林茉一行人在衙門無功而返，與薛情在群芳樓碰面後，決定再去翡翠樓探探。

雖然文華盛被抓，但翡翠樓還是照樣做生意，樓門大開。攬客的姑娘依然抹粉塗脂，似招展花兒，在門口迎接往來賓客。

薛情很熟練了，穿過花叢時步伐加快，不留一絲眼神和猶豫，叫那個個秋波無處落腳。

淩雲緊随其後，淩厲目光退卻欲近的身影。而林茉因為女兒身，她們也不曾相攔，隻有薛懷瑾被留下。

他受了傷，又穿着纨绔最愛穿的花哨衣裳。剛靠近，便被好幾個姑娘圍住，掙脫不成。

“等等我……”他看着三人離開，喊道。

姑娘香氣撲鼻的方巾都拂到薛懷瑾臉上。姑娘在他左右，一邊一個攬住他。

他改口，“——救救我啊！”

圍上來的姑娘漸漸擋住三人身影，薛懷瑾踮起腳。

忽而，一隻纖細的手從天而降，拉他出來。羊脂玉镯與姑娘們的首飾撞在一起，清脆悅耳。

林茉拉着薛懷瑾跟上前面腳步，嗔怪：“受了傷還不跟緊我，到時候讓她們吃了你去。”

薛懷瑾不覺得遭了困，隻覺得甜蜜極了，神色開心得很，回道：“我受了傷，需得林姑娘保護。如此，我自當感激不盡的。”

林茉聽來，隻得兩字：“無賴。”

二人趕上薛情，上樓進入包廂。

薛情找來老鸨，指明要昨日的姑娘。老鸨記憶力好得很，一下便想起來昨日服侍的是小菊，歡歡喜喜去叫人。

四人圍桌而坐，等小菊來。

薛情見薛懷瑾目光不離林茉，又見林茉手上镯子，咳嗽兩聲，“二哥，聽爹娘說，你要成婚了？”

薛懷瑾轉頭來，一副薛情壞他事兒的表情，“他們胡說，我已經跟李姑娘說得很清楚，我不堪為配。”一邊說，他一邊瞧林茉的反應，使勁兒對薛情使眼神。

林茉仿佛被薛情抓住小辮子，悄悄将手腕縮進衣裳，目光在桌上送的幾個小菜上來回。

薛情專為難自己哥哥，隻當做不曾看見他的眼色，“要我說，二哥你也該成婚了。得找個人管管你，免得你整日讓爹娘擔心。”

薛懷瑾甚至有點想捂嘴了，可惜人太多，不好下手，隻得說道，“殿試後我争取讓爹娘如願，如何，我的好妹妹。”

說到殿試，薛情不再嬉鬧，“我昨夜夢，夢到你殿試隻得三甲八十名。”

此次科考，進入殿試的也不過兩百人。若得三甲八十名，已算是最末的成績。

薛懷瑾聞言，坦然一笑，“既都不指望三甲了，為何還要指望前頭。你現在比哥哥我還要厲害多些，想必我也幫不上你的忙了。”

他見薛情正經顔色，便也曉得，這哪裡是夢，分明是真實。隻是不知道她從何得知的罷了。

林茉插進話來，“三甲八十名為何不好？天下萬萬讀書人，幾年一次的科考，又有幾人考取，已是極好了。”

此時，幾聲輕輕的敲門聲響起。

幾人噤聲，淩雲去開門。

小菊一人在門外，見房間内三男一女，下意識緊張起來，低頭不敢直視，小聲詢問，“公子……是找我嗎？”

薛情叫她進來同坐。林茉欲直接向她打聽翡翠樓的信息，卻被薛情攔下，她也有問題要問。

“你的傷好些了嗎？”

小菊下意識扯了扯衣衫，将自己裹緊，盡量少露肌膚，“多謝公子關心，好些了。”

青樓雖是賣身之處，卻也不會随意對姑娘們打殺，畢竟還指着這些姑娘接客掙銀兩。除非，她不是自願。

“你别怕，昨日我們來過，你忘了？就是見你昨日一腿傷痕，今日特來問問，你怎麼會受這麼嚴重的傷。”

她點點頭，顯然記得薛情。不過問及傷處，卻有些猶豫，遲遲不開口。

薛情指向淩雲，底氣十足：“淩雲将軍你知道吧？你若有何冤屈，盡管道來，他替你主持公道。”

她語氣肯定，仿佛自己是将軍。淩雲也不加辯駁，隻是點頭附和。

小菊左右顧盼，最後眼睛定在薛情臉上。一瞬間，她的眼睛紅了，眼淚啪嗒而落，所有的委屈和傷心傾瀉而出。

“我原是鶴縣的，家裡經商，做些小生意。雖不是大富大貴，也算是衣食無憂，生活一直順遂。直到有一日，一個樣貌才品出衆的公子登門。”

她開始回憶之前的事情。

鶴縣那陣，街巷都在傳一個新來的公子。達官顯貴欲将女兒嫁給他，他不肯，人人頌他人品高潔。

他聲稱不圖權勢錢财，隻為求良緣。發誓要與他娘子今後一生一世一雙人，白頭到老。

未曾想有一日，他竟求娶到我家中。一箱金銀珠寶擡來，便說要娶我。

“我定當好好待她。若是應允，明日便可交換庚貼。”

父親當場便應了他。

第二日交換庚帖後，他卻說家鄉遠在千萬裡之外的地方。家母病重，不便來此，讓我随他回去面見母親，然後回來辦婚事。還借口重新下定，将之前的金銀珠寶都要了回去。

父親起初也有顧慮，不過庚貼已換，無有反悔的道理。況他也算是相貌堂堂，一身正氣，求之不得。所以父親思量過後，還是決定讓我随他去。

之後，便是到了此處。我被他們捆到這裡，發現還有好幾戶人家的姑娘都是這樣被騙來這裡。有的被人看上，高價買走。剩下的和我一樣，在被迫在樓中接客。

我百般不從，他們便對我拳打腳踢。我想一死了之，這個時候他又出現了。

他拿着爹爹最愛的字畫，惡狠狠地：“你若是不顧你爹娘的死活，盡管犟逆。”

我之後随了他們心願，在樓中接客，昨日便是第七日。