眨眼間已有大半月，強烈的不真實感籠罩住她。

明明，二十幾日前她還在為是否能适應陵州的飲食氣候而煩惱。

現在，卻在琢磨該怎麼殺人。

有時候她會想，這是不是隻是一場噩夢，等到天亮了，她就醒了，回到苘川，看到管循去私塾前叫她記得吃早飯。

床榻内側的牆壁，深淺痕迹仍然可見，手指摸過去，凹凸不平，坑坑窪窪。瓷片劃過皮膚隻在一瞬間，血珠滾出來也是即刻，可那一時，割破肌膚的聲音卻像放緩了速度一樣，令她清晰可聞，以至刺痛感都猶在昨日，連帶着脖頸的掐痕，窒息的痛苦和恐懼，都在告訴着她這不是夢。

柳夢秋在第二日清晨叫醒了沈淨虞，她望着銅鏡，在鏡中與身後柳夢秋對視。

“你怎麼回來這些早，夫妻許久未見，何不叙舊溫存，我又飛不出這牆消失了去。”

柳夢秋垂眉，手法輕柔地幫她梳發：“這是奴婢的本職。”

沈淨虞思索狀，忽問：“你夫妻二人在他府上多長時候？”

“三年，自建府起來的。”

沈淨虞若有所思：“你們夫妻一起來的？”

柳夢秋：“是。”

沈淨虞先前有想，是先夫妻還是在府中結識後做夫妻。沒有什麼要緊的問題，或許太無聊，開始想些七七八八，以往不是對他人私事感興趣的人，更不是愛湊熱鬧的人。但是無所事事起來，人總是不受控制開始胡思亂想。

于是這會兒不知怎麼繼續開口問了下去：“成親多久了？”

“六年。”

沈淨虞眨了眨眼睛，有時候很難想象竟然可以和一個人在屋檐下生活那麼久。

猶記得她和管循成親時，她坐在床邊，自顧揭開了頭蓋，入目處處是喜慶的紅綢，内心卻是填滿了對前路的迷茫，想不出她和管循關系身份轉變後會是什麼樣。

身下是新換的拔步床，這間屋子是管循的房間，比她的那間要小一點。她以前隔三差五地進來，找管循一起溫書習字，直至及笄後就很少再踏入。

不過沒有住幾天，約摸十日，習慣使然，她想回自己的小屋。沈淨虞還在糾結如何開口，管循體貼地察覺到她的情緒，某日飯後，拎着枕頭問能不能和她一起去她的房間。

如今，将軍府一個霁雪院都要趕上她在苘川的整個屋院。回想這些令她情緒稍加低落，管循的死訊是她目前難以碰觸的禁地。

她強迫自己從回憶中抽離，思緒回到眼前，話已至此，有些話自然而然順着說出了口。

“沒有孩子嗎？”

柳夢秋搖搖頭，情緒略有變化。

沈淨虞适時止住，打探别人私事終是不好意思，更怕觸及别人傷心處，不過或因太過憋悶，又或開了頭，一切都順理成章，沈淨虞忍不住訴說。

“我和師兄成親一年。”

柳夢秋擡頭，很好地将自己的微訝隐藏起來。

柳夢秋在被派去别院的馬車上才大緻知道要去伺候什麼人，更為詳細的不甚清楚，粗略的來龍去脈卻心知肚明。

她知道眼前的沈娘子是崔陟奪回來的，字面上的奪，也知道沈娘子在來京之前有位丈夫，如今已經身首異處，亦成為不可說的禁詞。

***

去歲，不惑之年的太子不知原由先被罰看守皇陵，後月餘而過突然于皇陵中明殿薨世。

自太子死後，朝堂立儲之聲欲盛。今上年五十有八，如今隻餘下三皇子和五皇子兩個兒子。

今日早朝，吏部尚書司馬秀上本薦三皇子祁墨為儲君。按齒序，當為三皇子接替，論賢德，三皇子深谙孔孟之道，賢明在外，頗具大儒風範。

以肅王祁谙為首的一派卻站五皇子祁允，文習詩書，武領兵馬，亦是功績有名。

一時朝下又是讨不出結論的口舌争辯。寶座上的皇帝如往日輕叩龍案，沉默不言。

下了朝，崔陟被肅王祁谙叫住談了幾句。拱手告别後，遠遠看到司馬秀與正在等他的忠義侯并肩耳語。

忠義侯：“司馬尚書可是有什麼事？”

