是夜，天階夜色涼如水，打更巡夜人在街道邊遊走，知了聲一停，又燥又悶的風滾動着，柳樹葉片動了一下。

倏地，幾聲春雷響起，一陣瓢潑大雨傾斜而過。鼓樓鼓聲傳來，五更天一過，街道都蘇醒過來。

喧鬧聲一片，城門大開。

秦斯禮三更時就到了城門，等到五更城門開了才回秦府。這一趟出行，他随着阿拉伯商人送了一批貨去波斯，路途艱辛，前後四五個月後才從波斯回來。

一到涼州，秦斯禮便輕松些許，靠在軟墊上緩緩打了一個哈欠。馬車一停，秦斯禮剛冒出個頭來，一陣冷風吹過，他打了個噴嚏，無奈地揉了揉鼻子。

院内仆人見狀，先是囑咐身邊的人進去通報，而後轉身快步跑到秦斯禮身側，弓着腰帶着笑，“郎君，您可回來了，老太太這些日子可沒少念叨您呢……”

秦斯禮太疲乏了，動了動眼皮，也沒瞧身側人一眼。

府門口立着兩尊大石獅子，十多個衣冠華麗的人在大門口立着，秦斯禮走上台階，人從兩邊散開，讓出一條路來。

秦斯禮沒急着回房休息，徑直去了外書房。

“郎君，花園已修繕好，您走之前囑咐的那些花花草草也都種了下去。”秦府管家秦百順将賬簿放到秦斯禮面前，後退一步和秦斯禮的貼身小厮寶蓋并排站着，畢恭畢敬繼續彙報。

丫鬟端上來一杯楓露茶，茶香四溢。

秦斯禮垂眸瞥了一眼冒着熱氣的茶，一手搭在桌子邊，另一隻手随意翻了翻賬簿，“能按時開園？”

“是。”

秦斯禮翻頁的聲音在書房裡響起，他眯着眼看了半天，在幾筆賬目上停頓片刻。秦斯禮兩年前買了好大一塊地，後修繕成了花園，他打算把那些從西域帶回來的珍奇寶貝和稀有草藥都放進去。

秦府除了他，也沒有個能管事的人，跟商隊的事更要緊，遂在花園完工前幾個月将此事全權委托給了秦百順，他也留了話，回來要看到修好的花園。

現如今看來，一切順利。

秦斯禮前後翻看了好一陣子，秦百順不自然地看了幾眼秦斯禮，後背一緊。

“……既然都準備好了，那就發請帖吧，順帶手把我從西域帶回來的那些新鮮玩意兒也送他們一份，老規矩。”

說着，秦斯禮合上了賬簿。

秦百順松了一口氣，挺直了背。

“老夫人那邊如何？”秦斯禮端起茶。

秦百順支支吾吾地說：“還沒問。”

秦斯禮點點頭倒也不在意，沒再仔細問此事，話鋒一轉，“我走這幾月，城裡有何事發生？”

秦百順還未開口，貼身小厮寶蓋搶先說：“上個月劉縣令告病……各種緣由小的也沒打聽出來，風言風語沒一陣子便起來了，說什麼劉縣令犯了錯被秘密關押，前幾日告示貼出來……今日新太爺上任。”

涼州城換了縣令？

秦斯禮心中一驚，面上毫無波瀾，他琢磨了一下，細問道：“劉縣令稱病前有換縣令的傳聞嗎？”

“并無任何消息。”

秦百順在一旁白了一眼寶蓋，也邁了一步出來，“郎君，這位新來的縣令是從皇城長安來的，聽人說，先前在戶部擔任校書郎，而後被欽點到此處，來頭很大。”

來頭很大？

秦斯禮若有所思地點點頭，又問了幾句，隻不過什麼都問不出來了，這位新太爺着實神秘。

“那……郎君，百花宴還請劉縣令嗎？”秦百順小心翼翼地問了一句。

秦斯禮正喝着茶，聽到他這話，動作一頓，垂下眸去，讓人看不到他眼底的情緒，沉默許久後才說：“此事先放一放罷。”

秦百順回到自己院裡後才長舒一口氣，百順家的急忙迎上來。

“怎麼樣？郎君沒有為難你吧？”

秦百順拿着手帕擦了擦額頭的汗，“郎君看了賬簿，并未說一句不是。”

聽到這話，百順家的也跟着松了一口氣，過了片刻後又問，“你說郎君是沒看出來，還是縱着我們，等着日後算賬？”

