裴璟霄将手中的黑子落于棋案，語氣不慌不忙：“說說此行的情況。”

“當時屬下帶着人快馬加鞭連夜趕往北境，可惜還是晚了一步。淩州守将李繼坤竟悍然謀反響應大皇子，一路護送其叛逃至北遼。”李敢說道。

葛榮邊聽他說邊盯着縱橫交錯的棋盤出神，仿佛在思索眼前困局，眉眼間一片陰雲密布。

裴璟霄卻面色無波地呷了口茶，對李敢道：“裴璟雲進展如此順利，必當早有預謀，非你之過。”一頓後又問葛榮，“葛将軍怎麼看？”

葛榮醒過神來，擡手落下一子，冷哼道：“北遼狼子野心，觊觎大周已久，隻苦于我邊境防守完備，無隙可乘。此番裴璟雲叛逃倒恰好給了他們南下的契機，雙方不過是各取所需罷了。”

裴璟霄微微颔首。

李敢卻聽得目光閃爍，緊繃的面容越發沉肅：“那我們現下該怎麼辦？”

“不忙，該來的總會來。”裴璟霄說着又落下一子，将葛榮所剩不多的白子悉數撿走。

既然與裴璟雲早晚不免一戰，如此也好，新仇舊恨一并讨還。

*

勤政殿，元熙帝當着滿朝文武的面将一份加急奏折狠狠摔在地上。

“逆子！”他聲嘶力竭地咆哮了一聲，“弑君殺父還不夠，竟敢勾結外敵進犯母國，是可忍，孰不可忍！”

朝堂上，群臣一個個面容凝肅，周遭更是安靜得落針可聞。

“眼下北遼大兵壓境，邊防守将李繼坤投敵叛國，你們誰能替孤讨逆平患？”元熙帝目光緩緩掃視着群臣。

德高望重的中書令荀濟道率先出列，斟酌着言道：“臣以為北遼雖國力遠不及我大周，戰力卻不輸我軍，以往交手戰績勝多敗少，尤其此次呼延建業所領騎兵骁勇善戰，素有‘草原鐵騎’之稱，故臣之見智取為上，不宜硬碰。”

此語随即引來一衆支持者。

“不錯，近年北遼韬光養晦，實則早在蓄謀南進，此番不過是尋隙挑釁，望聖人稍安勿躁，勿予遼人可乘之機。”

“微臣之見，不妨先假意和談，避其鋒芒，再徐徐圖之。”

元熙帝聽罷面色愈發陰沉，蓦地站起身不可置信地望着群臣：“這就是你們所謂的禦敵之道？”他身形晃了晃，冷笑道，“避其鋒芒？敵軍都逼到家門口了，你們是想讓孤做個縮頭烏龜，還是幹脆讓位給那個逆子算了？”言罷狂咳不止，直憋得頭頸間一片紫漲。

鄭公公見狀吓得面色慘白：“聖人息怒，保重龍體要緊。”說着連忙躬身上前，輕撫元熙帝的後背。

朝臣們亦随之附和：“聖人息怒。”

元熙帝似是有口難言，按着心口一屁股跌坐回龍椅上。

而群臣則或斂目垂首，或面露憂色，或默然不語。

畢竟，誰有把握對抗得了大遼鐵騎？

其間隻有裴璟霄容色不改，他深知而今各節度使、高官、世家各懷心思，但求自保，個個巴不得兵不血刃，最好于他們的官生财勢絲毫無損才好。

唇邊幾不可察地掠過一絲冷笑，他心說：是時候該醒醒了。

一片鴉雀無聲的死寂中，裴璟霄上前奏道：“誠如中書令所言，若我軍全力反擊，勝負難料，那不抵抗的後果，諸位可曾認真想過？”

群臣依舊是颔首默不作聲。

裴璟霄繼續說道：“既然北遼蓄謀已久，此番斷不會空手而歸。眼下首當其沖是淩州，下一個或許便是幽州、并州，亦或冀州、青州……強虜燒殺搶掠，所過之處寸草不生，試問各位屆時打算如何自處？”

幾名州郡節度使聽聞此言面色頓時都不怎麼好看，還有幾位世家出身的臣子，站在原地身子直打顫。

裴璟霄又道：“退一步講，縱使敵軍同意和談，諸位又準備拿出多大的荷包去填充北遼的胃口？”

群臣一時面面相觑，有人陷入沉思，更多人臉色則是幾經變幻。

又聽裴璟霄對元熙帝道：“故此，兒臣反對适才中書令所言。大皇子裴璟雲陰謀弑父篡位，是為不孝；引北遼來犯，置大周百姓于水火，是為不仁；勾結外敵進犯母國，是為不義。對此不孝不仁不義之輩，退縮與和談無異于姑息養奸，更會挫傷我大周軍民士氣。”

大将軍葛榮跟着附和：“末将贊同晉王所言，北遼番屬背信棄義，大舉來犯，若當真向其講和，今後又将如何震懾四番邦屬？”

一片轟鳴的議論聲中，老鎮北将軍忠勇候出列谏言：“北遼鐵騎雖兇悍，但我大周亦不乏骁勇善戰之士，何況我軍師出有名，何懼敵寇？”

他雖已年過七旬，卻臨危不懼，一番慷慨陳詞，燃起了不少朝臣的熱血與鬥志。

“末将附議”，“臣附議”……

三皇子齊王随即出列表率：“兒臣贊同晉王所言，願傾封地财力助我軍伐寇讨逆。”

齊王之後又有各封地的王公貴胄紛紛表示願意出兵出力。

元熙帝總算緩過來一口氣，問群臣：“哪位愛卿願替孤領兵前往？”

裴璟霄見時機成熟，跪地言道：“兒臣裴璟霄請戰，願領兵退敵，讨伐賊寇逆黨。”

他此舉顯然出乎元熙帝的意料。

雖說裴璟霄十幾歲便在軍中曆練，十五歲更是率軍數度擊退西北戎寇。

元熙帝毫不懷疑他的軍事才能，但戰場上畢竟刀劍無眼。

面對大難不死，才回到自己身邊沒幾天的幼子，元熙帝又如何舍得再将他送入沙場？

但他也知道，而今裴璟霄已然成年封王，消失了一年多，再度返回朝中，正是樹立威信，收攬人心之際。

還有什麼比國難當頭，力挽狂瀾更具說服力？

他左思右想，終是一拍龍椅扶手：“好！晉王裴璟霄——”