然而，原來，死不了。

那她這條命怎麼辦？讓管循賠上自己救的這條命，實際是一場空。

那些恐懼，痛苦，屈辱，妥協，在崔陟眼中怕是博笑的笑話。看他們求生怕死，擔憂恐慌，屈膝求饒，像蝼蟻一樣，從中逗個樂子。

她紅了眼眶，心腔悶得透不過氣，蠹蟲蛀蝕，空得穿風漏雨。

“沈娘子一下午都在坐着發神，不知道在想什麼。晚飯吃得心不在焉，不過飯後在院子裡看了半個時辰月亮，似乎好了很多，主動問奴婢藥是否煎好。”

“如杜大夫先前所說，娘子有些發熱，吃了提前備好的藥，便直接歇息了。”

聽罷柳夢秋的細述，崔陟若有所思，這種狀态倒是和得知管循已死時差不多，分明有所改變，到底是什麼又讓她如此。

毒藥？還是，和毒藥有關的管循？

答案似乎躍然紙上，崔陟繃唇。

許是因為發熱，雙頰生起紅暈，崔陟碰了碰，她倏然抱住他的手，歪臉蹭蹭他的掌心，嘴裡斷斷續續、不甚清晰地呓語。

“阿娘……阿爹……”

難得脆弱乖巧，又是可憐生病，崔陟沒有抽回手，坐在榻沿許她靠一會兒。

拇指貼緊輕撫過，她抓得更緊，像是生怕手裡的人離開，不住道：“師兄……師兄……”

崔陟一霎沉目，當真是陰魂不散。

他無情地一個個掰開她的手指，沈淨虞緊緊抓住，腦袋倚着不讓走，然而終是不抵被扯開的力道，該是極為傷心，夢語中也帶了哭腔。

“都是我……”

崔陟掰開最後一根手指，推着她皺成團的臉，孰知一個晃眼，她配合地遠離了他，手不再亂抓，眉頭皺得更緊。

他頓了頓，來不及冒出的一丁點疑惑被她揭曉粉碎。

“崔陟……”

每一個字似乎都是她無法擺脫的困擾，她的呼吸忽而急促，聲音提了些：“放開我……”

“為什麼要這樣對我……不得好死……”

旁的聽不清，最後這兩句卻是滿室皆聞。

柳夢秋和鳴心垂下頭，默默穿過碧紗窗退到堂間。

敢情今日她都在想這些玩意兒。

崔陟黑着臉，在她又一次說出“師兄”時，冷酷無情地施力将她推醒。

藥物助眠，她又正深陷夢中，沈淨虞毫無防備激靈一下，手掌蓋在眼上，卻是睜不開眼。

“夢呓了，醒好了再睡。”他的聲音凜若冰霜，到處彌漫和透露着冷漠。

沈淨虞緩過一點勁，撤回臉上的手，睜開眼坐起來看他：“我說了什麼？”

許是睡了一覺，她臉上是剛醒的惺忪迷蒙，眼睛看着他，好像真的好奇自己說了什麼夢話。

崔陟卻嗤，反問：“你夢了什麼？”

沈淨虞錯開眼，低下眼睑，隻覺得喉間有些幹，她摸了摸嗓子，認真回想，一臉無辜：“夢見你良心發現，贖罪自缢？”

崔陟寒目，她似感受不到要凍到她身上的寒冰，歪頭笑了笑，又道：“我不記得了，但顯然不是讓你高興的話。”

崔陟捏住她的下巴，注視她的眼睛，嘴角揚起意味不明的笑：“阿虞，聽話點。牙尖嘴利，把你的尖牙拔了是不是就老實了。”

指腹壓在唇瓣，随着話語聲落下，手指伸進唇縫，強行撐開閉合的牙齒，在牙上每每停頓，像是在數有多少顆，又要拔哪一個才好。

明明前不久還不容她躲避地親吻，現在陰沉着臉，當真要把咬他的牙拔掉似的。

沈淨虞脊背挺得僵直，駭得微微顫抖，她知道他在等什麼，但她執拗地不願意讨饒。

可是，在他身邊她毫無反手的可能性。

“啊——”拉長音，裹挾幾絲興奮，“找到了，忍不住現原形咬我了。”他頗為興緻盎然地敲了敲，終于找到了一顆不安分的牙齒。

沈淨虞閉目，在他有下一步動作前喊：“我知道了，我知道了！”

崔陟松開她，逼道：“知道什麼？”

她緊緊抿着唇，混一副屈打成招的模樣：“我會聽話。”

聲兒輕而小，拖拖拉拉。崔陟還算滿意，就是逼迫的又如何，再不甘願又如何？

他忘了自己前一刻還要拔掉她的牙，欺身就是含住唇瓣，兇狠得仿佛要将她拆吞入腹，唇齒由他霸道主導，分離時仍不住一下下啄吻。

沈淨虞憤懑推他：“你不怕病氣傳染給你！”

他旁若無聞，盯着她紅潤的唇一開一合，于是又重重覆上，親了好一會兒，在沈淨虞幾乎缺氧時放開她。

“歇着吧，早點養好病。”眼底積了濃重莫辨的情緒，他的手指反複摩挲她的手臂内側。

約摸片刻，裡屋的人兒重新歇下，崔陟的衣袍出現在柳夢秋視線之内。

關門聲響起的刹那，沈淨虞睜開眼，她的眼神在黑夜中熠熠，透着不顧一切的狠勁。

崔陟回到毓院，項青從懷中掏出火漆信封，雙手呈上。

“主子，夫人來信。”

崔陟擰眉，像是什麼難以處理的大麻煩，凝少時，這才接過扔在案面。

“你說說看，信中大抵會是何事？”

項青略沉吟，開口道：“可能是希望主子有空回去團聚。”近兩年都是這樣的信，今年催得更急，兩個月就要來一封。

崔陟沒有接話，信箋在手下翻來覆去，最終按停。

“下去吧。”

“是。”

崔陟又獨坐片時，對着燭燈打開了信。

信中數語，如項青所言，希望崔陟能回家相聚。

崔陟無甚表情，将信相折，折角靠近燒得正盛的燭火，瞬時引燃。