陰冷昏暗的地下，鐐铐晃撞得無序無規，砸在石闆上噼啪作響，吵得眉眼冷意攢而聚積，将手中寒光對準了鮮紅髒器。

一刀落下，又是新的刀痕覆蓋，伴随着慘叫，面前人結束了痛苦的悶哼，垂墜着手，目光渙散地望着密不透風的輝壁。

沾滿鮮血的金刀沉在盆裡，玄遙摘下皮革手套，解開束發綢帶，起身出了牢間。

“讓世子來書房見我。”

“禀莊主，殿下不在莊中。”

步履一頓，玄遙回眸皺道：“她去哪了？”

“呃……卑職不知。”

瞥見面前女君冰冷審視的眼神，護衛連忙躬身道：“殿下支走了隐寸，隻帶了随身護衛出去。”

一聲輕哼從頭上飄來，護衛跟上了轉身前行的玄遙，聽她道：“她又想瞞着我做什麼。”

“莊主，要派人去找嗎？”

“不用了。”

走出地牢正門，玄遙似是輕歎了一聲，“她有意瞞我，我又何必去追查，隻要她明面上不漏出任何馬腳，我便作視而不見罷。”

目光流轉，望着夜幕下的天燈，她輕喃道：“明日，便是阿凝的及笄禮，待她成親後，莊裡的事情便可以逐步讓她接手了。”

“莊主……”

忽有一隻烏鸢飛過，盤旋在天燈上咋呼久久不走，玄遙慢慢挪動着目光，看見天燈之下的樹杈上，不知何時修葺了一處鳥窩。

烏鸢飛撲而下，落在鳥窩旁，用尖銳的利嘴在蛋殼上用力啄搗，一旁過早孵出來的幼鳥受了驚吓，唧唧複唧唧的叫着，呼喚着外出捕食仍未歸來的母親。

叫聲聽着令人心慌又可憐，玄遙掏出腰間的袖珍精弩，上杆拉弦，對準遠處烏鸢的翅膀按下指扳。

箭簇襲來，烏鸢驚飛，抖落了一身黑羽，鋪蓋在幾乎被啄破的蛋殼上。

不遠處有孤禽急匆飛來，落在築巢邊沿，叼住了黑羽扔出，又挪動着身軀将幼鳥護在身下，警惕的張望着四周。

見母鳥回巢，玄遙收起了精弩，道：“把那幾個人送回韓家，告訴韓家家主，日焦乘天燥，山枯見水綠，方為生景。”

“是。”

*

自古以來，王都所在之地，商業繁華。

過了長橋，還未等進入街道，行駛中的馬車被迫放緩，好在道路足夠寬敞，雖擁而不塞，過了片刻便順利進入紅河主街。

長街上，來往人群絡繹不絕，商販叫賣一聲高過一聲，人聲交疊堆積，最終淹沒在嘈雜之海。

馬車上的人影端坐，車外的喧嚣對她而言稀疏平常，半阖着的眼眸擡也不擡，盯着燭燈下的影子神遊九霄。

馬車停在高樓玉階下，在護衛的提醒下，車上的人這才回神，拂手撥開竹簾，擡頭望着金碧輝煌的高樓，強壓下去的心又開始隐隐激動。

如此心情下，玄凝頭一次覺得，門口那抹着濃粉，簪帶花冠的迎客小相公，看着還算順眼。

木梯盤旋而上，樓下依舊在表演着雄舞金戈，鼓聲掌聲，如迅雷如疾雨，玄凝無瑕欣賞，皺眉别過身子，躲開東倒西晃的醉酒女君，扶起了即将摔倒在地的小相公。

“多謝……哎是殿下？”

見她繼續上樓，小相公連客也不送了，跟在她身後纏問道：“我聽說殿下今晚請了個美人作陪？”

“嗯。”

那男子肉眼可見的眼神一黯，“殿下來樓中從未讓人陪過的，不知是哪家的美侍郎這麼幸運得殿下垂愛，跟了殿下。”

眼看快到十二層，玄凝才瞥了他一眼道，“他不是誰家的侍郎，行了，你下去吧。”

“原來殿下瞧不上樓裡的……”小相公瞪着雙委屈大眼，以袖做帕，正要軟綿綿趴在人肩上，樓下一聲高聲呼喚，他瞬間變了臉色，斜睨小聲嘀咕道：“死酒鬼。”

