一大家子用過晚飯，秦夫人照舊留下清蘊，讓她陪自己消食。

祖孫倆在花圃周圍走了陣子，各自說些這段時日的見聞，提及清蘊祖父那邊的來信，秦夫人問，“陸家說的什麼？”

“沒什麼大事，隻說我許久沒回江蘇，祖父祖母多有思念，讓我擇日去看望。”

“還有呢？”

沉默片刻，清蘊在秦夫人洞穿一切的眼光中開口，“說是為我謀了樁好親事，剛上任的浙江巡撫，一月後就會進京述職，屆時四叔會随這位巡撫同往，讓我告訴外祖父母，一同做好準備。”

皺眉回想了下剛上任的浙江巡撫是哪位，秦夫人露出怒色，“才喪妻的老鳏夫，膝下還有一子，他們也敢給你說親！這麼多年都沒來瞧過你，是哪裡來的底氣和膽子，拿你去讨人情。”

清蘊笑了笑沒說話，秦夫人總覺得從這笑中看出了苦澀，憐惜更甚。

女兒出身已是富貴至極，女婿又有将才，在征戰中屢建奇功，得封威武大将軍。作為他們女兒的清蘊，卻沒能享受幾分榮光，因為在她七歲那年，父母就雙雙離世了。

據她所知，陸家有四子，女婿在家中行三，并不受重視，即便得封大将軍也不過是方便了兄弟們謀取功名利益。女婿離世後，其身後名所帶來的榮耀、富貴盡數被陸家所得，女兒帶去的許多嫁妝也被陸家把持。得了這些好處，他們卻連三子留下的一雙兒女都不好好撫養，以至小外孫染了天花早夭，清蘊在陸家也幾乎無立足之地。

得知這些事後，她立馬派管家去江蘇接人，一留就是八年。

八年來，除卻年節送些禮，陸家什麼都沒做過，在她看來，根本沒有任何資格對清蘊的事指手畫腳。

可在身份上，他們作為清蘊父親一脈的長輩，安排她的婚事又的确天經地義。

秦夫人眉頭緊鎖，心中快速掠過京中一些人家，“先前我和你說的那幾個，還着人理了冊子，可都仔細看過了？有沒有中意的？”

沒等清蘊回答，她光打量外孫女神色，就知道沒看上，“沒瞧上罷，也不奇怪。這幾人家世隻能說一般，自身也沒任何功績。我是覺得他們家風清正、好相處，倒忘了多問問你的喜好。和阿嬷說說，可有什麼想法？”

清蘊搖頭，“目前還不好說。”

秦夫人當她害羞沒追問，隻歎了口氣，“若不論其他，三郎就很好，他對你也向來關心。但我探過你大舅母的意思，她很不情願，所以就作罷了。”

聽出這話裡詢問的意味，清蘊立刻道：“都是兄弟姊妹，哪會有别的想法，三哥應該也一樣。阿嬷可千萬别提，錯點了鴛鴦譜，來日見面都得避着走。”

秦夫人如何聽不懂這意思，也清楚自己就算能讓三郎娶清蘊，鄭氏仍是個大難題。她要是成了清蘊婆母，磋磨這孩子的法子就太多了。

沉默之際，清蘊握住她雙手，“您别一直為這事煩心，車到山前必有路，一個月的時間，誰知道會發生什麼呢？再不濟，我就是不聽他們的，陸家又能拿我怎麼辦，強押我上花轎麼？”

秦夫人終于被她逗出一絲笑意，心知是這麼個道理，急也沒用，“明兒我着人再理些冊子來，仔細挑挑。”

清蘊一應說好，看出外祖母今日舟車勞頓已經累了，便把人送去歇息。

出了梅院，她也沒急着回去。方才在席間吃了幾杯黃酒，如今躁意還沒完全散去，想再獨自走走。

讓白芷候在遠處，清蘊獨自在遊廊漫步。

今夜無星無月，唯有懸在檐下燈籠綻出的幾縷微光，夜風吹得燈籠搖搖晃晃，衣袂随之飄揚。走着走着，清蘊在廊柱旁停下，思緒仍停留在一刻鐘前。

其實她考慮過陸家說的這門親事。

這位新上任的浙江巡撫年過而立便能成為封疆大吏，執掌一省權柄，稱得上年輕有為，前途不可限量。若非他和陸家有牽扯，其子又已通世事，她并不介意成為他的繼室。

畢竟婚姻于她而言，不過利益之謀。能得真情厚意，是錦上添花。沒有，也不算什麼。

吹了會兒風，清蘊剛下階喚白芷回去，轉角處突然竄出一道急匆匆的黑影，沒刹住腳，直直撞了過來。

白芷及時扶住了清蘊，看黑影結結實實摔倒在地，“你是哪個院子的，怎麼大晚上這樣匆忙？”

“我，奴婢是廚房的幫工，家裡人病了急着趕回去，沒仔細看路，沖撞了陸姑娘，還請您原諒。”

來人細聲細氣地說話，聲音又急，一時間根本聽不出是廚房的哪位。白芷皺眉打量，可黑乎乎的夜裡隻能瞧個輪廓，看起來個子不高。

清蘊表示無事，注意到來人一身近似夜行衣的裝扮，鼻間還嗅入了一絲若有似無的香氣，頗為熟悉。

眸光微轉，她問：“是圓兒嗎？”

來人怔住，含糊應了一聲。

“聽說你母親病了，着急也是人之常情。”清蘊點了點頭，沒再問話，直接和白蘭轉身離去。