衙門内，嚴和華焦頭爛額。
他派人四處搜尋宋建設的下落，卻始終沒有音訊，仿佛人間蒸發。嚴和華憂心忡忡，生怕時間拖得太久，最後隻能在某個荒郊野嶺找到一具不能說話的屍體。
正當他踱步之際，衙門外卻敲起登聞鼓聲。
咚咚——咚——咚——
嚴和華聞聲而出，卻見那人是宋玉阮。
她不似往日光鮮，衣裳是剛買的，還不太合身，發髻也有些淩亂。
嚴和華詫異問：“你怎麼出來的？”
宋玉阮躬身奉上一封信箋：“嚴大人贖罪。我翻牆而出，隻為呈上證物，為我父親洗刷冤屈。”
嚴和華将信将疑接過信箋，親手打開。
信中内容是二皇子約李公公在客棧見面。時間就是事發地前幾日，落款處還有二皇子的私印。
李公公獨居，此前嚴和華派人前往他家附近調查，一無所獲，甚至無法确定他是在來皇城的路上遭遇不測，還是在皇城某處遇害。
此物關鍵，若真，便意味着二皇子也卷入此事，此事将大有不同。嚴和華不敢妄下定論：“此物何處而來？”
“我從來福客棧掌櫃處得來。”
嚴和華眉頭一緊：“進來說。”
宋玉阮跟着嚴和華進入衙門。他沒有像審犯人一樣審訊，而是與她同坐一桌，語重心長道：“宋小娘子，你可知你在做什麼？”
嚴和華手中審訊過的犯人，不說一萬，也有一千。真假虛實，他一聽便知。
他之所以将宋玉阮叫進來，一是因為此事重大，不宜在大庭廣衆之下審問；二是宋玉阮的話實在是經不起推敲，顯然有假。
宋玉阮目光哀憐，語氣卻堅定：“我知道，我要為我爹爹洗刷冤屈。”
“既如此……你作為此物的證人，必須留在衙門，若要外出，必須有人陪同。切不可再擅自離開，否則不但救不了你父親，還會搭上自己的性命。”
宋玉阮應下。
嚴和華當即召集人手，奔赴來福客棧。
看着嚴和華一行人離去的背影，宋玉阮嘴角揚起。
＊
來到客棧，嚴和華先命人将客棧封鎖包圍，然後找來掌櫃問話：“你可記得這人。”他手持李公公的畫像。
“有些印象……”掌櫃思索片刻，“就是這個老人家，他來客棧住了兩天，未曾結賬就找不着他人了。”
掌櫃看外面層層包圍，百姓圍觀，驚慌擺手道：“發生什麼事了？和我可沒關系啊，大人。”
嚴和華亮出腰牌，不多言，直接命令：“帶我去他住的房間。”
“好好好。”掌櫃連忙翻簿子，拿起一串鑰匙為嚴和華領路。
掌櫃一邊上樓，一邊說：“那老人家走時，房間裡什麼沒留下，我們已重新打掃。近來客棧生意不好，未曾有人再入住，正好方便您看。”
二人在靠邊位置停下，掌櫃指向一間房，在一串鑰匙中找起來：“就是這兒了。”
待房門打開，嚴和華踏進這間上好廂房。陽光從窗戶照射進來，空氣中的細小灰塵清晰可見，整個屋子明亮極了。
嚴和華仔細查看櫃子、床榻，所有目之所及的地方。沒有什麼異常，也沒有打鬥痕迹。
他觀察許久，卻一無所獲。
嚴和華下樓準備離開，吩咐道：“将客棧圍起來，事情未明了之前，不準任何人進出。”
圍起來？這怎麼行，還要做生意呢。
掌櫃趕緊求道：“大人，你這……那我們怎麼做生意啊，我上有老下有小，全指着這吃飯呢。”
嚴和華依舊鐵面：“此案尚無進展，聖上盯着，我隻能按照規矩辦事。”
一聽到‘聖上’，掌櫃頓時不知所措，感覺腿都有些發軟，站不穩了，唯唯諾諾道出：“大人……我不是故意想瞞你的。其實……他走的時候，什麼也沒帶走，在房間留下許多東西。都怪我鬼迷心竅，見有些值錢的東西……就……”
山窮水盡，但不是無路。嚴和華目光亮起來：“東西在哪兒？”
掌櫃轉身翻找，拿出一個包袱遞給嚴和華。嚴和華在包袱裡又見另一信箋。裡面則是大皇子約見李公公，同樣留有私印。
看着信箋，嚴和華問道：“最後一次看到他是什麼時候。”
掌櫃低頭回複；“四天前。”
四天前，正好是出事的前一天，與二位皇子的所約之日相同。
嚴和華心中有些猜測，留下大部分人，自己帶着幾個人匆匆離開。
＊
二皇子要親自去壽縣，剛試穿完新盔甲，手下帶着人來到書房：“殿下，嚴尚書求見。”
“讓他進來吧。”
嚴和華就在門外，經過允許直接進入房間。
“臣查案，收到殿下寫與李公公的書信一封。聽聞殿下即将赴往壽縣，特趕來核實。”嚴和華呈上那封信。
二皇子雙手平舉，侍女正在為他卸甲，他看也沒看，語氣傲慢：“是我寫的，怎麼了。”
“還請殿下告與臣，當日你二人何時相見，何時分開。”
“我是約了他，可我并未與他見面。父皇壽辰在即，原本想讓他來幫我掌掌眼，幫我選個父皇喜歡的禮物，誰知道他那日未曾赴約，第二日就死了。”二皇子輕描淡寫，言語間滿是事不關己。
未曾見面？嚴和華有些意外。
他有些愣神，二皇子卻道：“你可還有其他事情要問？父皇派我去壽縣，我這就要出發了。”
侍女将甲衣收到箱子裡，他要走了。
嚴和華隻能雙手行禮：“恭送二皇子。”
轉而，他又來到大皇子府。
大皇子還在睡夢中，未曾醒來。
嚴和華腳步匆忙，卻被俞宏伸手攔在房外：“就算有事，也要等皇子醒來再議。”
嚴和華正欲與他争論，房門卻從裡面打開，大皇子伸着懶腰出來了：“嚴尚書你都攔，俞宏，你現在真是好樣的，不錯。”
嚴和華見到人，奉上信：“殿下，我來是為此信。”