玄凝哼笑了一聲，“好了，快去送你的死酒鬼吧，說不定她眼花手抖，還能多賞你點銀錢。”

小相公跺了跺腳，嗔怨她好生薄情，便扭着半透半遮的腰身下樓去。玄凝歎了口氣，繼而上樓走到門口，望着熟悉的金雕白玉大門，半晌才擡起手輕叩推門。

石闆厚重，聲音隔着鑲珠明月海紗屏，仿佛是從遙遠的海邊傳來。

撫琴的手頓在空中，棠宋羽一擡頭，便看見映在屏風上的身影，一動不動。

正當他猶豫來人是否是她時，斜對面一直候着的男侍，起身垂首，繞過屏風跪了下來。

屏風後莫名傳來幾聲抽泣，聞聲，棠宋羽緩緩停下腳步，望着屏風上的人擡起了手，摸了摸男侍的頭，雖然一句話沒說，卻也好似說了什麼。

男侍停了眼淚，起身又拉着她的手寫畫，玄凝還沒認出來他寫的是什麼，美人慢悠悠從屏風後走出來，扶袖問道：“殿下，你來了？”

别說，以他的美貌與身段，若是美侍郎，往那一站，什麼都不做，千兩黃金她也能砸的出手。

那雙映着燈火的淺眸逐漸下移，盯着她放在男侍掌心的手，擡眸微抿，語氣幽幽，“殿下，你的嘴不疼嗎？”

這話聽起來怎麼有些耳熟？

玄凝下意識抿了抿唇，想起昨日被咬的原因，讪讪擡回了手，笑道：“我可不像某位那麼嬌嫩，咬一下就破皮。”

似沒想到她會當着外人直接點破道出，美人紅了嬌俏，瞪了一眼就别開視線，玄凝看得心中得意，拍了拍男侍肩膀，示意其退下。

“他自幼患有聾疾，聽不到也不會說話。”

随後，她摸索着冰涼的玉栓，按下了隻出不進的機關。

“我聽人說，畫師下午一回莊，就開始沐發浴身，足足比我早上半個時辰出發。”

随着她的話語和靠近，棠宋羽臉上的神情愈發不自在，玄凝好心停在他對面，上下打量後笑道：“看來畫師很是重視與我的邀約，孤身一人就敢上來，也不怕被哪家女君看上了，強行帶回房間。”

“我……戴了帷帽，沒有被别的女君看見。”

他的解釋很小聲，卻也足夠清晰，玄凝總是忍不住想要逗他，指尖挑着下巴，勾唇低聲道：“帷帽？那萬一碰到了風或者是心癢的女君，豈不成了風光乍洩，意惹情牽。”

望着她眼中的戲谑神情，棠宋羽放下了扶袖的手，“我若不提早來，又怎知殿下在樓中是如何威凜，令多少男子晝思夜想，日日盼君來。”

“是嗎，”她不急不惱，撓着他的下巴跟逗貓似的，“那你倒是說說看，我是如何威風凜凜，令人晝思夜想的？”

“殿下心裡清楚。”棠宋羽想抓住“逗貓”的手，卻被她左右靈活躲開了。

“……”

他多少有點羞惱，最後用了兩隻手，才把那隻手擒在掌間。

玄凝“撲哧”一聲笑了出來，搖頭歎道：“這誰家的醋小孩，這麼不經逗？”

她一開口，棠宋羽才意識到自己幹了什麼，忙撤回了手，帶着漸漸攀上紅雲的臉，一頭消失在屏風後。

身影很快便跟了上來，玄凝看着盛放在桌案上的酒壺，眼底閃過一絲疑慮。

誰把紅珊鴛鴦壺拿來了？

金雕玉門的巧妙設計鮮少有人知道，但這紅珊鴛鴦壺的小把戲，幾乎是每個來客都知曉其如何使用。

工匠在豆大的珊瑚紅珠上雕刻了兩面不同的紋理，正為陰鴦，反為陽鴛，分别對應着壺嘴上，兩道細分開來的出水口。

紅珠鑲嵌在把手上，指腹輕輕一滑，便能轉動其面向。

不少人會以此行害人之事，因此在尋常酒樓裡，通常不允許出現此類酒壺。然而步天樓背後依附的，是包括天家在内的世家大族，因此哪怕樓裡以男童作侍，供狎客賞玩，也沒有官府敢來查封。