李鏡在屏風後除去衣褲，腰間系着條汗巾子邁進浴桶，卻見李棋骨嘟着嘴，就着一桶水擦身，手忙腳亂潑潑灑灑，不知在慌什麼。

隔着氤氲水汽，李棋一身細皮白肉、腰臀處圓潤的弧線映入眼簾，李鏡急忙收回目光，垂眼盯着自己兩膝中間。

汗水混着霧汽，順着高挺的鼻梁從鼻尖落下，那蠢物卻緩緩擡頭，幾乎要支出水面來。李鏡閉目默念《太上淨心咒》，強迫自己從眼前旖旎中抽離。

其實他很早就認得李棋。那時李棋才兩三歲，是個粉雕玉琢、滿地亂跑的肉團子。

那年家裡為李鏡請了名師開蒙，先生規矩森嚴，他每日隻有午飯後半個時辰的閑暇。一天他趁先生午休，跑到花園裡瞎轉，見假山後的老槐樹底下蹲着個小人兒。

李鏡湊上前去，發現那孩子正聚精會神盯着一行列隊奔忙的螞蟻，口裡還念念有詞：“一，二，三，四，一，二，三，四……”

李鏡一想便知，這小人兒隻會數四個數，便在他又一次數到四時，接口道：“五，六，七，八……”小孩兒聞聲扭頭，咧嘴沖他嘻嘻笑了。

這一笑不好，李鏡頓時渾身一酥。小人兒臉蛋子圓鼓鼓、肉嘟嘟的，皮膚白裡透粉，嫩得能掐出水來，一雙又大又圓、黑白分明的杏核眼兒，笑起來亮晶晶閃着光。

李鏡望之心尖兒亂顫，喜歡得要不得。可悠忽間卻又升起詭異的念頭，想捏他，想擰他臉蛋，想把他抱進懷裡用力箍緊……他竟伸手揪住眼前那團白嫩嫩、顫悠悠的腮肉，咬牙狠狠掐住。

那孩子伸出小胖手拽他衣袖，奶生奶氣哼哼道：“哥哥，疼——”李鏡被自己突如其來的殘忍舉動吓出一身冷汗，慌忙撒開手， “啊啊”叫着奪路而逃。

回到書房，先生正好午休醒來，見他神色慌張、一頭大汗，便罰他背誦五十遍《太上淨心咒》。足背了兩柱香工夫，他才終于平靜下來。

後來他得知那小人兒名叫“棋兒”，是府上廚娘與更夫的孩子。

李鏡不懂，他明明很喜歡棋兒，為何一見到他總有想掐他的沖動，每次隻得攥緊雙拳、咬緊牙關，拼命克制這種可怕的惡念。他懷疑自己生性殘暴惡劣，因而常常苛責自省，不敢有絲毫懈怠。

可當管家将幾個後生帶到李鏡面前讓他挑選時，他竟鬼使神差地指了李棋。隻因小時候欺負過人家，他心中有愧，便對李棋格外上心，管是管他，卻不忍他吃苦受累，也不容許府裡其他人使喚李棋幹活。旁人看在眼裡，都以為是他收用了李棋的緣故，殊不知他兩其實清白得很。

兵法有雲，厚而不能使，愛而不能令。這兩年他一味驕縱，李棋果然愈發造次了。

按規矩，夜裡書童應在外間地下将就，随時聽候吩咐。可自打入秋天涼，李棋便挑揀起來，動辄嫌外間窗漏灌風，又說地鋪陰冷凍人，一心要進裡屋上床來睡。每每他叽歪幾句，李鏡便心裡刺撓，唯恐自己又想掐他，隻得随他去了。

桶裡水漸漸涼了，李鏡終于收回神來，擡頭卻不見李棋。他隻得自己擦身穿衣，吩咐門外差役收拾了出去。走到床邊，卻見李棋早已鑽進被窩，正直挺挺躺在靠牆的裡側，雙目緊閉，一臉悲壯地咬着被頭。

李鏡隻當他被仵作之死吓壞了，掀開被才發現，李棋竟沒穿裡衣，赤身蓋在被裡。愣怔片刻，他便想到這是什麼意思。

“誤會了，棋兒。”他盡力穩住心緒，面不改色道，“夜涼風緊，我隻想同你作伴，不是要做那種事。”

李棋聞言臉燒得血紅，脖子一縮鑽進被裡，臊得直想一頭碰死。

李鏡從衣箱裡取出一身幹淨衣褲，塞進被裡，故作輕松道：“平素我如何待你，你竟這樣看我？該打！”