謝元貞自幼孱弱，入冬的一場風寒險之又險，斷斷續續養了月餘才有起色。病去如抽絲，縱于尋常健碩的少年而言也是大損元氣。

若非如此，眼下謝元貞該已帶着幺妹，在南下去往铎州的路上了。

中書謝府雖不恥投敵賣國，但亦非搶首南牆之輩，自然明白萬事當兼備兩全的道理。

父子各懷心事，書房内一時隻有杯盞交錯的聲音。謝元照半跪在地，替四弟端來茶盞仍不放心，又幫他捧穩了盞托，忽而若有所思道：“早知如此，即便當初病重，也該讓你與含章同二兄先行一步南下。”

這話倒提點了謝泓，他頓時朝二人擺手道：“叔佑、季歡，時候不早，你們即刻回屋收拾行囊，随後啟程南下去與仲闿會和！”

兵敗如山倒，五部不日即軍臨城下，此時不走更待何時?

可謝元照想也不想：“阿翁阿母尚在洛都，就此南下我們如何心安！?真要走也如同之前商定那般，四弟五妹先走！”

謝元貞見這一個兩個的都要自己先走，手中的熱茶霎時如有千斤重。他放下茶盞，挪動身姿恭恭敬敬跪向謝泓，道：“天意要我留在謝府與二親共存亡，父親和三兄就莫要再趕我走了。”他想起方才在案台右側見着的那封信，不由含笑，“且鐘師兄說已為我延請名醫，我得在這兒等他。”

“這是做什麼！”

謝泓直身向前一探，他要謝元貞好好坐着，謝元照卻反跟着雙膝跪地，“好，是我謝家兒郎，三兄陪你一道等他！”，他一拍四弟臂膀，遂與之并肩，道：父親放心，無論您作何決定，我和四弟定會竭盡全力！隻是為今之計，下一步又當如何?”

為今之計，為今之計！

“……新帝祭天，帶走了原來駐守在京郊的十萬牙門軍，加上李護軍所掌的六軍，我們足足少了二十萬兵力。且半日已過，京師百姓雖流亡大半，撤離所剩之數亦非一時三刻所能行。”謝泓疲态盡顯，原本挺直的脊背已垮下來，聞言低眉沉吟道：“為父回天乏術，現下唯剩京師戍衛的六營可勉強抵擋一陣，待後方援軍趕到再做籌謀。”

謝元照難掩驚愕：“可六營平日職責僅限京師巡防，且不過區區兩萬之數，那豈非——”

以卵擊石。

半晌，謝元照又道：“有一點那蕭狗所言非虛，慕容氏昏聩無能，我們又何必——”

“住口！”

謝元照應聲禁言，卻仍執拗地與謝泓對視——他何錯之有！

朝堂之上向來以謝氏與李氏為分庭抗禮，但世家大族之間雖是盤根錯節，一日平衡也難保永世安穩。自前太尉庾阆被殺，諸皇子應诏而起，謝氏也曾逐步獨攬朝堂事，彼時說他謝氏無逐鹿之心，天下又有誰人能信?可謝泓偏生執意拗行，一次次錯失先機，這才容李氏後起之秀得以坐大。

謝元照曾以此追問大兄二兄，二兄聽罷則擊缺唾壺，聲言亂世當做枭雄，倒是大兄始終沉默着不答——

謝泓不惑之年，兩鬓斑白之際驟然喪子已是大悲，此刻他也不忍太過苛責三子，于是又放低了聲音：“世人皆道這二十年來是皇族内鬥，可你将慕容氏換作謝氏抑或李氏便是門戶之争。這天下要亂，又豈是你想奪便能奪的？”

父子三人誰也不走，也不願相讓，談話便又陷入僵局。屋内燈燭明滅，炭火将熄，霜寒正一寸一寸沁入骨髓。

過了不知多久，宅外的街上隐約傳來清亮的更聲，柝擊一慢兩快，繼而是一句悠長的“平安無事”。

謝元貞輕聲重複着更夫的話，沒來由地喃喃自語：“也不知二兄現下行至何處？”話音未落，忽聽門外又有人來報：“禀老爺，翊軍、長水二營将士在外求見！”

謝元照已起了身，道：“這麼快？”

謝元貞也生疑，扶着桌案問謝泓：“方才父親傳信三州，可有令六營布防工事?”

房門緊閉，謝泓老謀的雙眸力透窗棂，不知在看什麼，片刻之後才沉默着點頭。

長劍在鞘，此刻已露出半寸銀光，風聲鶴唳，謝元照脫口而出：“那此刻二營的人來做什麼？”

隻是不等他們反應，書房之外已有人破門而入，高聲喊道：

“末将翊軍、長水二營校尉，今夜特奉聖上口谕，前來捉拿窩藏于謝府之内的投敵反賊！”