宴會散去，薛钰看到在榻上蜷縮着的任荷茗還有什麼不明白的，卻隻是安靜地抱住他，輕輕道：“擦擦臉，喝點水罷。”

“你早就知道了。”

“不算早。原本你我已經将運送那毒草的種種渠道禁絕，近日來我卻發現竟有人能繞過重重封鎖将它送進大晉境内，因此才在邊疆多留了幾日，抓到蛛絲馬迹之後又一直追蹤進了京城。是那日晚宴時，我才知道，原是你我做得太好，鎮姊隻好托了滄瀛國主，與血衣侯聯手送進來的。”

任荷茗緊緊閉了閉眼睛，又有淚水落下：“為何不告訴我。”

薛钰輕輕歎息：“鎮姊病痛難忍，這本是無奈至極之舉，她用這東西，已是折堕尊嚴，更不願讓人知道，尤其是…你。我不願再傷她自尊，更不想做背後說人壞話的小人。”

即便，薛钰明知道薛鎮對任荷茗的心思，她也沒有将此事說與任荷茗，诋毀薛鎮。其實她為薛鎮隐瞞任荷茗的事情也并非隻有這一件。任荷茗猛地轉身抱住薛钰，薛钰無奈一笑，慢慢調整姿勢，用錦帕拭幹他的眼淚，又撫摸他的背脊：“你從前不是最喜歡‘人生自古誰無死’、‘死亦為鬼雄’這樣的句子麼，怎麼哭得這樣厲害呀。”

任荷茗帶着哭腔道：“我那是葉母好龍，我如今明白了。”

薛钰輕輕地笑了笑，道：“為什麼？”

“因為不一樣。”任荷茗微微睜開眼睛，失焦地看着對面書架上的無數卷史書，“誰無死也好，為鬼雄也好，死法都是自己選的，沒有遺憾。可是病死，病死實在是太遺憾了…遺憾得說不完。”

“人其實從來都不能選擇自己什麼時候死。”薛钰輕輕說道，“誰無死的戰敗被俘也好，為鬼雄的戰敗自殺也好，和病死一樣，她們都沒能選擇自己什麼時候死。她們選擇的隻是自己怎麼死而已。鎮姊也是一樣。她不能做執政數十年的英明帝王，她就做七年的昏庸帝王。水利，總是要修。裁軍，總是要做。無論誰做，都會成為人怨所鐘，但也隻有她把這個罪孽背起來，後繼者才能開創新的天地…所謂商鞅雖死，秦法未亡，正是如此。”

任荷茗哭紅的晶瑩雙眸看向她：“她屬意你為繼任。”

薛钰頓了頓，道：“我知道。雖然，這不是我原本打算做的事情，但與我想做的事情并不沖突，我想，事到如今也沒有人比我更合适。”

薛钰向任荷茗伸出手：“我沒有把握。但如果有你陪着我，我無所畏懼。”

任荷茗說：“這也是我從未想過的事情…但是好像也沒有别的辦法了。”

兩人十指相扣，緊緊相擁在小榻上，長久沉默無言，唯有相同的信任和笃定，從這一日起生根發芽，即将成長為為大晉遮風避雨的參天大樹。

薛玄溱滿月後不久，薛钰就再次奉诏令回到了幽雲州。薛鎮為此笑着問任荷茗：“可怪朕麼？”

她病勢發作并無規律可言，發作起來便是痛不欲生，她從不在抽煙的殿閣裡見任荷茗，也總會梳洗更衣，此刻才發作過一輪，伏在榻上無力起身，王仁君還在為她針灸，但衛貴君已經在幫她舉着奏折等她看後批複，這些奏折會由危翳明複核，确保薛鎮不會在病痛之中犯下錯誤。

任荷茗自然搖頭：“不怪。”

任荷茗知道薛鎮是在盡己所能地培養薛钰，且外界傳言都說維明帝是暴君，唯有蘭陵王是能夠拯救百姓的仁王，凡蘭陵王奏請，維明帝無所不允，是如今暴政之中唯一的救命稻草，也漸漸有了些希望蘭陵王更進一步的聲音。任荷茗知道，薛鎮這是讓薛钰踩着她的脊背建立仁德賢明的名聲。她這樣用心，任荷茗怎麼能怪她。

這些日子以來，薛鎮也每日在暗中召任荷茗入宮，趁她身體還好的時候，将王朝與百官的秘辛和她推演的未來朝政民生大計講述給任荷茗，又親自教授任荷茗批改奏折，傳授一切帝王心術。

薛钰雖然通透，但于朝政之上也缺乏經驗，如今薛鎮惡補給任荷茗，是她時間不夠了，隻能讓薛钰去積累名聲與實地經驗，而把權術之道授給任荷茗，她曾望着任荷茗寫下的要義，微微笑道：“若小五将來有困惑，小茗，你，便是朕留給她的錦囊計。”

今日薛鎮看了十來封奏疏，一一和任荷茗講了她批複的緣由，似乎力竭，擺擺手讓衛貴君和王仁君都退下了。

她看着二人走出殿外，忽然輕輕拍拍身下的床榻，任荷茗便走過去，跪在她榻邊。薛鎮看着他，淺淺笑道：“朕打算…駕崩了。”

任荷茗扶着床榻的手一緊，薛鎮笑道：“别擔心。朕不是真的死。隻不過，朕若是在這深宮中度過朕最後的日子，實在是太沒有意思了。朕想出去逛逛，看看朕治理的這個天下，但若還有皇帝這個身份，便不能了，不如假死脫身來得方便。”

薛鎮說着，眸光清亮地看向任荷茗：“要說這法子還是你給朕想的呢。你放心，這也不是壞事。似朕這等病，治是治不好的。興許遊曆遊曆天下，有所感悟，就會好了也說不定。”

自知道薛鎮病了，任荷茗也問過王仁君，他說這等病自有記載以來，就是不治之症，藥石無靈，極少數的治愈案例都是莫名自愈，或因看破紅塵，或因大喜之事，如此算來，遊曆也的确算作一法。

任荷茗道：“那陛下等等，等阿钰回來…”

薛鎮搖搖頭，道：“不能等她回來了。”

任荷茗有些驚訝：“陛下？”

薛鎮笑笑，道：“如果她回來，朕才死，那麼她一生也擺脫不了殺姊的疑罪，朕将皇位傳給她，也總會有人質疑是她刀兵相挾之故。朕留給她的，并不是一個好接的擔子，能為她減去的麻煩，朕一定要為她減去。”

“可是…”薛鎮要離宮去遊曆天下，薛钰與她恐怕就再沒有相見之期了，她對薛钰如姊如母，任荷茗想，薛钰總還是想要再見薛鎮一面的。