“你胡說什麼？事辦好了就行，郎君不是那種人。”

布置園子、采買東西，花錢如流水，秦百順确實從裡面拿了不少回扣，可這秦府這麼大，上上下下，誰沒個小心思？

百順家的努了努嘴，“不過，話說回來，這事兒能怨誰？老太太不管事兒，郎君二十三了還未婚配，更沒個當家作主的太太，郎君是裡外一起管，分身乏術，銀錢被人貪了也就貪了……”

“行了行了，你知道些什麼？”秦百順吃着茶，沒好氣地說：“咱們也沒幾天好日子過了，郎君修建這百花園，不就是為了迎娶顧家的女兒嗎？”

“顧家？是顧刺史家的女兒嗎？”百順家的不解，“這門婚事都傳了兩三年了，也沒見有個着落。”

秦百順搖頭，“你别管了，郎君回來了就老老實實做事，不要在他眼皮子底下偷雞摸狗。你别看郎君對誰都笑臉相迎，他可是個笑面虎，有的是折騰人的手段。現在不找咱們的麻煩，誰知道日後怎麼着呢。”

百順家的倒是同意自己丈夫的話，秦斯禮要是沒有個雷霆手段，如何年紀輕輕成為涼州首富？

這之後的幾日，秦斯禮一直在府中忙着百花宴的事。涼州城有頭有臉的人都收到了百花宴的請帖，也知道他忙着百花宴，不聞窗外事。

隻是秦斯禮發給新縣令的拜帖和請帖沒有任何回應。

百花宴當日。

秦斯禮一邊往前廳去，一邊問寶蓋秦家老太太，“老夫人不來嗎？”

“郎君，老夫人說她身子還是不适。”

秦斯禮聽到後也沒當回事，“多找幾個大夫過來看看。”

寶蓋跟在秦斯禮身後，走進前廳。前廳裡已經有了人，秦斯禮看到來人，腳步一頓，緊接着臉色微變像是換了衣服面孔，腰背一彎，笑得越發得欣悅。

隻是那笑意不入眼底，充滿了銅臭味。

“馮公子，您來了……”

不一會兒，賓客盈門，百花宴開始，秦斯禮的腰背便沒再直起來過。觥籌交錯，左右逢源，一杯酒接着一杯酒下肚。

當然，座上賓隻有三位，涼州的三大世家：馮、李，顧。

百花宴上，秦斯禮臉上始終挂着笑，腰背微彎，在涼州三大世家面前斟酒敬酒，謙恭有禮。每一句話都恰到好處，既不得罪人，又讓人覺得被重視。座上賓客談笑風生，而他卻像是遊魚般靈活，遊走于各位權貴之間，一會兒與馮竹晉言笑晏晏，一會兒又對着其他世家公子巧妙奉承。

“這位新太爺倒是神秘，既不來拜訪我們，也不讓我們去拜訪她，怕是不喜交友吧？”馮竹晉半開玩笑地說道。

秦斯禮聞言，微微一怔，旋即笑意更深，仿佛對這個問題毫不在意：“我不過是個商賈，此等大事哪能知曉？還是要靠各位多指教。”他言語溫和，但眼底卻閃過一絲淩厲，隻是一瞬，沒人察覺。

這般左右逢源，他看似喝了不少酒，實則每杯酒不過淺嘗，即使是醉意微醺，也依然保持清醒。那些附和和嘲弄早已習慣，秦斯禮内心分外清明。

馮竹晉還是斜躺在榻上，看着秦斯禮谄媚的表情，輕蔑地扯了一下嘴角。移開目光，自顧自地說：“這位新太爺倒是稀奇，既不來拜訪我們，也不讓人去拜訪她，看來是不喜交友？”

“這倒是其次，前幾日我去府衙辦事，聽縣尉說，這縣令是個女子，”另一位身着白衣的貴公子開口說，“奇女子，前科狀元，連中三元的女狀元，前無古人後無來者。”

秦斯禮聽着，小聲應和着：“女帝是開創了女子做官的先例，卻也未曾聽過女狀元，還是連中三元……”

哪料衆人的反應與他想的大不相同。

“連中三元……她再傳奇，來了涼州城也不過是個小縣令，在這兒，排不上号……”

秦斯禮笑着聽他們的話，拿着酒壺給那些正說着話的世家公子哥兒們斟酒，一時間竟分不清百花宴的主客。