“陛下……已近古稀，立儲迫在眉睫，範兄應當……”

又來勸他來了，忠義侯歎口氣：“司馬兄知曉，我向來不參與，隻管效忠祁朝，三皇子和五皇子皆為人中龍鳳，各有千秋。陛下之意便是我之意，做臣子的唯有盡心輔佐。”

司馬秀還想說什麼，餘光瞥見向這邊走來的崔陟，張口欲言又止，最後搖搖頭歎口氣離開。

忠義侯瞧見崔陟過來，并行而出，所思間不免唉歎：“司馬為人耿介，年過半百，身子骨不太行，也快到緻仕的時候了。操心了半輩子，臨到頭也想定下乾坤安心避世。”

“他嫌我消極，倒是你，來得清靜。”

大勝北夷，班師回朝後，崔陟一度成為朝中最炙手可熱的臣子。早些時候，司馬秀便意圖來規勸過崔陟，崔陟沒有直言拒絕，反由太子說到太子之子，皇太孫的身上來。

太子之死向來議論紛紛，當初被罰皇陵便是蹊跷，衆說紛纭，争相猜測，都道或許太子年齡已高等不及，意欲謀反。

太子妻兒至今仍在中明殿看守皇陵，皇帝毫無半分心軟，父子向來情深，卻走到今日田地，自然是犯了不可饒恕的大罪。

哪成想崔陟不同凡人，竟說起皇太孫，司馬秀隻覺被戲耍，吹胡子重哼，甩袖而出。

“罷了，私人時間，不論朝政。元希，過幾日晚上來我府中吃飯。”

崔陟沒有說滿，隻簡單先應下。

從宮門出來，忠義侯乘上馬車而去，項青在旁候着，崔陟上了車閉目凝神，漸行幾時，一輛馬車跟上叫住了他。

“崔将軍。”

崔陟打簾一看，華蓋馬車中坐着的正是方才拜别過的肅王祁谙。

***

曹太常此時頗為坐立不安。前不久想奉承崔陟一番，結果卻事與願違，落了臉面。上朝都毫無視線接觸，不成想今日同坐在肅王的酒席間。

說起那件事，還是發生在崔陟從苘川回京後。

彼時，三人酒宴結束，崔陟目視沈淨虞、管循二人并肩同行，沸騰鼓噪的血液在夜風中開始慢慢冷卻，方才飲下的酒漸漸醒了。

項青問他客棧是否要續住，他們原本隻預留了兩天。

崔陟默了半晌，聲音冷沉：“回京。”

如崔陟所言，他确實不缺美色。上京城裡，多少官員巴結着想要給他獻人。

就如此時，舞女搖擺着身姿眼見要翩翩落在他腿上，崔陟掐着柔軟的腰身，隔着薄紗舞裙，手上的溫度直達，是冰的。

舞女被激得哆嗦了下，夏日裡，這手怎會如此冰涼。

意識的下一瞬，她已經不受控制地被一股大力推了出去。

裙擺連他的膝蓋都沒有碰到。

美人跌在地面，絲竹管樂跟着這邊兒意外情況停歇下來。

曹太常臉色僵了僵，轉瞬笑容滿面又對崔陟道:“将軍，這些都是幹淨的舞女，跳得也是上京城裡數一數二的水準，不如就一齊送去将軍府，平日也能解解煩悶兒。”

崔陟仔細擦着手，挑眉看着他:“不必了，我看留給曹大人才是正好，一下子後宅充盈，也不必偷摸前去勾欄。”

見他這般不留情面，曹太常黑了臉。

前任太常和前太子結黨，早在獄中而亡，他動了點關系擢升填了空位，對于現下皇帝近臣、大将軍崔陟有意結交。

今晚好不容易宴請到崔陟，原想做個好、遞個情，卻不想不歡而散。