刺史被雙手捆綁，丢在地上。孩童們不斷撿起菜葉子，砸向他的臉，嘴裡還大聲唱着民謠：

“黑棋子，白棋子，不如貪官黑心子！”

宋老爺子聞聲走來，滿臉歉意地看向宋錦瑤，道：“瑤兒，是為父大意了。不該對你說那些話，原來你從一開始就做好計劃，是為父的錯，為父這個禦史當得太不稱職了。”

宋錦瑤搖了搖頭，輕聲說道：“父親，多虧了您，我才能更深入地了解事情的真相。這是我給您準備的大禮，您可滿意？”

“滿意。”宋老爺子點頭，沉思着說，“我已經派人八百裡加急上奏，想必此事會驚動整個京城。瑤兒，你的聰明和才華不該被埋沒。”

宋錦瑤驚愕地看着宋老爺子，張了張嘴，卻什麼也說不出來。

“别高興得太早！你們以為揭發我就萬事大吉了？殊不知自己早已經被皇室的人盯上了，隻要聖上一死，你們遲早都會下地獄！”

“大膽！”宋老爺子呵斥道，“聖上乃九龍護體，豈是你能随便詛咒的？真不怕死後碎屍萬段。來人，将這個貪官打入大牢，随時等待聖上發落。”

刺史被幾位侍衛強行帶走，臨走前，他拼命朝宋錦瑤喊道：“宋錦瑤，那日晚上是你對吧？你要是真有能耐，就把那兩位大人也揪出來，不然，朝廷遲早都會敗在他們手上！”

兩位？

宋錦瑤瞬間愣在原地，可那日，明明就隻有一位與他在樹下交談啊，莫非自己來晚一步？

想到這，她背後不禁陣陣發涼。既然刺史都知曉是她，那樹下的人想必也注意到了。

這時，之前拿着地契的老者，緩緩走到他們面前，感激地看着宋錦瑤，将刺史袖中的賬本遞給宋老爺子查看。

“大人，這是宋小姐所下的賭注，依我看，确實和宋小姐所猜測的一樣，整個賬冊的銀子，全都是用石頭來糊弄的。”

宋老爺子接過賬本，低頭查看裡面的内容，臉色愈發凝重：“瑤兒，是我低估你的實力，為父會将這些證據整理好，回京便呈給聖上查看。”

“有勞父親了。”宋錦瑤禮貌向宋老爺子行禮，望着他遠去的背影，輕輕歎了口氣。

“宋小姐。”

縣令跪在地上，頭都不敢擡，滿臉感激地說：“多謝宋小姐願意相信我，多謝宋小姐還我清白，我無以為報，日後若有什麼請求，就算上刀山下火海，我也在所不辭。”

聞言，宋錦瑤低頭垂眸，看到縣令謙卑的模樣，連忙扶他起身。

“大人這是何苦，您不也告訴小女刺史貪污的證據嗎？若不是大人肯出面揭發，小女也不能如此順利，而且我幫的不止是大人，更是芙蕖城的百姓。”

“有宋小姐這樣的人，是大昭的榮幸。你心懷正義，日後必能成就常人難以企及的功績。”

見他遲遲不肯起來，宋錦瑤隻好一同蹲下，一臉凝重地低聲問道：“縣令大人，小女之前找師爺時，他曾提到過刺史背後的大人叫假面公子，您可知到底是誰？他是不是也參與了此事？是不是……”

話音未落，縣令猛地擡頭，眼睛死死地盯着她，眼中閃過異樣的情緒，反應過來後，立馬搖頭否認：“我不知道什麼假面公子，從來沒聽說過。”

宋錦瑤：“……”

縣令絕對知道此事，不隻是他，整個芙蕖城的官員似乎都了解不少，隻不過他們都守口如瓶，不會透露出一絲風聲。

她眉頭微皺，觀察四周并無可疑之人後，輕聲說道：“縣令大人，您方才不是說，無論是上刀山下火海，都願意幫助小女嗎？這才不到一個時辰，就不算數了？”

“這……”縣令有些動搖，但眼底更多的是不安。

雨勢越來越大，夾帶着微風打在宋錦瑤身上，可她絲毫不在意，目光熾熱地盯着縣令開口。

他糾結片刻，緩緩回道：“宋小姐，不是老夫不告訴你，隻是……那人就在這附近看着呢。”

說罷，宋錦瑤身子猛然一僵，整個人愣在原地，瞬間感覺到身後有雙無形的眼睛，正在無聲地打量着自己。

明明早已入春，此刻的暴雨卻像冬日那般寒冷。

縣令注意到她眼底閃過震驚的神色，道：“若宋小姐沒什麼事，老夫便退下了。”

他起身離開，臨走前，忍不住提醒道：“宋小姐，當局者迷，有時還請擦亮眼睛，重新審視身邊的每一個人。”說罷，便低着頭走向百姓。

雨水順着她的臉頰滑落，宋錦瑤努力消化縣令這句話的含義，注意到頭頂的雨水突然停了，她疑惑地轉身望去，一眼便對上那雙真摯的眼眸。

孟诩撐着傘站在她身後，目光自然地落在宋錦瑤身上，眼睛彎彎，笑成月牙：“宋小姐，下雨了，我們回去吧。”

百姓們被縣令遣散，原本喧鬧的街道上此刻隻有零零散散的幾個人。望着孟诩眼底倒映出自己的模樣，宋錦瑤剛想開口回應，另一道聲音從遠處傳來。

“宋錦瑤。”

聽到這個聲音，她和孟诩同時擡頭望去，目光直直地落在徐頌祁身上。他一個人撐着傘站在那邊，雙眼警惕地不斷打量着孟诩。

看到他居然會出現在這裡，宋錦瑤感到一絲詫異，輕笑道：“你怎麼會在這裡？不是說提前回京了嗎？”說罷，她毫不猶豫地朝徐頌祁走去。

結果還沒走一步，手腕便被孟诩緊緊握住，她驚愕地擡頭看向孟诩，對方先開了口。

“他是誰？你不是說除了我，在芙蕖城沒有認識的人嗎？”

宋錦瑤身子猛然一僵，愣在原地不知如何解釋，心想總不能當場說對方是王爺吧，不然隻會鬧得更尴尬。

她輕咳一聲：“他是我在京城認識的朋友，此次辦事路過此地，放心，在芙蕖城我隻有你這麼一個朋友。”

“真的嗎？”

見她遲遲不肯過來，還和陌生人有說有笑地交談，徐頌祁握緊傘柄，冷着臉直挺挺地走過去。