與往常一樣，從靜谧的南苑，一路延伸至繁華喧嚣的京城街角，四下漸次熱鬧起來。位于京城一隅的益療堂日益興隆，每日前來求醫問藥者絡繹不絕，其中也不乏一些心懷叵測、舉止無厘頭之人。

“季掌櫃，久仰大名。聽聞你醫術高明，特來求診。”一聲略帶傲慢的招呼打破了益療堂内的忙碌嘈雜。

說話的是位身着華服的中年男子。他邁着四方步，大搖大擺地走進堂内，目光在堂内掃視一圈後，徑直向着季韻初所在之處走去。待到近前，他微微拱手，看似客氣，可那微揚的下巴，眼中不經意流露出的傲慢，卻将他的真實情緒展露無遺。

見狀，季韻初起身相迎，擡手示意男子就座，輕輕搭起男子的手腕，開始為其把脈。三根手指落在男子寸關尺三部，屏息凝神，感受脈搏跳動。同時細細打量男子面色——面色紅潤，雖有幾分疲憊，卻無病容；再觀其眼神，雖說不上炯炯有神，卻也明亮清晰，并未見混沌之态；又聞氣息，平穩、順暢，并無異樣。

内在的氣血、經絡、髒腑相互關聯，互為表裡，外在的表征往往是内在髒腑氣血變化的映射。從望診所獲的這些信息綜合來看，此人身體應無大礙。加之切脈時，脈象雖略顯虛浮，卻也平和有力，未有明顯的病脈迹象，由此，季韻初心中不禁生疑。

“閣下身體并無大疾，隻是近日操勞過度，緻使氣血稍有損耗，需多加休息，調養一段時間，自然就會恢複如初。”

男子聽後，臉色微變，像是被人一語道破了心事，那原本還算鎮定的面容瞬間有些挂不住了。随即，他冷笑一聲。

“季掌櫃，恐怕你是學藝不精吧。我這幾日确實感覺身體不适，頭疼腦熱、周身乏力，你卻這般敷衍，莫不是徒有虛名？”

這會悅兒正從後堂走來，手裡端着熱氣騰騰的茶水。聽到男子這般無理的話，她眉梢緊蹙，忍不住反駁：“我家小姐醫術精湛，在這京城也是有口皆碑，怎會看錯。你莫要在此無理取鬧，平白污蔑好人。”

聞聲，男子猛地轉過頭，狠狠地瞪了悅兒一眼，喝道：“你這丫頭，有你說話的份兒嗎？不知天高地厚，還不快給我閉嘴！”

季韻初見狀，連忙制止悅兒。這魚龍混雜的堂前，不可輕易與這類人起争執，否則隻會徒增麻煩。她轉而面向男子，語氣依舊平和，可話中卻透着不容置疑，“閣下若是不信，可另尋高明。但在我這益療堂，醫患之間，還請保持尊重。我既懸壺濟世，便會秉持醫者仁心，斷不會拿患者的健康當兒戲。”

男子冷哼一聲，起身拂袖而去。季韻初望着他的背影，此事不簡單。

“此人來意不善，我們需多加小心。” 悅兒點頭稱是，心中卻有些擔憂。

自季韻初在這京城繁華處開設益療堂以來，短短幾日，藥堂便聲名鵲起，在百姓口中傳頌開來。望聞問切間，赢得了衆人贊譽。然而，樹大招風，即使不考慮其他，單單看同行競争，有些麻煩也是實屬正常。

城中本就林立着諸多曆史悠久、名号響亮的藥堂，它們紮根多年，有着深厚的根基與固定的客源。如今，益療堂這匹橫空出世的黑馬，以迅猛之勢搶占了一席之地，自然引得一些同行心生妒意。那些老字号藥堂，背後不乏權貴撐腰，資金雄厚、人脈廣泛，平日裡經營雖也算安穩，但見益療堂異軍突起，恐日後瓜分市場份額，威脅自身地位，便開始暗中使絆子。

有的藥堂買通一些地痞流氓，讓他們佯裝不适，故意刁難，前往益療堂尋釁滋事，妄圖擾亂堂内秩序，敗壞季韻初的名聲。好在季韻初醫術精湛、心細如發，并未着了道。

還有的在藥材供應上做手腳，勾結一些不良藥商，擡高益療堂所需的珍貴藥材價格，試圖增加成本，令其難以為繼；又或者散布謠言，于市井街巷、茶樓酒肆之中，悄聲言說益療堂的藥不過是徒有虛名，藥不對症，療效不佳，蠱惑不明真相的百姓，使其對益療堂望而卻步。

“有完沒完！”