此時空場上，飼養火鳳的靳宇飛坊使正将晾曬好的赤焰砂收進一個木盆中。

“你來做什麼？”因海東青事件，花半夏見到薛洋連假客套都省了。

薛洋先向一旁的齊敬澤施禮，繼而沖花半夏咧嘴笑道：“自然是來道賀。禽坊在太後壽宴大出風頭，聽說不日前還領了賞賜，多麼可喜可賀的一件事！”

他說着一頓，繼而不無遺憾，“不過聽說這賞領得不太順利，中間還鬧出了人命，啧啧，真是可惜！不知禁軍後來可有查出什麼？”

花半夏情不自禁捏緊拳頭，瞪着薛洋兩眼快要蹦出火花：“不必心急，天網恢恢，兇手早晚會查出來。”

薛洋翹起嘴角，笑意卻不達眼底。

齊敬澤瞧他那副德性，耐心早已耗盡：“你還有什麼事嗎？”

薛洋清清嗓子：“是有關太後壽宴上的那批仙鶴，副總管也知道，養在禦馬坊多有不便。我們劉坊長日理萬機，暫時也管不到這些，是以小人今日特來找夏坊長商議，想仍舊将那批鶴送還禽坊。”

話落，齊敬澤和花半夏差點沒給他氣笑了。

“怎麼，現下想着把鶴送回來了？當初不是搶得挺帶勁？”齊敬澤冷哼，誰人不知壽鶴金貴，養不好那是要擔責的。

薛洋陪着笑臉：“副總管說笑了。”

“不成。”齊敬澤笑容一斂，不待花半夏開口，主動替她拒絕，“那批鶴雖說當時由禽坊定購，但事後已經撥給内務府，連購鶴款項廖公公都與老夫結算得清清楚楚，故而此事早已和禽坊無關。”

薛洋還要再說什麼，花半夏淡淡開口：“此事沒得商量，薛坊使沒别的事，慢走不送。”

“那行。”薛洋嘴角一斜，視線掃過她和齊敬澤，輕飄飄撂下一句，“走着瞧。”

言罷慢吞吞轉身，走到中途忽然伸臂，打翻了靳宇飛适才收好放架子上的一盆赤焰砂。

此物是摻在吃食裡喂給火鳳的，用以保持它們火焰般的赤金毛色。

火鳳若斷食此物，毛色會逐漸減淡，不出十日渾身将褪去赤金，現出本白。

因大周并不産出這種礦物，市面上能買到的大都從北疆和西域運來，故而珍貴難得。

而火鳳愛潔，受污染的食物一口不沾，所以這盆赤焰砂打翻了便無法再用。

靳宇飛見砂盆被打翻，又心疼又生氣，他飼養火鳳責任重大，出不得半點差池。

加上薛洋明顯故意為之，靳宇飛一怒之下沖上去抓住薛洋衣襟，若不是被薛洋的跟班拉住，這會兒已然揮拳往他身上招呼了。

“宇飛！”花半夏忙沖靳宇飛搖頭使眼色。

對方此舉明顯不壞好意，但在宮中打架鬥毆會受到嚴懲，更何況對方是背景深厚的薛洋。

“哎呀，這是火鳳的吃食吧？怎會放在此處？”薛洋表情故作誇張，慢條斯理道。

言罷沖齊敬澤一揖，“雖說适才是晚輩不小心，可禽坊未免也太大意了，火鳳乃關系國運的神鳥，吃食豈能随意擺放？”

“是該加以防範。”齊敬澤瞪他一眼，扭頭吩咐靳宇飛，“算算這些赤焰砂總共值多少銀錢，叫薛坊使雙倍賠償便是。”

“哎，你——”薛洋一臉不服。

“怎麼，還要我找你們劉坊長說道說道？”

薛洋一噎，不以為意地勾勾唇：“好，我賠便是，不就是銀子麼，好說。”

靳宇飛聽到薛洋答應賠償，這才松開了手。

後者拉平被抓皺的衣襟，作勢撣撣上面的灰土，擡腳揚長而去。

*

薛洋打翻赤焰砂，這段不太愉快的小插曲花半夏原本并未放在心上，哪曾想裡面竟埋了個緻命陷阱。

“夏坊長，咱們庫房裡的赤焰砂快用完了。”午後，禽坊衙門，靳宇飛私下向花半夏報告。

後者眼神一滞，意識到不對：“這麼快？剩下的還夠用幾天？”

靳宇飛緩緩伸出三根手指。

“那還不速速去買？”

靳宇飛應聲退下。

因大周天命屬火德，火鳳作為國之祥瑞，每逢大型祭祀或是外交禮儀均會用到。

再過半個多月，天子便要舉行一年一度的太廟祭祀，故而最近禽坊一直在給火鳳加大赤焰砂用量，庫存也下得很快。

不過宮中有穩定貨源，此事本無須擔心。

靳宇飛經管火鳳多年，他既這麼說，自是來得及補貨。

不知怎麼，花半夏望着靳宇飛離去的背影，心中隐隐生出不好的預感。

果然，不到半日靳宇飛便又回到衙門禀告：“夏坊長，不好了，宮中常用的貨商那裡赤焰砂告罄。”

花半夏從桌案前站起身：“你說什麼？”

“他們前幾日庫房漏雨，馮掌櫃說原本預備給咱們的貨，全泡了湯。”

“怎會這麼巧？那你可曾問過别家？”

“給宮中供過貨的幾家商号全問遍了。”靳宇飛抹了把額角上的汗，“各家連說法都大同小異——數日前有幾個神秘客人，将店裡的貨全部買光。 ”

花半夏這才意識到事态嚴重。顯然，有人暗中做手腳。

薛洋必是早算準國祀在即，火鳳事關重大，所以特意選在珍禽坊等她，之後又故意打翻砂盤……