制怒道，“三番五次欺淩同窗，真是放肆。”

“沒有，是我自己……”

打自己耳光？他也真是會說笑。

“你不必再為他們開脫，畫院不缺畫師或學徒，我這就将他們趕出去。”黃夫人說一不二，扭身就要進畫院将那幾人揪出來。

棠宋羽連忙拉住她：“黃夫人莫要再為我出頭。”

黃夫人皺眉回頭：“為何？”

棠宋羽不知該如何開口，趕走又如何，無非是換了人繼續。

他在畫院本就孤身一人，黃夫人此舉隻會讓他們更加憎他惡他。

黃夫人想到了什麼，忽然道：“不如你搬來我府上，我也就睜一隻眼閉一隻眼饒了他們這一次。”

“這不妥……”

她柳眉上揚，故作遺憾：“那我就隻能将人趕了，他們這種無能無貌相之人，畫院能收留他們已經是大發慈悲，今後落到街頭深巷……也不失謀生之法。”

棠宋羽倒是如她所料，為他人憂慮：“他們家中有母父，怎能……”

黃夫人見他神情松動，卻遲疑不決，便又道：“我府上剛走了一位樂工，你剛好能以樂工身份入住，至于吃住錢兩……就從你每月薪給扣除。”

“可……我并不通音律……”

“你學東西向來快，區區五音六律，能将你難住？”

黃夫人低頭拿起他垂在袖間的手：“再說，你這手生得如此好看，隻握筆杆未免可惜，技多不壓身，君子蘭再添一技又如何。”

“黃夫人。”棠宋羽拿開手，見她失落，不禁道：“故人依在，與其睹物思人，不如早日相見。”

黃夫人一怔，搖頭苦笑道：“你這孩子……我正說你，你倒是教訓起我來了。”

她如何敢見，哪怕隔着大殿遠遠望上一眼，她的心中便掀起風浪，淋落得滿身狼狽。

院内交談聲由遠至近，黃夫人回過神，看着眼前的烏袍少年問道：“所以，你考慮好了嗎？他們的命……可是由你來定。”

“……”

少年沉默了良久，總算在她失去耐心前，擡頭道：

“我走，他們留。”

然而黃夫人顯然高估了少年，一年過去，他半隻曲子都沒學會。

他若有心，怎學不會。

于是黃夫人命他每晚到院中練琴，還必須當她面将一首彈完。

起初他彈得磕絆，猶如有人拿着斧頭在他頭上揮來霍去，聽得黃夫人堵上耳朵，就連那雙撫琴的玉手也無心欣賞，恨不得剁了安别人手上。

長達半年的苦練，她的耳朵飽受滄桑，棠宋羽的手指也養出了肉繭，也總算學會了一支曲子。

可黃夫人仍不滿意，說他的琴聲如驢拉磨，隻是将琴譜規規矩矩彈出來，一點情緒都沒有。

他本就情緒寡淡，不善表達，彈琴予他宛如酷刑，被逼無奈時，隻得将對樂律的怨恨彈了出來。

黃夫人不知道聽出了什麼情感來，潸然落淚，滿意極了。

棠宋羽若有所悟，便也學會了将心聲寄托于琴弦之上。

杏花落盡時，泛音清冷，按音幽長，遊吟仰月，他臉上雖無情緒，黃夫人卻聽出他琴音惆怅，如問如訴。

等他一曲作完，她舉杯笑道：“你方才彈奏時，心中所思是誰？”

棠宋羽撫着琴弦沒有說話，隻是又彈了一首《幽蘭》。

剛是《散莺》，又是《幽蘭》，黃夫人生怕他再來一曲《燼凰》，飲完杯中酒便起身回屋。

也不知道他哪來的怨氣，一連半個月曲中都似有不平幽怨，聽得黃夫人頭都大了。

“君子蘭，你能不能收收你心底的怨氣，讓我聽點高興的。”

“……我心底無怨，黃夫人聽岔了。”

說着沒怨，等再彈時，卻已然有所收斂。藏了怨氣，琴聲就隻剩下傾訴，似在與人對話，又似喃喃自語。

黃夫人更加笃定，他心中怕不是有了人。

想到那晚他匆匆下轎，她小心試探道：“你要是心中有悔，現在去認錯她不會計較的。”

琴聲戛然而止，棠宋羽起身道了一句“黃夫人多慮，我所思并非長公主”便回了屋。

不是長公主？

那……難道是她？

*

山青倏爾墜落，未等棠宋羽理清頭緒，玄凝從床邊滑下，蹲坐在地上，隻露出個後腦勺上的銀累絲藍玉钿口給他看。

“我今日本來想讓陛下賜婚……說來可笑，長公主也在，她笑話我孑然一身，她懂什麼叫孑然嗎，我可不覺得自己孤單……”

玄凝越說，腦袋越低，他快要看不見她。

就應該讓系統設定成一見鐘情。或者，她不去昆侖學劍，說不定還能早點遇到他。

“真是荒唐，你怎麼可以喜歡上别人。”

她聲音酸澀，如無形的雨點落在心中，泛起一圈漣漪，擾的他心神不穩。

兩人心中紛亂複雜，誰也沒有開口，玄凝隻又待了一會，起身就走。

月色正凄清，藤花也寂寥，玄凝站在門口頭也不回道：“抱歉，之前是我無知莽撞，往後，我不會再糾纏畫師了。”

“你在這裡很安全，我會找男侍來看護你。當然，你若想回城北，告訴岑煦，她會安排妥當。”

“我的……算了，想必你扔了。”

她回頭關上門時，棠宋羽始終垂着眼眸。

門縫漸小直至合上，屋内了無聲音，玄凝便狠下心快步離去。

“好……如此也好……”