徐圭言當然聽不出秦斯禮是在趕人，賬本的事在腦子裡一閃而過。

随後，便大言不慚地說：“我住在這裡，你來總是要和我打聲招呼的……”說到這裡，徐圭言身子往前湊了湊，小聲說，“當然了，以主簿的身份，你自然是不能出入縣令家的……”

“……但如果你和縣令有說不清道不明的關系，我也不是那麼小氣的人。”

秦斯禮掀起眼皮瞅了她一眼。

看他沒反應，徐圭言便覺得無趣，直了直身子，“你是為了今日我将你調去登記戶籍，不滿意了？”

“你以為你把我調走，就沒人給你添亂了？”

秦斯禮這才擡頭看向徐圭言，“不過話又說回來，你我也算是有過婚約的人，不用這麼防備着我。”

“不防備着你，你都找人打我一頓了……”說到這裡，徐圭言看向遠處的彩雲和浮玉，“彩雲，浮玉！”

兩人走過來。

“彩雲，聞着這桂花香，我倒想起來西市街那家的桂花酒釀，你們兩個去給我買些回來吧，”說着，拿出些銀兩，塞到彩雲手中。

接過銀子的彩雲看了一眼浮玉，徐圭言這是要将他們支走，便也沒多言，浮玉跟在她身後走了出去。

等人走了，院子裡清淨下來，徐圭言才開始對着秦斯禮翻舊賬，“我來涼州城，你哪一次不是死手？我有命活就已經是萬幸了，秋闱是大事，稍有差池就是掉腦袋的命，我怎麼敢把你放在我身邊？”

秦斯禮冷笑，瞧瞧，上一次說他對她還有感情，不然不會給她留條命，這回又說他下死手，徐圭言就有這種把一件事翻着花說出不同模樣的本事。

“你不信我，李林和陸明川就可靠？”

徐圭言搖頭，拿起一顆棋子放在指尖把玩，“我誰都不信，但秦斯禮，你是死裡逃生的人，再來一次，你知道怎麼活……但他們不一樣，出了事，我們都是要掉腦袋的。”

“掉腦袋？”秦斯禮笑了，“這麼好的機會我怎麼會放過？”

“對啊，所以我才……”話說到一半，徐圭言頓了頓，領悟了他的意思後，垂眸，語氣幽幽，“你對我不仁，我自然也不會心慈手軟的。”

“你什麼時候心慈手軟過？”

話音落，兩人的氣氛瞬間變了，過往的糾纏理不清剪不斷，他們都沒有放下的打算，隻能走一步算一步了。

第二日一早，秦斯禮因做戶籍登記不用去府衙便先去了一趟涼州城外的莊子上，見竹城。

竹城不知道他要來，素面朝天，看到秦斯禮來，禮還沒行便跑回屋。

“這麼急做什麼？我又不是鬼……”秦斯禮擰着眉頭說了一句，入了正廳，小厮倒了杯茶過來。

等竹城這點時間他也沒浪費，拿着莊子裡的賬簿，随手翻看了幾頁。

一盞茶的功夫，竹城婀娜多姿地走到正廳裡，恭敬地給秦斯禮請安、行禮。

秦斯禮捧着賬簿，看到了竹城的打扮，目光不由得從上到下仔細看了一遍，最後眼睛一眯，目光落在竹城臉上。

“哪有見到郎君就跑的道理？”秦斯禮把賬簿合起來，扔到桌子上，“還讓我等你？幸虧你主子是我，不然早就被賞三十大闆了。”

竹城聽着秦斯禮的話，雖是責備，但不正經的模樣，着實不像生氣，于是她笑眼盈盈地走上前，端起茶壺，給秦斯禮斟茶。

“奴婢斟茶賠罪，可好？”端着茶，就要遞給秦斯禮。

秦斯禮笑笑，瞥了一眼熱騰騰的茶，沒接，反而仰頭看着她，“秋闱準備的怎麼樣？”

“書院老師教得好，但我腦子愚笨，隻能盡力而為。”

“你才準備不過兩三月而已，不急于一時，今年沒中，下一次定可以。”

竹城點點頭，把手中的茶往前遞了遞，可秦斯禮還是沒接，她抿了抿嘴，又問：“郎君今日來，就隻是為了問我秋闱一事？”

秦斯禮點點頭，而後又搖了搖頭。

竹城看秦斯禮這副模樣，眼睛一翻，把茶杯放在了桌子上，熱騰騰的茶水濺出來，“秦斯禮，你現在裝模作樣給誰看？”

秦斯禮瞥了眼桌子上亂飛的茶杯蓋，笑了笑，正要安撫她，隻聽竹城說：“徐縣令來之前，你是這副模樣嗎？你和溫潤如玉、清風霁月沾邊嗎？你還以為你是長安那個不可一世的貴公子嗎？裝腔作勢這麼久，你不累嗎？”

頃刻之間，秦斯禮臉上的笑便沒了。

竹城自知說錯了話，但她怎麼也低不下頭去，她陪他一路走過來，他的苦楚隻有她清楚，他給不了她名分，她也不奢求，但……尊嚴總是要給的吧？

“跪下。”

竹城以為自己聽錯了話，不可置信地看向他。

秦斯禮冷漠地看向她，眼底沒有一絲溫情，不可抗拒的模樣讓竹城有些害怕。

片刻後，她跪了下來。

而後，肩膀一沉，竹城咬着牙，低着頭，淚水湧出，她忍着不出聲。

秦斯禮踩着她的肩膀，面無表情地說，“我和顧書意秋闱後完婚，婚後便可納你為妾，這件事我說了算，顧家和馮家做不了我的主。等你考上了，我便放你走。”

竹城沒說話，她有千言萬語想說，可秦斯禮現在這幅模樣及其慎人，她是真的怕了，他是從不人不鬼的地步走到了現在，什麼手段他沒用過，什麼手段她沒見過？

不知過多久，竹城肩膀一輕，她本來用力挺着，秦斯禮這麼一松，她便倒在一旁。

“我知道你想和我做夫妻，我隻能做到這種程度。”

說完，竹城看到他腳從身邊走過。

“秦斯禮，你以為這樣就能還人情嗎？”

秦斯禮腳步一頓，“沒有什麼人情不人情的，當初我沒逼你。”

腳步聲又響起，竹城癱坐在地上，淚水往下掉，她人卻麻木了一樣，怎麼都回不過神。

寶蓋在馬車上等着，本來喜笑顔開的秦斯禮，從莊子上下來後便氣壓極低。

發生了什麼，他也不敢問。

直到和書吏、胥吏碰面後，才像換了個人似的，臉上挂着笑，左右逢迎。