毫不誇張的說，薛冷竹是宋疏遙進步路上的明燈，她冷靜，智慧，大膽，冷漠地看着一切的同時，往往能提出最清醒的意見。

因此，看見“南平書坊”四個字時，宋疏遙總是感到安心。

又是晌午用飯時分，書坊樓下包子鋪開着門，老闆是個三十歲上下精明能幹的女人，她總穿淺色衣衫，身處油污之間也總是很幹淨，眼神親和，說話也很有分寸，既不不過分親密，也不會讓人感覺冷漠。

宋疏遙觀察着她，暗自在心中做下筆記，又讓小蝶遞過幾文錢：“老闆，兩個包子。”

那老闆也早就看見了宋疏遙，雖然宋疏遙之前隻在這買過一次包子，可她記得這個女孩子，身着華貴，品味不凡，神韻相貌都是萬裡挑一，上一次見她時，東都剛迎來幾場新雪，她的眼角眉梢也都是月華初升一般的明亮笑意，可這一次，她有點憂愁似的。

老闆迅速裝好兩個包子，又遞給她一塊油紙包着的甜糕，微笑道：“這是小店新出的桂花糖糕，請娘子嘗鮮。”

宋疏遙也報以笑意：“小蝶，掏錢。”

“嗨，”老闆豪邁地一擺手：“不要錢，娘子若喜歡，以後再來，吃點甜食，心情總會好些。”

宋疏遙心中一軟，咬了一口甜糕，頓時感覺天色都清明了，内心身處的委屈漸漸化開：“多謝老闆。”

“謝我做什麼，娘子是貴人，遇事逢兇化吉，沒什麼過不去的。”

“我感覺好多了，”宋疏遙登時感覺心懷舒暢，讓小蝶掏錢，“老闆，再來二斤桂花糖糕。”

她的确好多了，發現薛冷竹并不在南平書坊時臉色也不怎麼難看，她趴在櫃台上寫了封信，讓書坊的小厮轉交給薛冷竹，心平氣和地打道回府。

臘月初一，一大早宋世群和林韻便入山祭神，不等兩人回來，宮裡的趙内侍就到了相國府發放宮宴請帖，宋疏遙接過一看，燙金紙上寫着：堯光深處，踏雪尋梅。

照例是臘月二十三，地點是皇城三十裡外的堯光山。

宋疏遙拿出紅紙封着的兩錠金子遞給趙内侍，溫和地笑道：“趙公公辛苦，這差事可不輕松，東都上上下下這麼多官員，都要将請帖送到家中嗎？”

“哎呦多謝宋娘子，”趙内侍接過金子很是高興，滿臉堆笑，“為陛下分憂談何辛苦，況且聖上體諒，隻有三品以上朝中大員的請帖才送府上，四品官員以下便送到各處辦公衙門，廢不了什麼心思。”

“原來如此，”宋疏遙作恍然大悟狀，“稍後我要替兄長去刑部送卷宗，若是公公還沒去過刑部，我可代趙公公将刑部的請帖送過去。”

趙内侍見她沒有官家小姐的架子，很是平易近人，便也沒防備她，屈指一算刑部的确不太順路，讓宋疏遙送過去也好，況且送個請帖不是什麼要命的大事，中書令之女親自去送更不算折辱了刑部官員，沒什麼不妥的，于是他笑道：“怎麼好勞煩宋娘子呢……”

“來吧，”宋疏遙打斷他，兩手一伸準備接着，極為正色地展示自己靠譜的一面，“相信我，趙公公。”

這幾日還是冷，可一連十日都沒下過雪，路上的積雪已經化得幹淨，馬車吱吱呀呀，行得很順暢。

宋疏遙打起簾子往外看，目之所及，果然是除夕将至的繁華盛景。

長街之上，人頭攢動，摩肩接踵，熱鬧非凡，遠望一片紅火，走近了才看出是售賣鞭炮和燈籠的小攤，二層小樓總能看見有人飛檐走壁，忙進忙出，原是市坊裡的居民和商販趁着這幾日好天，擦洗牌匾，清理房屋，是為除垢掃塵。

刑部也沒能閑着，穆浩然下令各處掃塵，整理過往卷宗，謝字卿被任命為“指揮使”，對刑部官員的清掃工作做出具體的指揮和調度。

他站在院中，聽着各處彙報，不滿意地便駁回返工，直到刑部郎中江書誠來報：“謝侍郎，宮宴的請帖送來了。”

謝字卿依舊在指揮着謝平掃房頂，說了句：“去找穆尚書批五兩銀子給宮裡來的人。”

江書誠欲言又止。

“書誠，别那麼看我，”謝字卿道：“這不算行賄，刑部有年節開支的條子，戶部批過的，走的都是明賬。”

“來的不是宮裡的人，”江書誠道，“是宋相國家的二娘子。”

“嗯？”謝字卿微微眯起眼，“她？”

“謝侍郎，”門外探進個毛茸茸的腦袋來，鬥篷上的白帽子将她罩了個嚴實，她滿懷期待道，“我能進來嗎？”

謝字卿緩緩吐了口氣，慢條斯理地撣了撣官袍：“你進刑部，何時征得過我的同意？”

“那我就進來啦。”宋疏遙手上抱着裝了請帖的匣子，嫩白的指尖凍得白裡透紅，泛着微微的粉色，“好久不見啊，謝侍郎。”

是啊，有十日了。

“你不是說再也不來了嗎？”謝字卿懶洋洋道。

宋疏遙微微抿起嘴唇，笑意盈盈：“受人之托，來刑部送宮裡的請帖，沒辦法不來。”

“呵。”謝字卿哼笑，心中暗想：胡說八道。

江書誠瞧出兩人之間微妙的氣氛，很識時務地揖禮便退下去繼續掃塵。

宋疏遙見謝字卿似笑非笑的，也“哼”了一聲，說道：“請侍郎帶路，我要見穆尚書。”

謝字卿挑了挑眉：“你見他幹什麼？”

“送請帖。”

謝字卿一伸手：“那你給我。”