“昨日之種種，我本想等到大仇得報，但早上打開門看到你，卻臨時改變了主意。”花半夏邊思忖邊對他說。

“為何？”

“人生短暫，不想給彼此留下遺憾，萬一……”

後面的話她未能繼續。

男人的唇舌時而溫柔缱绻，時而深情急切，與她輾轉厮磨，磁沉的嗓音沙啞呢喃：“不會有萬一。”

*

花半夏來到禦馬坊外正值一大清早。

禦馬坊的坊門尚未開啟，門口卻已經站了好幾名參選者。

她視線掃過這些人，卻發現那日暗害她的薛洋并不在其中。

繼她之後又來了兩名參選人。

花半夏在心裡默默清點了一下人數：招募那日被選中者均已到場，除了那個叫薛洋的男子。

眼看就要到約定時間，薛洋這才從後方的甬道上慢悠悠走來。

坊門打開，從中走出一位身形瘦長、長着紅鼻頭的坊使，看年紀應該還不到而立之年。

那名坊使對照着一頁紙将每個參選人的姓名清點了一遍，便開始領着他們往裡走。

大家跟在坊使身後，一言不發地走在青石闆鋪就的甬道上。一時間僅能聽見衣袂悉索以及鞋底和路面的摩擦聲。

青石闆路盡頭是一座恢弘氣派的庭院，遙遙可見裡面金瓦紅柱，檐牙高聳。庭院門口懸挂着一塊匾額，上面以燙金書法寫着“禦馬坊”三個遒勁有力的大字。

一路上紅鼻頭坊使心情不錯地恭喜衆參選人通過考核，又向他們透露，過會兒無非就是見見管事，回答幾句問話，走個過場而已，叫他們不必慌張。

衆人唯唯應承，不多時被紅鼻頭安排在庭院大門外等待傳叫。

第一個被叫到的便是薛洋。

他進去不到一盞茶工夫便開門出來，看神情比進門前更加紅光滿面，神采飛揚。

從花半夏身前經過時，他明顯放緩了腳步，乜斜着眼沖她發出一聲輕嗤：“想跟我争？呵，不自量力！”

花半夏因薛洋那日暗算自己早已憋了一肚子氣，沒想到此人非但絲毫不知悔改，反而還得寸進尺。

她心下憤懑，卻也知道自己是為複仇而來，不宜招惹事端，于是隻好強壓着火氣，抿着嘴瞪了薛洋一眼。

“下一個，夏荔。”紅鼻頭坊使在喊她的名字。

花半夏忙收拾心神跟了進去。

隻見禦馬坊院内擺放着一張桌案，不同于上次的街頭招募，這次案前隻坐了兩個人：劉坊長和錢副總管。

此外，除了紅鼻頭，二人身後還站着三名坊使。

桌案前五步開外放着一把交椅。花半夏進來後，紅鼻頭吩咐她在椅子上坐下。

兩位長官随即開始問話，均是關于馬匹的習性、訓練、喂養、傷病等處理。

花半夏全部對答如流。

她回話時，對面的劉坊長捋着稀疏的胡須頻頻點頭，待她答完之後聲色和煦道：“老夫沒什麼要問的了，錢副總管呢？”

後者原本耷拉着眼皮不知在想什麼，聞言擡眸，面色不善地睨着花半夏清了清嗓子道：“此番招募事關禦馬，非同小可。曆來參選者不僅需要懂馬、愛馬，最關鍵是要對我大周忠心耿耿。夏荔，本官觀你急躁冒進，求勝心切，你如實回答本官，這麼想進禦馬坊，可是奔着前程來的？”

這番問話明顯不懷好意，花半夏若是否認，那便明擺着虛僞有加，忠心可疑，但若承認卻又成了包藏私心，目的不純。

想明白此節，她稍加思索道：“世人皆想奔個好前程，小人自然也不例外，但小人身為大周子民，對大周的忠心日月可鑒，隻不過此事口說無憑，小人希望他日能有機緣自證忠心。”

副總管冷哼一聲，對她所答未置一詞，隻淡聲道：“你且回家等消息吧。”

花半夏不明所以地應了一聲。她記得紅鼻頭坊使說過，此番隻是例行詢問，走個流程便可入坊了。

難道并非如此？

花半夏站起身，臨走前最後朝劉坊長看了一眼。

他正一臉凝重地盯着桌案，仿佛那裡能開出花來。

從禦馬坊辭出來，花半夏沿着甬道往外走。至此她已預感到不好的結果，心情不免有些沮喪。

一名坊使從後面追上她，對她說道：“夏荔，劉坊長請你去馬場稍待片刻。”

*

禦馬坊院内，劉坊長在下一名參選人被叫進來之前，忍不住問身旁的錢宗政：“錢副總管這是何意？”

“此人不适合進禦馬坊。”錢宗政硬邦邦說道。

劉坊長面皮抽了抽，壓聲道：“招募之時，夏荔的馴術有目共睹，彼時還有王公公在場，而且适才的問話夏荔答得也沒毛病……就這麼把人轟走，恐怕不妥吧？”

那日他親眼所見，夏荔馴馬術高超，正是禦馬坊苦苦尋找、難得一遇的人才。

眼下卻要将人家這麼草草打發走，劉坊長惜才愛才，自是心有不甘，同時也覺得這事于情于理都說不過去。

活落卻聽錢宗政道：“此事劉坊長無須挂懷，上面查問起來自有本官擔着。”

“這——”

“就算王公公問起，薛大夫的面子他總還是要給幾分的。”

薛大夫？又是薛大夫！此人橫行朝野還不夠，怎麼連他們五坊的事也要插手？

義憤填膺間，他忽又想到了什麼——是薛洋的姓氏——他該不會是薛大夫的本家吧？