三人之中隻有錢副總管自始至終并未說話。

而适才被三名考官交口稱贊的薛洋，此時臉色卻陰沉下來。

此番他曾受人許諾，若能入選禦馬坊，成為劉坊長的助手，日後定當前途無量。

但助手的名額僅有一個，餘人都得從雜役幹起。

可他堂堂薛氏子弟，又豈能被旁人壓下一頭？

這麼想着，他同台上的錢副總管交換了一個眼神。

及至花半夏策馬靠近，薛洋蓦地從前襟掏出一條紅色汗巾子，故意将大手一揚，假意擦汗，實則意在刺激那匹黑馬。

他一心想得到禦馬坊助手之位，連這條汗巾子也是他預先準備好謹防不測的。

果然，這手段使出來後，那匹剛被馴服的烈馬當即發出一聲嘶鳴。

緊接着，時而高揚前蹄，時而尥動蹶子，頃刻間緻使馬背上的花半夏搖搖欲墜。

花半夏見狀心下一沉，連忙牢牢抓住缰繩。

真沒想到宮廷選拔，衆目睽睽之下竟然還有人膽敢做手腳。

因适才她曾見過之前幾位參選人被颠下來的情形，心知這種情況自己也撐不了多久。

萬般危急之下，她忽想到了什麼，傾身伸出一條手臂，拿衣袖捂住了黑風的雙眼。

黑風目不能視，加上有花半夏袖底的藥香，雙重作用之下很快又安靜下來。

圍觀的衆人見狀均是心頭一松，不少人甚至開始拍手歡呼。

高台上，劉坊長激動得拍案而起：“好一個夏荔！臨危不亂，應變得當——好！好！”

王公公也跟着撫掌贊歎。

隻有薛洋和錢副總管不約而同地拉長了臉。

此時花半夏後背上已經起了一層涼汗，好在總算是有驚無險。

隻不過經此一番折騰，她唇上粘的八字須卻被颠松了一角，風一吹便會随着微微掀動。

幸而她與周圍人尚隔着一段距離，故而一時間并未叫人察覺。

但必須盡快想法子。這看似小小的意外，于她卻無異于自尋死路。

于是她一面翻身下馬，一面迅速沖高台上的衆考官叉手施禮。

借着雙手遮擋，暗戳戳拿小指将松動的胡須重新粘了回去。

受花半夏啟發，之後的兩名參選人均參加了選拔，而且表現尚可。

選拔結果當場揭曉：花半夏和薛洋均被選中，此外還有幾人被頒發了帶有禦馬坊印章的信函。

*

回家後，花半夏本想立刻告訴螭奴她要進宮一事，但看他臉色似乎不太好，整個人顯得無精打采。

她欲言又止地嘴唇翕動了兩下，終究還是把話咽了回去。

回屋後煮了一壺清茶，這才将螭奴叫進堂屋。

“我要進宮了。”心不在焉地飲了兩盞茶，花半夏心一橫說道，“今日參選禦馬坊坊使，我有幸被選中。如此非但能讓我們暫時避開追捕，還有機會面聖陳情。”

對面靜了一瞬，男人微垂着頭，修長有力的手指緩緩撚着手中的建盞。

花半夏知他心意，好言解釋道：“我想好了，不能再這麼躲躲藏藏下去，想要扳倒薛庭章，唯有告禦狀這一條路可走。”

螭奴點點頭。其實在花半夏回來前，霍準已向他報告了今日她參選坊使一事。

即便戴着面具，他又怎會放心讓她一個人外出？

他了解花半夏，知道她早晚會走出這一步。

她不是那種會坐以待斃的人，處境越艱難，反而越會逼迫她做出行動。

所以他才會一再催促葛榮，可惜還是未能趕得及。

趕不及，卻又不甘心看她離開，一步步踏入那危險的淵薮。

此刻心疼、愧疚與無力感仿佛來自地底的陰風，叫嚣着撕開皮肉，直達筋骨，寸寸侵蝕着他。

但他又能如何？

花半夏痛恨強權，而偏偏他身處其間。

他雖未殺花家人，花家人卻皆因他的姓氏而死。

對花半夏而言，出身已是他的原罪，何況還有後來的一再欺騙、隐瞞。

他欠花半夏的實在太多，并沒有資格阻止她複仇，而今能做的也唯有盡力護她周全。

“何時走？”他問，聲音低低沉沉，仿佛幾個字已耗盡了他全部力氣。

“五日後進宮，聽候安排。”