面坯切成均勻薄片，莊聿白的刀工隻能做到半毫米到一毫米之間。淡粉色坯片，在刀後齊整碼成一排，圓、韌，自帶一種均勻的美感。

胚片逐一擺在圓簸箕上，竹片的枯棕托起胚片的嫩粉，陽光下賞心悅目。

曬幹的胚片過油一炸，就是酥脆鮮香的蝦片。想到蝦片入口後的“咔嚓咔嚓”，莊聿白忍不住咽了下口水。

*

孟知彰家坐落在村子最北邊，四鄰離得稍遠。

一條小路鋪擺在雜草叢生的荒地，蜿蜒向北隐入山中。莊聿白想起自己就是從這條小路上被狗追“追”來的，姑且稱它為“來時路”。

肥堆外圍毛糙的雜葉稭稈微微下塌，看來内裡已經開始發酵反應。是個好開端。

菜園齊備還需兩周，莊聿白計劃先搞一個育苗圃出來。至于育苗圃的底肥，他準備去山中“借”點腐殖質。以免驚動上次追自己的黑狗，那就在山腳外緣“淺借”一些吧。

山林沒經過開發，厚厚一層陳年枯葉，腳踩上去潮濕綿軟，一看便知肥力深厚。

輕輕扒開上面的殘葉，黝黑松透的腐殖層，對植物來說簡直是黑色黃金。莊聿白兩眼發亮，連泥帶土 “借”了半筐。

“咚咚咚咚，咚咚咚咚——”

莊聿白馬上到家時，身後響起一串撥浪鼓。一個貨郎挑着擔子，正一步一顫走來。

在沒有超市的古代，貨郎可以稱得上是移動小百貨。見前方有人等，貨郎忙加快腳步。

“小郎君可有什麼想買的？眼下時新玩意，小可這擔子上都有！”

莊聿白朝貨擔上看去，擠擠挨挨、滿滿登登、形形色色的小玩意，橫七豎八、見縫插針地将前後兩個大木箱塞得沒一寸閑置空間。

雨傘、風筝、香囊、蒲扇、擦絲器，甚至刀槍劍戟等兒童玩具也是應有盡有。連帽子上都沒放過，别着紅綢花朵和幾支小旗子，活脫脫一個行走的展示櫃。

“可有清潔類的用品？”莊聿白将他的黑色黃金放在地上，笑着同這貨郎提需求，見對方遲疑忙補充道，“比如皂角、牙刷之類的。”

“有！有有。”貨郎彎腰去打開一個外面插滿小皮影的抽屜，取出幾支竹制牙刷，“這牙刷子是銀色馬鬃做的，比市面上馬尾豬鬃的好些，軟和不紮人。”

莊聿白接過來，與現在牙刷形制所差無幾，隻是大些硬些。牙刷15文一支，莊聿白要了2支，又買些皂角、日常做菜香料等，總計37文。

貨郎今日開張就得了大單，心中高興：“新制的饴糖，小郎君需不需要。一文錢一塊。”

“家中沒有孩子，糖果就不買了。”雖說不貴，但家底薄，每一文錢都得make sense。

莊聿白示意家就在前面，麻煩貨郎同他向前走一段。貨郎原本也順路，兩人拖着各自的影子，一同往村子裡走。

貨郎姓張，家在山那邊的村子，平時主要在周邊村鎮走街串巷，偶爾也跑跑州縣。附近村民大都認得他，喚他“貨郎張”。

貨郎張看上去身高一米七左右，幹瘦型體格，前後兩個大幾十斤的木箱，像挑在一雙細長的筷子上。

莊聿白見對方步子略沉，跟着放慢步伐：“我看你這貨架上玩具和吃食多，為何不去大路，偏偏走這人少的小路？”

“這裡風水好，”貨郎張雙頰微紅，話說一半先腼腆笑了，“其實是，我家那位……我馬上當爹了，到孟書郎那裡……沾沾文氣。”

“那先恭喜恭喜。”莊聿白說着客氣話，料想對方口中的孟書郎應該是個文殊菩薩之類的神仙。連貨郎都會繞路去拜，想來是個靈驗的。他家那位書生正好要考試。得空他也去拜拜，入鄉随俗！

“哪個孟書郎？是管人讀書求學的神仙麼？可有什麼拜的規矩？”

貨郎張一聽先嗬嗬笑了，伸手向前指了指：“郎君是外鄉來的吧，難怪不清楚我們這裡的情況。這孟書郎是個書生，家就住前面這個村子。”

原來是個讀書郎，莊聿白跟着不好意思地笑了。心想這孟家村果真是個風水寶地，他家這個書生看去已然不凡，又有一個孟書郎……自己算來對了。

“是我理解錯了。愛子之心人皆有之，你是想孩子長大後，也像孟書郎一樣讀書習字對吧。”

“哪敢和孟書郎一樣！”貨郎騰出一隻手扯過毛巾擦了擦額頭的汗，粗布袖口已經洗得發白，“孟書郎有大才，大家都說是文曲星下凡。我們哪敢和孟書郎比。何況我們這樣人家，能吃飽穿暖就算有福氣的了，就算晚上做夢也不敢想讀書習字的事。”

古代讀書是一件極為奢侈的事。家中喪失一個完整勞動力不說，還要彙集最好的資源供應脫産之人讀書。吃穿用度外，日常束脩、書籍、筆墨紙硯等都是不小開銷，一般家庭已經很難支撐。至于科舉應試的路費、食宿等費用，更是底層百姓根本承擔不起的。

“你和孟書郎……相熟？”莊聿白對這個有“文曲星”之稱的孟書郎産生了興趣。

“談不上相熟。認識。十裡八鄉誰不曉得孟家村的孟書郎！小小年紀便接連考兩個案首，那能是一般人麼？當然這‘案首’是個啥，我也不是很清楚，隻知道很厲害。遠近幾個學堂裡的先生沒有不誇他的，偶有幾個讀書好的苗子，也都拿這孟書郎做榜樣。等着吧，孟書郎馬上就是秀才相公了。後面說不定還能當上舉人老爺！那才算給我們窮苦人長臉！”

貨郎張越說越激動，仿佛看到孟書郎已經成了披紅挂彩的舉人老爺，正在鼎沸歡呼的人群中打馬走來，路過自己這邊時，還專門勒住馬笑着沖自己點了點頭。

人群中，滿面喜氣的貨郎張瞬間腰闆挺直，别提有多自豪。