又過了一個多月，北疆也開春了，大雪化開，天氣不再那樣惡劣，金銮殿中一道聖旨，令北疆互市商路正式打開。

這一年是靖甯十九年，老皇帝病入膏肓，意氣風發的年輕太子執政，一己之力掌握朝堂生殺大權，風頭無兩，北疆匪患解除，北燕人仍虎視眈眈。

大梁面上的一派欣欣向榮的景象，看似堅不可摧，然而隻有身處山河之中的人，才知道這其中有多少需要縫縫補補的地方。

救回柳啟铮以後，柳先生為報答北疆和霍纓，毅然決然投身于商路貿易事業，在其中投入人力财力無數，又着急了中原商會的好友，慢慢地竟然在兩個月之内把大半個中原商會都搬了過來，把互市商路建立得欣欣向榮。

三月底，北燕傳來消息，說趙淩夜為了表達誠意，也要主動來加入這場貿易之路，六年前他一戰失敗，卻并未一蹶不振，百足之蟲死而不僵，他仿佛永遠打不死似的，仍然在暗處窺視着。

霍纓明白，自己這戎馬生涯之中，早晚有一天要和此人你死我活，但她什麼都沒說，隻是默默向京城方面傳了信，以便到時候這位“故人”動手造次，她打出去也方便一點。

北方數十個小國都渴望和大梁通商，貿易商路建立起來以後，一片繁榮景象，大家無冤無仇，除了北燕人，其實都好招待，但是那之後在霍纓的授意之下，柳啟铮也立了規定，北燕人來商路要嚴查。

這倒不是偏見，而是趙淩夜此人不得不防。

之後，霍纓還暗中拜托了柳先生，他見多識廣，每日在商路上也能見到很多人，便托他查一查北燕人的“九龍連心毒”到底是個什麼東西，有沒有具體的解法。

柳啟铮顯然也沒聽說過，但毫不猶豫地答應了。

商路開了兩三個月，堪稱财源廣進，很多其他地方的商賈看到了油水，也紛紛表示願意北上，為家國做出一份貢獻，審查合格了之後，國庫也随之日益充盈。

蔺央雖然身份名正言順，但他不願意招搖過市，身邊有周複和薛沖兩人，安全問題基本上不用擔心，他也沒有整日待在北疆駐地，而是閑不住地在北方各處四處尋訪。

就像當年他和江承雲在西南一帶時候那樣，穿着打扮都相對低調，也不帶太多人，悶聲不響地走過許多地方，除了流雲城，還有許多北方大地。

他甚至還去互市商路附近待了一段時間，親眼看着這條路從蕭條荒蕪變成了一座小小的城鎮，蓋滿了客棧商鋪，變得逐漸繁華，名氣也越來越盛。

至此他也徹底堅定了那個念頭：隻要不回京城，在哪裡都是好的。

比起囚徒一般的衣食無憂，他更想要艱苦的自由。

而這一路上，周複也意識到蔺央沒有在開玩笑，他一路上看見有難之人便出手相助，看見吃不飽穿不暖的人也慷慨解囊，甚至化名叫霍五，從不對人透露他的真實身份，旁人隻覺得他是個江湖遊俠。

周複便明白了為什麼他說“他可以告訴他什麼是為天下蒼生而活”，這一切的所作所為便是答案了。

雖然這化名藥師放在中原一帶，肯定要被識破，但這裡是北疆，大部分人沒見過什麼世面，隻知道信陽侯霍纓，不知道霍家還有五公子蔺央，所以相安無事。

這一天，他們就在互市商路附近的村子裡下榻，這客棧比之前那個要略小一點，但條件顯然要更好，熱茶熱菜都不缺，老闆娘是個胖乎乎的姑娘，長得十分喜氣。

菜上齊了以後，蔺央悶聲不響，隻是喝茶，好像完全沒有開口講話的意思，周複忍了一會兒，還是沒憋住，問他：“殿……公子，你來北疆到底是為了什麼？”

薛沖看了他一眼，感覺他好像沒什麼眼力見，問這樣的問題多少有些不考慮對方的感覺如何，然而蔺央似乎并不介意，心平氣和道：“保護阿纓，還有尋藥。”

前者周複雖然覺得沒必要，但也可以理解，至于後者……他先前從這幾人的對話之間猜出，這位年輕的小公子似乎身患什麼惡疾，但他平日裡除了偶爾需要喝藥之外，并沒有什麼與旁人的不同之處，還是好奇道：“公子怎麼了？”

薛沖給他使了幾個眼色，示意他不要再問了，然而此人好像是個榆木腦袋，不太能聽懂人話，還是十分期待地看着蔺央。