臨近秋闱，顧慎如便忙了起來，科舉初試在州府衙門，整個涼州城的考生都前往涼州城，一時間涼州城無比熱鬧。
作為涼州城縣令的徐圭言自然包攬了涼州城的安全部署，兵力全部調遣到東南西北門、巡邏，挨家挨戶的檢查，維持秩序。
涼州其他縣、鄉的學官也都陸續到了，長安監考官學政也到了，在州衙和顧刺史會面後，又和徐圭言碰面，仔細詢問了科舉考試期間，涼州城内士兵和縣衙的措施。
為了防止考生作弊，科舉考試實行糊名制并在考試期間鎖院，考生也配備了各種日常用品。
在準備秋闱期間，各位考生的家庭背景和推薦信都到了府衙，考試前七日，府衙的人對考生身份進行審查。
不說其他，徐圭言作為涼州城的縣令，自然是有推薦考生的資格，但她在涼州城一沒熟人，二沒朋友，這推薦的資格自然是不會随便給出去的。
至于其他人，都把推薦的名額給到了自己最倚重、欣賞、器重的小輩身上。
好巧不巧，徐圭言在此期間收到了父親徐途之寄來的信。
上一封還沒看，又一封寄過來，徐圭言看着桌面的信發呆。
猶豫半晌，她拿起了最新的那封信，心中的内容正如她所想，是關于科舉考試的。信還沒看完，彩雲在小書房外敲門，“姑娘，涼州郡公李郎君來了。”
自從上見過面後，李子由和徐圭言便沒什麼交集了，不過點頭之交，在這個時候他來找她？
徐圭言長歎一口氣，把看到一半的信收好，才起身出去迎李子由。
“上一次縣令光臨寒舍沒有好好招待，這回我唐突打擾您，實在是冒昧，遂給您帶了些禮物。”
李子由笑得輕松，徐圭言也不好說什麼，環視一周，一院子的重禮。
“李郡公破費了，但這不合規矩，我就随意拿一件，您的心意我領了，您看如何？”徐圭言擺手，讓半樂和彩雲去挑兩件。
“這是我的書房，地方不是太大，您請進，”說着，撩開了簾子，“浮玉，斟茶來。”
兩人前後腳進了小書房，李子由環視一周，淡淡地笑着，“斯是陋室，惟吾德馨。徐縣令，您是前科狀元，書多少并不能衡量您的才智。”
徐圭言也坐了下來，“您說笑了，我隻是會考試、運氣好的人罷了，天下才有一旦，我怕是一丁點都沾不到。”
浮玉端着茶進來，斟茶後才離開。
熱氣騰騰的水汽在兩人之間升起，李子由想繼續寒暄，卻沒想到徐圭言開門見山，“您今兒帶着大包小包的東西我這陋室，怕是有事要說。既有公主牽線，郡公也不必和我如此生分，有話直說吧。”
水汽散去，露出一雙狡黠的眼睛，笑眯眯地看着李子由。
“秋闱馬上開始了，您也知道，雖說是考盡天下有才人，但有世家大族推薦的考生自然是比普通人多些機會的。”
“那是自然。”
徐圭言皮笑肉不笑地說。
“……徐縣令可知朝堂紛争？”
“朝堂紛争自古以來都有，不知您說的哪一件？”
“奪嫡之争後，後唐元氣大傷，本來的十五道*，也變成了如今的二十道。原來的邊疆道，也因藩鎮謀反，現如今被朝廷歸在了邊疆道内。”
徐圭言點頭，這些話都是廢話，她迫不及待、耐着性子聽他娓娓道來，就是想知道李子由的目的是什麼，什麼東西值得他繞這麼大一個圈子？
“但其實，除了涼州所在的隴右道、安西北庭仍舊在朝廷管轄範圍内，後唐邊境早已被藩鎮割據，勢力極大。”
“這我明白，您接着說，”徐圭言拿起茶杯，抿了一口，擰着眉頭，舌尖抵着茶水，燙得無法下咽。
“朝廷内部關于如何處置藩鎮割據一事，分成了兩派，您可知曉？”
徐圭言放下茶杯，搖了搖頭，“清楚的不太多，我之前是在尚書省做事的，蝦兵蟹将一個，沒人拉我站隊，更别提議論如此大事了。”
李子由點頭，也拿起茶杯，掀開茶蓋，“一派保守，一派激進。保守派覺得應該和藩鎮王談判，達成協議。而激進派的人，則覺得對藩鎮嚴肅處理，直接出兵。”
“但後唐才安生多少年？這個時候實在不是大戰的好時機。”
徐圭言聽明白了，笑意加深，“您是保守派的？”
“說不上來，但我想說的是，如今朝廷内部兩派紛争，影響到了科舉考試，入仕的學生，在秋闱前都已經被問好了，激進還是保守？”
“這……”徐圭言有些為難，“二十道，近三百多州，一個一個篩選，怕是要提前個七八年才能準備好吧？”
李子由不由得笑出聲，不知道徐圭言是真不知道，還是裝傻，輕言輕語地說，“二十道，八道的道監察史是保守派出身，七道的道監察史是激進派出身，層層往下，其中彎彎繞繞看起複雜，人情世故錯落，實則不言而喻。”
“哦……”徐圭言做出一副恍然大悟的樣子，“那涼州，隴右道，又是哪一派的啊？”
“前任縣令是保守派，畢竟遠在邊疆，和周邊的藩鎮處好關系，對自己好啊。”
徐圭言聽明白了，便也沒藏着掖着，“那您，是想站在那一邊？”
“自然是平穩推進最好。”
“您可有推薦的人？”
李子由就等她這話，從袖口中拿出一封信來，放在桌子上，推到徐圭言面前。
徐圭言看着信封，沒急着收下，反而問道：“您可是皇子，皇上親封的涼州郡公，應該也有推薦名額吧？”
“涼州都是縣，哪來的郡？”
徐圭言輕笑一聲，拿過李子由的信，翻開看了一眼，紙面空空如也。
宮裡的那點把戲，徐圭言也是見識過的，于是把空白的信鋪平在桌面上，拿起茶杯，手輕輕一斜，熱水倒下，紙面上的字迹顯露出來。